Uzman kuş gözlemcilerinin beyin yapılarında, acemilere kıyasla değişiklikler vardır; bu, muhtemelen kuşları daha iyi tanımlamalarına yardımcı olur ve hatta yaşa bağlı bilişsel gerilemeye karşı koruma sağlayabilir.
Kuşları tanımayı öğrenmek bilişsel rezervinizi güçlendirebilir
Uzman kuş gözlemcilerinin, tanıdık olmayan kuşları tespit etme konusundaki olağanüstü yeteneklerinin altında yatan beyin farklılıkları olabilir ve kuş gözlemciliğinin, bir dili veya müzik enstrümanını öğrenmekle hemen hemen aynı şekilde beyni yeniden şekillendirebileceğini öne sürer. Bu tür aktiviteler, beynin yaşlanmaya karşı kendini savunma ve hasara uyum sağlama yeteneği olan bilişsel rezervi güçlendirebilir.
Bir beceriyi öğrenirken veya uygularken beyin kendisini yeniden organize ederek ilgili yolları güçlendirir ve düzene koyar. Nöroplastisite olarak bilinen bu yetenek, uzmanlığın gelişiminin temelini oluşturur. Profesyonel müzisyenlerin beyninin işitmeyle ilgili bölgelerinde yapısal değişiklikler göstermesinin, sporcuların ise motor alanlarında benzer adaptasyonlar sergilemesinin nedeni budur.
Kuş gözlemciliğinin aynı zamanda beyni de şekillendirip şekillendirmediğini anlamak için Kanada’daki York Üniversitesi’nden Erik Wing ve meslektaşları, bir tarama testinde değerlendirildiği üzere, kuşçuluk hobisi olan 48 kuşçuda (yarısı uzman, yarısı acemi) beyin yapısını ve işlevini analiz etti. Katılımcılar 22 ila 79 yaşları arasındaydı ve her iki grup da cinsiyet, yaş ve eğitim açısından benzerdi.
Beyin taraması yapılırken katılımcılara 4 saniyeden kısa bir süre boyunca bir kuş resmi gösterildi. Yaklaşık 10 saniye sonra, her biri farklı bir türü tasvir eden dört fotoğraftan birinde aynı kuşu tanımlamaya çalıştılar. Wing, “Bütün kuşlar birbirine benziyor” diyor. “Kafa karıştırıcı kuş türlerini kasıtlı olarak seçtik.”
Görev 72 kez tekrarlandı. Araştırmacılar, altısı yerel, 12’si yerel olmayan toplam 18 kuş türünün görsellerini hedef olarak kullandı.
Beklendiği gibi, uzman kuş gözlemcileri kuşları acemilerden daha iyi tanımlayabiliyor. Ortalama olarak yerel kuş türlerinin yüzde 83’ünü, yerel olmayan kuş türlerinin ise yüzde 61’ini doğru bir şekilde tespit ettiler. Buna karşılık, acemiler her iki kuş grubunun da yüzde 44’ünü doğru bir şekilde tanımladı.
Yerel olmayan kuşları tanımlarken, beynin üç bölgesindeki (iki taraflı prefrontal korteks, iki taraflı intraparietal sulkus ve sağ oksipitotemporal korteks) aktivite uzman kuş gözlemcilerinde arttı, ancak acemilerde bu artış olmadı. Bu bölgeler nesne tanımlama, görsel işleme, dikkat ve çalışma belleğiyle ilgilidir. Wing, “Kuş gözlemciliğiyle ilgili çok çeşitli bilişsel süreçlere değiniyor” diyor.
Bu bölgeler, bu işlevlerde yer alan diğer bölgelerle birlikte, uzman kuş gözlemcilerinde acemilere göre yapısal olarak daha karmaşık ve organize görünüyordu; bu da kuş gözlemciliğinde uzmanlık geliştirmenin beyni yeniden şekillendirdiğini öne sürüyor.
Yaşlandıkça, beyindeki yapısal karmaşıklık ve organizasyon azalma eğilimi gösterir; bu, hem acemi hem de uzman kuş gözlemcilerinde gözlemlenen bir eğilimdir. Ancak uzman kuş gözlemcilerinde bu düşüş daha az belirgindi; bu da kuş gözlemciliğinin, beynin yaşlanmaya karşı kendini savunma ve hasara uyum sağlama yeteneği olan bilişsel rezervin oluşturulmasına yardımcı olabileceğini öne sürüyor.
Kanada’daki McGill Üniversitesi’nden Robert Zatorre, “Bazı özel yeteneklerle beyin aktivitesini sürdürmenin aynı zamanda yaşlanmanın azaltılmış etkileriyle bağlantılı olduğunu öne sürüyor” diyor. “Bu uzun zamandır ortalıkta dolaşan bir fikir ama bir bakıma tartışmalı” diyor. “Bu makale, kavramın lehine başka bir kanıt daha ekliyor.”
Wing, dikkat, hafıza ve duyu bütünleme gibi benzer becerilere dayanan diğer hobilerle yoğun bir şekilde ilgilenmenin benzer beyin değişikliklerine yol açabileceğini söylüyor. “Kuş gözlemciliği bu farklı bilişsel alanların birçoğunu devreye sokuyor ve bu da onu birçok farklı biliş türüne potansiyel olarak faydalı kılıyor” diyor. “Fakat kuş unsurunun doğasında olan hiçbir şey yok. Aynı tür süreçlerin tamamını içeren başka bir alanınız olsaydı, orada da karşılaştırılabilir değişiklikler görmeyi beklerdik.”
Ancak bu çalışma yalnızca zamanın anlık bir görüntüsüdür. Kuş gözlemciliğiyle ilgilenen kişilerin beyinlerinde halihazırda yapısal değişiklikler olabilir veya beyin değişikliklerine neden olan diğer yaşam tarzı faktörleri kuş gözlemcileri arasında daha yaygın olabilir. Wing, beyindeki değişikliklerin kuş gözleminden kaynaklanıp kaynaklanmadığını gerçekten bilmek için araştırmacıların beyni aylar, hatta yıllar boyunca birçok kez taraması gerektiğini söylüyor.
