Biyologlar Homo sapiens’in belirgin bir alt çeneye sahip olmasının nedenini tartışıyorlar ancak bu benzersiz özellik aslında doğal seçilim tarafından şekillendirilen diğer özelliklerin bir yan ürünü olabilir.
İnsan çenesi evrimsel bir tuhaflıktır
İnsanların çenesi olan tek primat olması, biyologların bu eşsiz özelliği neden edindiğimizi merak etmesine neden oluyor. Maymunlardaki kafa anatomisi üzerine yapılan yeni bir analize göre, muhtemelen kendine özgü belirli bir nedenden ötürü evrimleşmemiş, bunun yerine doğal seçilimin yönlendirdiği diğer değişikliklerin bir yan etkisi olarak ortaya çıkmıştır.
New York eyaletindeki Buffalo Üniversitesi’nden Noreen von Cramon-Taubadel, “Türler arasında önemli ölçüde farklılık gösteren her özelliğin, belirli bir amaç için doğal seçilim tarafından şekillendirildiğini varsayma eğilimi var, ancak bu ‘amaçlı’ evrim görüşü yanlıştır” diyor. “Evrim çoğu zaman insanların beklediğinden veya varsaydığından daha karmaşıktır ve daha az yönlendirilir.”
Basit bir ifadeyle çene, alt çenenin ön dişlerin ötesine uzanan kemik çıkıntısıdır. En yakın akrabalarımız arasında bile başka hiçbir insan türünün çenesi yoktur, bu nedenle çene, çenenin temel tanımlayıcı özelliği olarak kullanılmıştır. Homo sapiens, ancak bu özelliğin evrimleşmesinin nedeni bir sırdır.
Bazı araştırmacılar çiğneme sırasında çenenin ön kısmındaki gerilimi azaltabileceğini veya kelime oluşturma yeteneğimizi destekleyebileceğini öne sürüyor. Diğerleri bunun cinsel seçilimin bir parçası olarak evrimleştiğine ve bireylerin bu benzersiz yüz özelliğine sahip eşleri tercih ettiğine inanıyor.
Bazıları da çenenin herhangi bir amacı olup olmadığını sorguluyor ve kemik çıkıntısının, kafatası ve çene başka evrimsel değişiklikler geçirirken tesadüfen evrimleşmiş olabileceğinden şüpheleniyor.
Von Cramon-Taubadel ve meslektaşları bunun bu teorilerden hiçbiri olmadığını, bunun yerine genetik sürüklenmenin (esasen yalnızca rastgele evrimsel şansın) sonucu olup olmadığını merak ettiler.
Bunu öğrenmek için o ve meslektaşları, müzelerde bulunan insanlara ait 532 kafatasını ve şempanzeler, bonobolar, goriller, orangutanlar ve şebekler de dahil olmak üzere modern maymunların 14 diğer türünü ve alt türünü araştırdılar.
Araştırmacılar, insanlarda çeneyi oluşturan bölge boyunca dokuzu dahil olmak üzere, baş ve çene boyunca kesin anatomik noktalar arasındaki 46 mesafeyi ölçtüler ve sonuçları bir evrim ağacına haritaladılar.
Daha sonra bu verileri, tüm maymunların son ortak atasının olası kafa ve çene şeklini tahmin etmek için kullandılar. Daha sonra, her bir aile dalındaki değişikliklerin yalnızca rastgele sürüklenme altında beklenenden daha büyük veya daha küçük olup olmadığını test etmek için standart bir niceliksel genetik model uyguladılar.
İnsan çenesiyle ilgili üç özelliğin muhtemelen doğrudan seçildiğini buldular; bu da onlarda evrimlerini şekillendirecek kadar olumlu bir şeyin olduğu anlamına geliyor. Ancak diğer altı özelliğin ya seçilimden etkilenmediği ya da diğer çene dışı özelliklerin evriminin yan ürünleri olduğu ortaya çıktı.
Von Cramon-Taubadel, atalarımız daha dik hale geldikçe kafataslarının tabanının esnediğini ve yüzlerinin şempanzelerde olduğu gibi öne doğru çıkıntı yapmak yerine kafatasının altına sıkıştığını açıklıyor. Bu arada, daha büyük beyinler ve beslenme değişiklikleri, büyük ön dişlere ve güçlü çiğneme kaslarına olan ihtiyacı azaltarak yüzün alt kısmını ve çeneyi küçülttü. Zamanla üst çene kemikleri gerileyerek alt çenenin dişlerin ötesine çıkmasına neden oldu ve ilk çene ortaya çıktı.
Von Cramon-Taubadel, bu benzersiz özelliğin, insanların dik bir duruş, daha büyük kafalar ve daha küçük dişler geliştirmesinin bir sonucu olarak ortaya çıkmış gibi göründüğünü ve vücudun bir bölgesi için yapılan seçilimin diğerleri üzerinde nasıl zincirleme bir etki yaratabileceğinin altını çizdiğini söylüyor.
Paris’teki Fransız Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nden Alessio Veneziano’ya göre bulgular, çenenin, adaptasyon eksikliğinin “bir ders kitabı örneği” olduğuna işaret ediyor; bu özellik, doğal seçilimin herhangi bir doğrudan faaliyeti olmadan ortaya çıkıyor. “Uyum sağlamadan meydana gelen önemli evrimsel eğilimlerin onaylandığını görmek benim için her zaman büyüleyici olmuştur” diyor.
Bunun gibi evrimsel yan ürünlere bazen köşelik adı verilir; mimariden alınan bu terim, kemerler gibi diğer özelliklerin şekillerinin bir sonucu olarak ortaya çıkan boşlukları ifade eder. İnsanın göbeği ve küçük kolları Tyrannosaurus rex köşelik olduğu da ileri sürülmüştür.
Londra’daki Francis Crick Enstitüsü’nden James DiFrisco, çalışmanın kafatası ve çenenin birleşik bir sistem olarak ne kadar sıkı bir şekilde bütünleştiğini vurguladığını, böylece doğal seçilimin bir parçayı değiştirdiğinde, orijinal hedef olmasalar bile diğer özelliklerin de onunla birlikte değişebileceğini söylüyor. “Çene gibi gözlemlenebilir bir özelliğin ayrı bir ‘şey’ gibi görünmesi, onun aslında bağımsız bir birim olarak evrimleştiği anlamına gelmez” diye açıklıyor.
