Etçil bir tırtıl türü, örümceklerin yanında güvenli bir şekilde yaşayabilmesi, ağlarını takip edip avlarını çalabilmesi için kendisini ölü böceklerle kamufle eder.
Oahu, Hawaii’deki Waianae Sıradağından Kemik Toplayıcı Tırtılları
Yeni tarif edilen “Kemik Toplayıcı” tırtıl türleri, örümcekler arasında yaşayabilmesi ve avlarını avlayabilmeleri için ölü böceklerin vücut kısımları ile kendini gizler. Bu, bu kadar ürkütücü kamuflajı kullandığı veya oda arkadaşı olarak örümcekleri kullandığı bilinen tek tırtıl – ve bu bir etobur ve önyükleme yapmak için bir yamyam.
Mānoa’daki Hawai’i Üniversitesi’ndeki Daniel Rubinoff ve meslektaşları, yirmi yıldan fazla bir süre önce Oahu’daki Waianae Dağları’na yürüyüş yaparken tırtılları keşfetti. Aynı cinsdeki diğer türleri arıyorlardı, HiposmokomHawaii süslü kasa tırtılları olarak da bilinir. Rubinoff, “Bu küçük, küçük kese böcek bitleriyle kaplı görüyoruz ve dürüst olmak gerekirse, ne olduğundan emin değildik” diyor. “Ve sonra onu geri alıyoruz (laboratuvara) ve orada küçük bir tırtıl olduğunu fark ediyoruz.”
Yeni tarif edilen türler Hiposmokom – Henüz bilimsel bir isim almamış – kayalar ve diğer kapalı alanlar arasında ağaç gövdeleri içindeki örümcek ağlarında yaşıyor. Bir tırnak uzunluğu ile ilgilidir ve örümcek ağlarında sıkışmış böcekler üzerinde beslenir. Rubinoff, “Gezegendeki tüm tırtılların sadece yüzde 0,13’ü etobur” diyor. “Bu yüzden bir tırtılın et yemeye gelişmesi inanılmaz derecede zor.”
Kemik toplayıcı, macabre bir yöntemle avlanmaktan kaçınır: ipeksi kasasını ölü böcek parçaları ve örümceğin tüylü dış iskeleti ile süslemek. Yaratık, kılık değiştirmeden önce her bir vücut kısmını – karınca kafalarını, böcek karınlarını veya sinek kanatlarını içerebilir – dikkatlice boyutlandırır.
Kemik Toplayıcı Caterpillar (solda), bir örümcekle (sağda) güvenli bir şekilde yaşamak için korkunç kılık değiştirmesini kullanır.
Rubinoff, “Muhtemelen bir örümcekle yaşamanın hayatta kalmanın tek yolu bu – kendinizi örümceğin kendi kulübe cildine ve geçmiş yemeklerine katlayarak” diyor Rubinoff. Bu, tırtıl kokusunu ve araknid ev arkadaşına sulu bir atıştırmalıktan ziyade bir torba çöp gibi tadı bırakır. Yaklaşık iki ila üç ay sonra, bir pirinç tanesinden daha küçük bir güve haline getirilir.
Kemik toplayıcının aksesuarlanması yeterince gnarly değilse, bu tırtıl da bir yamyamdır. Araştırmacılar, larvaların ikisini aynı kafese yerleştirdikten sonra öğrendiler ve daha büyük, daha zayıf kardeşlerine şölene yol açtılar. Bu yüzden örümcek ağına göre sadece bir kemik toplayıcı görüyorsunuz, diyor Rubinoff.
Araştırmacılar, bu yaratıkların sadece 62’sini yaklaşık 22 yıl boyunca yürütülen 150’den fazla saha araştırmasında, hepsi Waianae Dağ Sırası’nın aynı 15 kilometrekaresi içinde buldular.
Genetik analiz, soyunun Oahu adasından yaklaşık 3 milyon yaş büyük olduğunu gösteriyor, yani bir kez daha yaygındı. Rubinoff, “İnsanların böyle bir yerdeki gelişlerinden beri çok sayıda yerli türü kaybettik” diyor. “Hem bulabildiğimiz bir mucize (Kemik Toplayıcı) ve bu noktayla çok sınırlı oldukları için gerçekten üzücü.”
