Yaz aylarında, Raul Cruz güne başlamak için bu Imperial Valley şeker kamışı tarlasına vardığında gökyüzü simsiyah olur. Güneşin doğuşuna dikkat ederek mahsulü kesiyor, temizliyor ve paketliyor. Bu çok zor bir iş, ancak Kaliforniya çölünde sıcaklıkların sıklıkla üç haneli rakamlara yükseldiği en güvenli şeyin bu olduğunu bilmesine rağmen sabah saat 4’te başlamak da zor.
15 yıldır burada çalışan Cruz, “Bunu yapmak zorundayız çünkü sıcaklığı yenmemiz gerekiyor” dedi. Sıcak çarpması riskinden kaçınmak için işleri sabah 9 veya 10’da bitirdiklerini, ancak sabah 8 civarında sıcaklık artmaya başladığında “zihinsel olarak stresli olduğunu” ekledi.
Bu Güney Kaliforniya bölgesini bir tarım merkezi haline getiren sıcak iklim, aynı zamanda kömür, petrol ve doğal gazın yakılmasından kaynaklanan sera gazı emisyonları nedeniyle artan sıcaklıklara karşı giderek daha savunmasız hale gelen çiftçiler için de burayı tehlikeli kılıyor. San Diego Eyalet Üniversitesi’nden araştırmacılar, sıcak stresinin tarım işçileri üzerindeki sağlık sonuçlarını ve bu kırsal alanda sıcaklığın en aşırı olduğu yerleri anlamak için çalışıyor. Bulgularının kırsal ısı adalarının daha iyi anlaşılmasına yol açacağını, araştırmalardaki boşlukları belirleyeceğini ve onları iklim değişikliği karşısında daha iyi koruyacak müdahalelerin geliştirilmesine yardımcı olacağını umuyorlar.
SDSU Halk Sağlığı Okulu’nda yardımcı doçent olan proje lideri Nicolas Lopez-Galvez, “İşçiler potansiyel olarak ölüyor veya bazı ciddi sorunlar yaşıyor olabilir” dedi. “Oyunculuğa daha erken başlamak daha iyi.”
Kırsal sıcaklığın haritasını çıkarmak, sıcaklık stresini anlamak
Eyalet ve federal verilere göre, 20. yüzyılın başından bu yana Kaliforniya sıcaklıkları neredeyse 3 F (yaklaşık 1,7 C) arttı. Isınma hızlandı ve eyaletin 2024’e kadar olan son sekiz yılının yedisi kayıtlara geçen en sıcak dönemlerdi. Eyaletin tüm bölgeleri ısınırken, Güney Kaliforniya, Kuzey Kaliforniya’nın yaklaşık iki katı hızla ısınıyor.
Araştırmacılarla çalışan çiftçi savunuculuğu grubu Líderes Campesinas’ın organizatörlerinden Ana Solorio, çiftçiyken Coachella Vadisi’nin yaz sıcağında “boğulduğunu” hissettiğini hatırladı. 30 yılı aşkın süredir Imperial Valley’de yaşayan Solorio, “Nem nedeniyle berbat bir his veriyordu” dedi. Sıcaklık o kadar yoğundu ki bir sezon daha geri dönmedi, bunun yerine İmparatorluk Vadisi’nde daha serin kış ayları boyunca marul hasadı yapmayı tercih etti.
“Bu (ısı) sağlıklarına çok fazla zarar verebilir” dedi.
Araştırmacılar, tarım işçilerinin sıcaklık stresinin mahsullere, mevsime ve verdikleri mola sayısına bağlı olarak nasıl değişebileceğini anlamaya çalışıyor.
Son iki yılda yaklaşık 300 tarım işçisinden yıl boyu veri topladılar. Vücut sensörleri çalışırken vücut sıcaklığı ve kalp atış hızı gibi şeyleri ölçer. Tarlaların başka yerlerinde, çevresel monitörler günün sıcaklığını, nemini, rüzgar hızını, güneş açısını ve ıslak termometre küre sıcaklığı olarak da bilinen bulut örtüsünü ölçüyor ve ısı stresini anlamak için en iyi ölçü olarak kabul ediliyor. Uydu görüntülerini geçmiş ve güncel ıslak termometre sıcaklık verileriyle birlikte kullanan araştırmacılar, özellikle Imperial ve Coachella vadilerinde aşırı sıcak bölgelerin haritasını çıkarıyor.
Araştırmacılar, yer seviyesindeki mahsullerin, örneğin ağaç mahsullerine kıyasla işçileri daha yüksek ısı seviyelerine maruz bırakabildiğini ancak bunun aynı zamanda hasat aylarına da bağlı olduğunu öğreniyorlar. Yaz aylarında tarlaları ekim için hazırlayan veya sulama sistemlerinin bakımına yardımcı olan çiftçiler de daha fazla maruz kalıyor.
Kırsal sıcaklık, ağaç örtüsü, su kütlesine yakınlık ve boş alanlar gibi daha sıcak olabilecek etkenlere bağlı olarak değişiklik gösterebilir. Lopez-Galvez, “Bu, insanların yaşayabileceği veya çalışabileceği bu adanın diğer yerlere kıyasla ısı stresi açısından daha yüksek olmasını sağlıyor” dedi.
Büyük tarım bölgelerinde aşırı sıcaklıklar
Doğuda Colorado Nehri, kuzeybatıda Salton Denizi ve güneyde Meksika ile sınırlanan Imperial Valley, yüz binlerce dönümlük tarım arazisine ev sahipliği yapıyor ve milyarlarca dolarlık tarımsal üretim üretiyor. Ülke çapında tüketilen kış sebzelerinin üçte ikisini yetiştiriyor ve binlerce kişiye iş sağlıyor. Eyalete göre yalnızca 2023’ten 2024’e kadar Imperial County’de yaklaşık 17.579 göçmen ve mevsimlik tarım işçisi çalışıyordu.
Aynı zamanda son derece sıcak. Araştırma bilimcisi ve SDSU’nun coğrafya bölümünden yardımcı öğretim üyesi Sagar Parajuli’nin hesaplamalarına göre, belirli bir yılda, sıcaklığın 95 F’nin (35 C) üzerinde olduğu ve genellikle Ağustos ve Eylül başında 110 F’nin (43 C) aşıldığı yaklaşık 123 gün vardır. İlçe, eyaletin diğer yerlerine kıyasla en büyük Latin kökenli nüfusa sahip ve işçiler arasında en fazla ısıya bağlı hastalık görülen bölge.
Araştırmacılar çalışmalarının neler yapabileceğini umuyor?
Veri analizlerinin bir kısmı zaten yayınlandı.
Bir çalışma, İmparatorluk Vadisi’ndeki mahsul tarlalarının sulanmasının, buharlaşan suyun soğutma etkisi sayesinde yaz günlerinde ıslak termometre küre sıcaklığını azalttığını buldu. Ancak yaz gecelerinde bunun tersi meydana geldi: nem arttıkça sulama, ıslak termometre küresinin sıcaklığını da artırdı. Sulama aynı zamanda nem taşınması nedeniyle yakındaki kentsel ve ekin tarlalarına bitişik nadasa alanlarda ısıyı da artırdı.
Araştırmanın başyazarı Parajuli, “Bu bir endişe kaynağı çünkü yüksek gece sıcaklığı çiftçilerin soğuma yeteneğini kısıtlıyor” dedi. “Dolayısıyla gündüzleri biriktirebilecekleri ısı stresinden kurtulamıyorlar.”
Bu araştırma sayesinde yazarlar, ıslak termometre küre sıcaklıklarının mevsimler ve iş vardiyaları boyunca güvenlik eşiklerini ne sıklıkta aştığına bağlı olarak, tarım işçilerinin kendilerini ısı stresinden korumak için ne sıklıkla dinlenme molaları vermesi gerektiğini önerebildiler. Kaliforniya’da ısı kuralları olmasına rağmen bunların katı bir şekilde uygulanmadığını ekledi.
“Çiftçilerin yeterli dinlenme molası alamadığını ve ayrıca sıcakla ilgili dinlenme molaları konusunda net politika yönergelerinin bulunmadığını fark ettik” dedi.
Lopez-Galvez, araştırmalarına Kaliforniya’nın Central Valley bölgesinde devam etmeyi planladıklarını ve araştırmayı Yuma, Arizona ve Güneybatı’nın diğer bölgelerine genişletmeyi umduklarını söyledi.
