Daha uzun yazlar, daha fazla kral penguen yavrusunun büyüyüp kışın hayatta kalmasına olanak tanıyor, ancak sıcaklıklar arttıkça penguenlerin ana avlanma alanı daha da uzaklaşıyor
Güney Hint Okyanusu’ndaki bir Fransız bölgesi olan Possession Adası’ndaki bir koloninin ortasında seslenen iki kral penguen
Kral penguenler sadece hayatta kalmakla kalmıyor, aynı zamanda Güney Antarktika’da sıcaklıklar arttıkça gelişiyor ve yavrularının çoğu olgunluğa ulaşana kadar hayatta kalıyor. Her ne kadar tür iklim değişikliğinin kazananı gibi görünse de, bazı araştırmacılar eninde sonunda önemli besin kaynaklarına erişimini kaybedip azalacağından korkuyor.
Kral penguenler (Aptenodytes patagonicus) Antarktika ile Madagaskar’ın ortasındaki bir Fransız bölgesi olan Possession Adası’nda, 2023’te 2000’e göre yaklaşık 19 gün daha erken üremeye başladı. Monaco Bilim Merkezi’nden Gaël Bardon ve meslektaşlarının araştırmasına göre, bu daha uzun üreme sezonu sayesinde civcivlerin hayatta kalma oranı 2000’de yüzde 44 iken artık ortalama yüzde 62’ye yükseldi.
Bardon, “Kral penguenlerde, Güney Okyanusu’nda şu an için onlar için iyi olan süper hızlı değişikliklerin olduğunu görebiliyoruz, ancak uzun vadede bunu tam olarak bilmiyoruz” diyor.
Boyunlarındaki parlak sarı-turuncu tüylerden tanınabilen kral penguen çiftleri, yaz aylarında tek bir yumurtaya bakarlar ve bu yumurtadan yaklaşık iki ay sonra kabarık kahverengi bir civciv çıkar.
Ebeveynler civcivlerini kendi adalarında bırakır ve yüzlerce kilometre güneye, sıcak ve soğuk akıntıların karışımının plankton büyümesini hızlandıran besinleri ortaya çıkardığı kutup cephesine doğru yüzerler. Penguenler planktonla beslenen küçük fener balıklarını yakalayarak balıkların bir kısmını civcivlere geri getirir.
Daha sıcak sular fener balığı sayısını artırabilir. Çalışma, erken üremenin esas olarak daha yüksek deniz yüzeyi sıcaklıkları ve daha düşük plankton konsantrasyonları ile ilişkili olduğunu buldu; bu kombinasyon, fener balığının bolluğunu akla getiriyor.
Bardon, bu erken üremenin civcivlere uzun, aç kıştan önce balıkla şişmanlamaları için daha fazla zaman verdiğini, böylece daha azının açlıktan öldüğünü söylüyor.
Her ne kadar piliçlerin daha iyi hayatta kalması, taşıma kapasitesinde gibi görünen Possession Adası’ndaki popülasyonu aslında artırmamış olsa da, daha fazla penguenin diğer adalara taşınıp orada koloniler büyütebileceğini söylüyor.
Possession Adası’nda bir grup kral penguen
Aynı zamanda, Monako Bilim Merkezi’nden ekip üyesi Céline Le Bohec’e göre, kral penguenlerin erken üremeye doğru kayması, ki bu neredeyse diğer kutup türlerinin hepsinden daha hızlıdır, çevrenin ne kadar hızlı değiştiğini gösteren bir “alarm çağrısıdır”.
Önceki yıllarda olağandışı sıcaklıklar yaşanırken, kutup cephesi güneye doğru çekildi ve kral penguenler balık yakalamak için daha fazla yüzmek zorunda kaldı, bu da civcivlerin hayatta kalma oranının azalmasına ve Possession Adası’ndaki popülasyonun azalmasına yol açtı. Penguenlerin hareket edebileceği daha güneyde hiçbir ada olmadığından yiyecek arama alanlarını genişletmek zorunda kaldılar ve daha önce yapılan bir araştırma, kutup cephesinin kademeli olarak güneye kaymaya devam etmesi halinde bu popülasyonun önümüzdeki yıllarda azalacağını ortaya çıkardı.
Le Bohec, “Üreme döngüsü penceresini genişleten bu hızlı değişim olumlu, ancak kutup cephesindeki yiyecek mevcudiyeti koloniden çok uzakta olduğunda çökecek” diyor. “Bir devrilme noktasına ulaşacaksınız.”
Diğer araştırmacılar ise daha iyimser. Possession Adası penguenlerinin 2004’teki mini tsunaminin ardından toparlanmalarına tanık olan Birleşik Krallık’taki Roehampton Üniversitesi’nden Lewis Halsey, onların adaya daha yakın yerlerde kalamar gibi başka yiyecekler de yediklerine dikkat çekiyor. Nüfusun azalabileceğini ancak yok olmayacağını söylüyor. “Onların doğası gereği çok esnek olduğunu düşündüğüm için bir çöküş görmüyorum.”
İngiltere’deki Oxford Brookes Üniversitesi’nden Tom Hart, bilim adamlarının en iyi ihtimalle, iklim değişikliğine uyum sağlarken kral penguenlerin üremesinin istikrarlı kalmasını bekleyeceğini, dolayısıyla aslında iyileşmenin çok olumlu bir işaret olduğunu söylüyor.
“Bu iyi bir haber ve elbette bazı şeyler değişebilir, ancak özellikle diğer penguenlere baktığımızda, aile olarak çoğunun düşüşte olduğunu görüyoruz” diyor. “Bu nadir bir galibiyet.”
