Daha aptal olacak şekilde mi evrimleşiyoruz? İnsanlarda nispeten yüksek bir genetik mutasyon oranı var ve bunun fiziksel ve zihinsel zindeliğimizi azalttığı düşünülüyor – ancak köşe yazarı Michael Le Sayfası Bu mutasyonların, bazılarının sandığı gibi sağlık riski olmadığını buluyor
Zararlı genetik mutasyonlar birikerek bizi daha az akıllı mı yapıyor?
Sen bir mutantsın. Anne babanızda olmayan yaklaşık 100 mutasyonla doğdunuz. Bunların yaklaşık yarısını, eğer varsa, kendilerine ait 100 yeni mutasyona sahip olacak çocuklarınıza aktaracaksınız. Ve onların çocukları da vb. Peki biz insanlar nesilden nesile zararlı mutasyonlar mı biriktiriyoruz, bu da fiziksel ve zihinsel sağlığımızın azalmasına neden oluyor mu?
Bazıları öyle düşünüyor. Genetikçi Michael Lynch 2010’da şöyle yazmıştı: “Gelecek birkaç yüzyıl boyunca sanayileşmiş toplumlarda insan sağlığında önemli bir azalma beklenebilir.” Bu dönemde yapılan çeşitli araştırmalar, aralarında Birleşik Krallık, Avustralya, Danimarka, İsveç ve Norveç’in de bulunduğu birçok ülkede IQ’nun düştüğünü bildirdi. Bu bizim daha aptal hale geldiğimizin doğrudan bir kanıtı gibi görünüyordu.
İnsanın yozlaşması fikri elbette 20. yüzyıldaki son derece etik dışı öjenik politikaların temelini oluşturuyordu. Burada çok kötü bir tarih var. Ancak ilk öjenikçiler büyük ölçüde önyargılarını haklı çıkarmak için uydururken, artık gerçekte ne olup bittiğini görmek için genomları sıralamak ve mutasyonları doğrudan ölçmek mümkün.
Bunun gösterdiği şey, insanların diğer hayvanların çoğuyla karşılaştırıldığında nispeten yüksek bir mutasyon oranına sahip olmasıdır. Asıl sorun babalar: Kadınlar yumurtaları oluşmuş olarak doğarken, erkeklerde spermler sürekli olarak zamanla mutasyona uğrayan kök hücrelerden üretiliyor. Erkekler onlarca yıl boyunca çocuk sahibi olabildiklerinden, mutasyonların birikmesi için daha kısa ömürlü türlere göre daha fazla zaman vardır.
Şimdi, hepimizin sahip olduğu 100 kadar yeni mutasyonun çoğu hiçbir fark yaratmıyor çünkü DNA’mızın çoğu çöp. Ancak birkaçının zararlı olması muhtemeldir. Bunlar, protein kodlayan bir gende meydana gelerek hatalı bir proteinle sonuçlanabilir veya düzenleyici bir dizide gen aktivitesini değiştirerek ortaya çıkabilir.
Şiddetli mutasyonlar, bunları elde edecek kadar talihsiz bireyleri öldürür. Ancak çok küçük zararlı etkileri olan mutasyonlar nesillere aktarılabilir. Peki popülasyonda giderek daha zararlı mutasyonların oluşmasını engelleyen şey nedir?
Genetikteki geleneksel fikir, bazı yavruların şans eseri diğer yavrulara göre çok daha fazla zararlı mutasyona sahip olduğu yönündedir. Bu bireylerin üreyemeden ölme olasılıkları daha yüksek olacak veya belki de üreyemeyecekler. Bu son derece adaletsiz süreç, zararlı mutasyonların “genetik yükünü” belirli bir seviyede sabitliyor.
Ancak bu seviye değişebilir. Eskiden çocukların yaklaşık yarısı yetişkinliğe ulaşamadan ölüyordu, ancak yüksek gelirli ülkelerde artık neredeyse tamamı aşılar, bol gıda vb. sayesinde hayatta kalıyor. Lynch, bu rahat doğal seçilimin zararlı mutasyonların oluşmasına neden olduğunu ve bu durumun insanlarda nesil başına en az yüzde 1 ve muhtemelen yüzde 5’e kadar yüksek bir uyum azalmasına yol açtığını ileri sürdü.
Bu ciddi bir sorun olurdu. Ancak Lynch’in vardığı sonuçların dayandığı bazı çalışmalar sinek ve solucan gibi hayvanlar üzerinde yapıldı. Bu nedenle, Birleşik Krallık’taki Edinburgh Üniversitesi’nden Peter Keightley, bir memelideki mutasyon birikimini ölçmeye karar verdi. Ekibi, 21 nesil boyunca 55 fare hattını uygun koşullarda, yani rahat bir seçimle yetiştirdi.
2024’te yayınlanan sonuçlar, insanlarda nesil başına yüzde 0,4’ten daha az bir kondisyon azalmasına denk geliyor ve Keightley, bunun gerçekte çok daha küçük olmasının birçok nedeni olduğunu düşünüyor.
Başlangıç olarak doğal seçilim hala insanlar üzerinde etkili oluyor. Örneğin gebeliklerin en az üçte biri düşükle sonuçlanıyor. Arizona Üniversitesi’nden Joanna Masel “Her zaman seçim vardır” diyor.
Daha az formda olmak her zaman kötü bir şey değildir
Dahası, evrimsel anlamda uygunluk her zaman arzu edilen bir şey değildir. Bulaşıcı hastalıklar geçmişte yüksek çocuk ölüm oranlarının en büyük etkeniydi ve hala bazı bölgelerde çok sayıda çocuğun ölümüne yol açıyordu; ancak bu hastalıklara direnç kazandıran gen varyantlarının büyük dezavantajları olabiliyor; bunun klasik örneği, sıtmaya karşı koruma sağlayan ancak orak hücre hastalığına neden olanlardır. Masel, “Sıtma yoksa onları gerçekten istemezsiniz” diyor.
Açlık ve yetersiz beslenme de geçmişte büyük katillerdi, ancak bunları önleyen gen varyantları da muhtemelen yiyecek bol olduğunda uyumsuzluk yaratıyor.
Daha genel anlamda Masel, evrimin bakteriler gibi küçük genomlara ve büyük popülasyonlara sahip organizmalardaki neredeyse tüm zararlı mutasyonları ortadan kaldırabildiğini, ancak bunun insanlarda mümkün olmadığını düşünüyor.
“Genomlarımız her türlü parazitik elementle korkunç derecede şişmiş durumda” diyor. “Kurtulabileceğimizden daha fazla zararlı mutasyon geliyor. Ama bunları telafi etmenin yolları var.”
Masel, özünde, organizmaların her genetik “karmalığı” tek tek temizlemeye çalışmak yerine, birçok pisliği sürekli olarak temizleyen kanalizasyon sistemlerine eşdeğer bir evrim geçirdiğini söylüyor. Biyolojik açıdan gözden kaçırılan şey, büyük etkiye sahip nadir faydalı mutasyonların, pek çok hafif zararlı mutasyonu telafi edebileceğidir. (Unutmayın, büyük zararlı etkiye sahip nadir mutasyonlar hızla ortadan kaldırılır.)
Bir tür kanalizasyon arıtma tesisi zararlı mutasyonların temizlenmesinden sorumludur
Bu fikrin derin etkileri var. Masel, “Zararlı mutasyonlar karmaşıklığın itici gücü olabilir, çünkü daha yüksek karmaşıklık düzeylerinde temizlenmesi gereken karışıklığı yaratırlar” diyor. Örneğin, mutasyonlar genleri hurda DNA parçalarıyla doldurduğunda, hücreler bu hurda parçalarını genlerin RNA kopyalarından kesecek bir sistem geliştirdi.
Şaşırtıcı bir şekilde, ekibinin yürüttüğü simülasyonlar, mutasyon oranları arttığında faydalı mutasyonların zararlı mutasyonlardan daha hızlı biriktiğini gösteriyor.
Masel, “Aslında çöp imha sistemini daha fazla karışıklık yaratmaktan daha hızlı geliştiriyorsunuz” diyor. “Matematik, şaşırtıcı bir şekilde, mantığa aykırı bir şekilde bu şekilde ortaya çıktı.”
Eğer bu doğruysa, insanlardaki yüksek mutasyon oranı birçok biyoloğun varsaydığı büyük sorun olmayabilir ve IQ’nun düştüğünü bildiren çalışmalar tamamen şansa bağlı olabilir. Bilim henüz tam oturmadı ama insanların yozlaşması konusunda paniğe kapılmanın bir anlamı yok gibi görünüyor; bu da aynı şekilde bunu tersine çevirmenin kolay bir yolu da olmayacak.
Masel, bu arada çok daha fazla endişelenmemiz gereken başka şeylerin de olduğunu söylüyor. “İklim değişikliği gibi bilimin yerleştiği bazı şeyler olduğunu ve paniğe kapılmamız gerektiğini düşünüyorum” diyor. Tamamen katılıyorum.
