Kuantum fiziğinin unutulmuş kadınları

Fizik, özellikle bir yüzyıl önce, kuantum fiziği henüz yeni icat edildiğinden, erkeklerin hakimiyetinde olmasıyla ünlüydü; ancak başlangıcından bu yana alanın şekillenmesine yardımcı olan pek çok kadın vardı.

1960’larda bir grup fizikçi ve tarihçi, kuantum fiziğinin tarihini kataloglamak ve kaydetmek amacıyla büyük bir proje başlattı. Buna Kuantum Fiziği Tarihi Kaynakları (SHQP) adı verildi. Bunun bir parçası olarak, otuz ya da kırk yıl önce alanın bulunmasına yardımcı olan fizikçilerle görüşmeler yaptılar. Görüşülen 100’den fazla kişiden yalnızca ikisi kadındı.

Bu o kadar da şaşırtıcı değil; özellikle de bir yüzyıl önce fiziğin erkeklerin egemenliği altında olduğu biliniyordu. Ancak bugün bile, son araştırmalar Birleşik Krallık ve ABD’deki fizik diplomalarının dörtte birinden azının kadınlar tarafından tamamlandığını gösteriyor. Trend çizgisini zamanda geriye doğru takip ettiğinizde, kadınların fizikle uğraşmadığı bir döneme geldiğinizi hayal edebilirsiniz. Ancak kuantum fiziğinin tarihi, yakın zamanda okuduğum bir kitapta öğrendiğime göre aslında o kadar basit değil.

Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar 1920’lerden itibaren bu alana katkıda bulunan, birçoğu Niels Bohr, Wolfgang Pauli ve Paul Dirac gibi alanın en ünlü ve etkili adamlarından bazılarının aktif olduğu zamanlarda çalışan kadınlar hakkında derinlemesine araştırılmış 14 bölüm içeriyor. Neredeyse on yılımı kuantum fiziği hakkında çalışarak veya yazarak geçirmiş olmama rağmen, bu kadınlardan yalnızca ikisini duyduğumu itiraf etmeliyim: matematikçi ve filozof Grete Hermann ve nükleer fizikçi Chien-Shiung Wu.

Kitabın ortak editörlerinden Kanada’daki York Üniversitesi’nden Daniela Monaldi, kendisinin ve çalışma arkadaşlarının “genel olarak yorumlandığında kuantum fiziğinin daha iyi hikayeleri, daha kapsamlı hikayeleri, ne kadınları görünmez kılan ne de onları tekil olarak hiper görünür hale getiren hikayeleri, anormallikleri, istisnaları, efsaneleri vb. hak ettiği inancında birleştiğini” söylüyor.

Buna göre, Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar Yıldız ışığını analiz etmeye dayanan yıldız spektroskopisi çalışması Bohr’un helyum atom iyonu kuantum modeli lehine kanıtlar sağlayan Williamina Fleming gibi fizikçilerin hayatlarını araştırıyor. Ve moleküllerin kuantum özelliklerini deneysel olarak araştıran Hertha Sponer, aynı zamanda Bohr’un teorik çalışmalarının gerçek dünya testi olarak da hizmet etti. Aynı zamanda matris matematiğini kuantum fiziğindeki problemlere uygulamanın öncülerinden biri olan Lucy Mensing’i de ele alıyor; bu yöntem, örneğin kuantum spin üzerinde çalışırken artık yaygın olarak kullanılıyor. Okuyucular ayrıca nükleer fizik alanında çalışan ve bu alanın vazgeçilmezi haline gelen birçok yayın ve veri tabanını bir araya getirip düzenleyen Katharine Way’in yanı sıra spektroskopist ve fizik alanında yüksek lisans derecesi alan ilk Afrikalı Amerikalı kadın Carolyn Parker ile de tanışıyor.

Bu fizikçiler hakkında okuyarak, şu anda kuantum fiziği dediğimiz disiplinin nasıl bilimin en şaşırtıcı derecede başarılı dallarından biri haline geldiğine dair en ince ayrıntısına kadar çok şey öğrendim. Zayıf nükleer kuvvet konusundaki çalışmalarından dolayı övüldüğü için çoğunu bildiğimi sandığım Wu’nun hikayesi bile beni şaşırttı ve sersemletti. Kuantum dolanıklığıyla ilgili çığır açan ancak henüz kabul edilmemiş çalışmasıyla ilgili dikkate değer ayrıntılar içeriyordu. Bu tuhaf kuantum özelliği artık hızla olgunlaşan birçok kuantum teknolojisinin omurgasını oluşturuyor.

Ama belki de karşılaştığım en ilginç şey, bu kadınların yaptığı işlerin çoğunun ne kadar vazgeçilmez derecede sıradan olduğunun farkına varmamdı. Kuantum fiziğine yaptıkları katkılar bu alanda mutlaka paradigma değişikliklerine neden olmadı ve bunların hepsi tekil, nesilden nesile aktarılan yetenekler değildi. Çeşitli düzeylerde akademik kariyer başarısı elde ettiler, dergilerde yayınladılar veya hükümetin araştırma programlarına katkıda bulundular; bazıları 1940’lardaki savaş çabalarının bir parçası olarak askeri araştırma projelerinde çalıştı veya askeri teknisyenler yetiştirdi; o zamanlar fizikçiler için yaygındı. Başka bir deyişle, onlar çalışan fizikçilerdi; dahiler ya da kahramanlar değil, ama her biri kolektif olarak bilgiyi her gün ileriye taşımaya devam eden birçok parlak beyinden biriydi.

Kitap akademik bir metin tarzında yazılmış olmasına rağmen, Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar bilimin nasıl işlediğine dair insani bir boyutu ortaya koyuyor ve fiziksel gerçekliğimiz hakkında bilgi toplamanın, ne kadar istisnai olursa olsun, yalnızca birkaç kişi tarafından yapılamayacağını ortaya koyuyor. Kuantum fiziği gibi devrim niteliğindeki bir çalışma dalının bile meşhur köyün hayata geçmesine ihtiyacı vardı ve buranın bazı vatandaşlarının da kadın olduğunu unutmamalıyız.

Kitap aynı zamanda bilimin bir takım sporu olduğu hakkındaki basit basmakalıp sözlerden daha da derinlere iniyor. Monaldi, etkisinin bir kısmının, akademideki işbölümünün yanı sıra sosyal hiyerarşilerin bazı fizikçileri onları görünmez kılabilecek konumlara nasıl yerleştirdiğini görünür kılmak olacağını umduğunu söylüyor. Örneğin profildeki kadınların çoğu Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar deneyci veya laboratuvar teknisyeni olarak çalıştı. Kendi zamanlarında ve o günden bu yana geçen on yıllarda, bu tür çalışmalar çoğu zaman teorisyenlerin büyük düşüncelerinde ikinci planda kalmıştır; ancak teorisyenler yalnız çalışmazlar ve hiçbir zaman da çalışmamışlardır. Bohr’un çığır açan teorik çalışmasının (Albert Einstein veya Erwin Schrödinger’den bahsetmeye bile gerek yok) bir şekilde doğrulanması gerekiyordu.

Kadınların çalışmalarının, bilim dallarında “bilgisayarlar” olarak algılanmaları (bilgisayarlar gelmeden önce karmaşık hesaplamaları elle yapmaları) nedeniyle tarihsel olarak daha az takdir edilmesine benzer şekilde, kuantum fiziğinde de kadınların çalışmaları alanın çalışır durumda kalmasını sağlayabilir ancak aynı zamanda değeri düşürülebilir. En çok kadınların yer aldığı Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar ayrıca kariyerlerinin en azından bir kısmını öğretmen olarak çalışarak geçirdiler. Manyetizmanın özünde kuantum olgusu olduğunu gösteren Sponer ve Hendrika Johanna van Leeuwen, kendilerinden sonra gelen fizikçi neslini şekillendirdiler.

Kadınlar ayrıca, açık bir şekilde ya da içinde bulundukları koşullar nedeniyle, akademik dünyayı haleflerine karşı daha dostane hale getirecek türden bir reform çalışması yapmaya itildiler. Wu, 1970’lerde New York’taki Columbia Üniversitesi’nde kadınların durumunu araştıran bir komiteye öncülük etmek üzere atandı. Çağdaşı, Southern Illinois Üniversitesi’nden kristalograf ve kuantum sistemleri için bilgisayar simülasyon yöntemlerinin ilk geliştiricisi Maria Lluïsa Canut, cinsiyet eşitliği konusunda önde gelen bir aktivistti. Elbette bu görevler, araştırma yapmak için harcayabilecekleri zamanı kısaltıyor. Uzun vadede alanı geliştiriyorlardı, ancak bu ortak faydanın bedelinin bir kısmı da fizik araştırmalarının sayısız günlük harikasından keyif alma yetenekleriydi.

Yaşamları ve kariyerleri de kendi fizik bölümlerini aşan güçler ve yapılar tarafından şekillendirildi. Birçoğu başka fizikçilerle evlendi ve bu durum bazı durumlarda sadece stereotipler değil aynı zamanda adam kayırmacılık yasaları da nedeniyle araştırmacı olarak statülerini düşürdü. Örneğin, tarih boyunca Sponer, ona hiç ders vermemiş olmasına rağmen yanlışlıkla kuantum fizikçisi kocasının öğrencisi olarak tanıtılıyor. Yalnızca kendi adıyla listelenen bir SHQP röportajında ​​yer alıyor.

Başka bir örnek olarak, nükleer fizikçi Freda Friedman Salzman, adam kayırmayla ilgili kurallar hem kendisinin hem de kocasının aynı departmanda çalışmasını yasakladığı için araştırma pozisyonunu kaybetti, ancak görevi sonlandırılmadı. Birlikte çalışan fizikçi çiftler arasındaki bu özel asimetri, kitap boyunca tekrarlanıyor..

Monaldi, bu makalelerin bir amacının fizikçilerin çeşitliliğini göstermek olduğunu söyleyerek, kuantum fiziğinin sadece birkaç Avrupa ülkesinde ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kadınlar tarafından inşa edilmediğinin altını çiziyor. Buna göre, kesişimsel kimliklerin kadın fizikçilerin çalışmalarını nasıl etkilediğine değiniyor; örneğin Wu’nun Çin’den gelen bir göçmen olarak deneyimi ve Carolyn Parker’ın, ırkçı yasaların onun fizik camiasına tam bir katılımcı olmasını zorlaştırdığı Jim Crow döneminde karşılaştığı engeller.

Şu an kesinlikle bir kitabı çevreleyen herhangi bir tartışmanın Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar çok fazla ağırlık taşır. Birleşmiş Milletler’in 2025 yılını Uluslararası Kuantum Bilimi ve Teknolojisi Yılı olarak ilan etmesi, kuantum fiziğinin hem varoluşunun ilk yüzyılına hem de gelecekte nasıl gelişebileceğine yeni bir ışık tuttu. Kuantum ritmi üzerine çalışan bir muhabir olarak, kişisel olarak bunun kuantum teknolojisi için harika bir yıl olduğunu ve şu anda kuantum fiziğinin bir sonraki büyük çağının ne olabileceğine şekil veren bir nesil genç fizikçinin bulunduğunu da söyleyebilirim.

Aynı zamanda burada, ABD’de bilim açısından çalkantılı bir yıl oldu. Başkan Donald Trump ve yönetimi çeşitlilik, eşitlik ve katılımla ilgili programları hedef aldı ve hükümet destekli birçok araştırma kurumu finansman kesintileriyle karşı karşıya kaldı. Tarihsel olarak dünyanın en iyi fizikçilerinin burada çalışmasına olanak sağlayan Amerikan göç politikaları da Trump yönetiminin saldırısına uğradı.

Monaldi, kendisi ve meslektaşlarının kitaplarının bu kadar yanıltıcı bir anda dünyaya gelmesini beklemediklerini söylese de, kitabın bundan sonra nasıl ilerleyeceğimize çok şey katacağına inanıyorlar. “Çeşitlilik, farklılaşma ve amaçların dağılması anlamına gelmez. Bu, ortak sorunları çözmek için farklı bakış açılarından gelen güçleri birleştirmek anlamına gelir. Ve farklı güçlerin birliğiyle çözülmesi gereken birçok küresel zorlukla karşı karşıyayız. Başka yolu yok” diyor.

Kişisel olarak okurken çok duygulandım ve ilham aldım Kuantum Fiziği Tarihinde Kadınlar. Bir zamanlar hem kadın hem de fizikçi olduğum için, benim dünya deneyimim ile onlarınki arasındaki küçük örtüşmeleri bulmak anlamlı geldi. Ve fizik tarihinin sandığımdan daha zengin olduğunu öğrenmek kesinlikle ona daha çok tapmamı sağladı.