James Webb Uzay Teleskobu’nda (JWST) vakit geçirmek birçok gökbilimcinin hayalidir. Şu anda cephaneliğimizdeki en güçlü uzay teleskopu olan JWST, uzun ve çalkantılı bir geliştirme sürecinin ardından bu noktada neredeyse dört yıldır faaliyettedir.
JWST için bilim ve görev operasyon merkezlerini işleten kuruluş olan Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü (STScI), şimdi beşinci faaliyet yılına girerken, gözlem programları için şimdiye kadarki en yüksek sayıda başvuruyu aldı. Artık gönüllü yargıçlardan oluşan bir ekip ve enstitünün bilim adamlarından hangisinin gerçekten teleskop süresi alacağını seçmesi gerekiyor.
STScI, beşinci gözlem yılında 2.900 bireysel gözlem teklifi aldı. Bu, geçen yılki toplam 2.377 tekliften daha yüksek ve yalnızca 1.173 teklifin olduğu ilk döngüden bu yana her yıl artan, kayıtlardaki en yüksek rakam. Gökbilimciler JWST’nin yeteneklerine daha aşina oldukça, onu nasıl kullanacakları konusunda daha fazla fikir ortaya atıyorlar gibi görünüyor.
Önceki yıllarda teklif sunanlar sadece gökbilimciler değil. STScI’den yapılan bir basın açıklamasına göre, bu yıl sunulan tekliflere öncülük eden benzersiz bilim adamlarının sayısı %17 arttı ve bu da JWST’nin devam eden keşif programına yeni katılımcıların nasıl dahil olduğunu ortaya koydu.
Bunun bir kısmı bu gözlem turunun bazı yeni özelliklerinden kaynaklanıyor olabilir. Bu yıl STScI, çoklu gözlem döngüleri üzerinden daha uzun gözlemsel çalışmalara olanak tanıyan Uzun Vadeli İzleme Girişimi’ni başlattı; böylece bir bilim insanı, JWST’nin beklenen “uzun ömrü” de dahil olmak üzere, gelecek gözlem turlarının birçoğunda biraz zaman isteyebilir.
Aslına bakılırsa, bu gözlem döngüsü, JWST’nin “minimum” tasarlanmış ömrünün sonunu işaret ediyor; ancak mühendisler şu anda beklenmedik derecede düşük yakıt tüketiminin L2 yörünge noktasına ulaşması nedeniyle teleskopun 20 yıl veya daha uzun süre çalışır durumda kalabileceğini düşünüyor.
Bu kadar uzun ömürle bile, günlük olarak kendisine gelen tüm teklifleri desteklemesi pek mümkün görünmüyor. JWST’nin yıllık olarak bilimsel programlara ayırabileceği yaklaşık 8.000 saati vardır; yıl içindeki geri kalan saatler bakım ve bakım görevlerine ayrılır. 2.900 teklifin her biri muhtemelen birkaç saatlik gözlem süresi gerektirdiğinden, bunların hepsine bir yıl içinde ulaşmanın bir yolu yok. STScI tekliflerin yalnızca %8’inin kabul edilmesini bekliyor.
İşleri daha da karmaşık hale getiren birkaç düzine öneri, Hubble, ALMA gibi diğer gözlemevlerinden ve hatta Nancy Grace Roman teleskopunun eski bir versiyonundan girdi gerektiriyor. Bunlara ilişkin bilim, eğer diğer gözlemevlerinde de gözlem süresi alamıyorlarsa yalnızca kısmen değerli olduğundan, STScI’nin öneri incelemecilerinin diğer teleskoplar için de görev planlayıcılarıyla koordinasyon içinde olmaları gerekir; bunlardan en az biri (Hubble) STScI tarafından işletilmektedir.
Bu incelemecilerin çoğu, Teleskop Tahsis Komitesi olarak bilinen 550 gönüllü incelemeciden oluşan bir ordunun parçasıdır. Teklifleri “çift kör” esasına göre inceliyorlar; bu, teklifin kimden geldiğini bilmedikleri ve teklifleri sunan bilim adamlarının da onu incelemekten kimin sorumlu olduğunu bilmedikleri anlamına geliyor.
Umarız bu, ön yargının çoğunu ortadan kaldırır, ancak inceleme süreçleriyle ilgili deneyimler, kendi alanlarıyla bağlantılı, iyi bilgilendirilmiş incelemecilerin, belirli konuları inceleme eğilimleri göz önüne alındığında, belirli araştırma gruplarından gelen önerileri tanıyabileceklerini göstermektedir.
Bu tür çift-kör incelemeler hala STScI’nin yapabileceği en iyi şeydir ve bu noktada JWST’yi yıllardır başarıyla yönetmektedir. Gözlemlerinin 5. Döngüsü için seçimler Mart ayında açıklanacak ve kampanya Temmuz ayında başlayacak. Önünde (umarız) 16 yıl daha operasyonel ömür ve giderek artan sayıda önerilen kullanım alanıyla JWST’nin geleceği parlak görünüyor.
