Deniz buzunun azalması Kuzey Kutbu’nun birçok yerinde kutup ayılarının hayatını zorlaştırdı, ancak Svalbard’ın nüfusu artıyor gibi görünüyor
Araştırmacılar Svalbard’daki kutup ayılarının vücut durumunu takip etti
Dünyanın en hızlı ısınan yeri olan Norveç’in Svalbard takımadalarında deniz buzları kaybolurken kutup ayıları da şişmanlıyor; ancak bilim insanları bu güzel zamanların uzun sürmesini beklemiyor.
Arktik Okyanusu’ndaki Svalbard ile Rusya’nın Novaya Zemlya’sı arasında uzanan kuzey Barents Denizi, dünyanın tamamından yedi kat daha hızlı ısınıyor. Svalbard çevresindeki deniz buzu, kış ve ilkbaharda, yirmi yıl öncesine göre iki ay daha az sürüyor. Ayılar artık buz üzerindeki avlanma alanları ile doğum yaptıkları adalardaki kar yığınları arasında 200 ila 300 kilometre kadar yüzmek zorunda kalıyor.
Ancak Svalbard ayılarının ortalama büyüklüğü ve ağırlığı 2000 yılından bu yana arttı; bu bulgu, çalışmayı yöneten Norveç Kutup Enstitüsü’nden Jon Aars’ı şaşırttı.
“Bunu Svalbard için iyi bir haber olarak düşünmeliyiz” diyor. “Fakat kötü haber istiyorsanız, gidip iklim değişikliğinin kutup ayılarını olumsuz etkilediğine dair çok çok kesin kanıtların olduğu başka bir yere bakabilirsiniz.”
Bu geniş kapsamlı, yalnız avcı, sayılmasının son derece zor olduğu uzak kuzeyde 20 popülasyona bölünmüştür. Sayıları Alaska, Kanada ve Grönland’ın bazı kısımlarında azalırken, diğer yerlerde sabit veya artıyor gibi görünüyor. Popülasyonların dokuzu için veriler söylenemeyecek kadar seyrek.
Yirmi yıl önce 1900 ila 3600 ayı arasında olduğu tahmin edilen Barents Denizi popülasyonunun sabit olduğu, hatta belki de arttığı düşünülüyor. 1995’ten itibaren Aars ve meslektaşları, helikopterlerden atılan dart silahlarıyla 770 ayıyı sakinleştirdi. Boylarını ölçmek ve ağırlıklarını tahmin etmek için göğüs çevresini ölçmek için kar veya buzun üzerine atladılar.
Trend analizi, bu vücut kondisyonunun 2000 yılına kadar azaldığını, ardından 2019’daki gözlemlerin sonuna kadar arttığını gösterdi.
Kutup ayıları hayatlarının birçok alanında deniz buzuna bağımlıdır
İlkbaharda, halkalı foklar deniz buzunda yavrular doğurduğunda, kutup ayıları buzsuz aylar için yağ depoları oluşturmak amacıyla onları avlar. Aar ve meslektaşları, küçülen buz alanının bu fokların bulunmasını kolaylaştırdığına inanıyor.
Ayılar aynı zamanda yeni yiyecek kaynaklarından da yararlanıyor. Buz eridiğinde adalarda kalan yaklaşık 250 kişi, kıyı boyunca daha fazla sakallı fok avlıyor olabilir ve iklim ısındıkça Svalbard’a yayılan liman foklarını da avlıyor olabilir.
Bu “yerel ayılar” yumurta bulmak için ördek ve kaz kolonilerini giderek daha fazla yağmalıyor ve büyüyen serviks popülasyonundan ren geyiklerini kovaladıkları görülüyor. Bölgede sayıları artan bir diğer tür olan morsların leşleri haftalarca ziyafet çekebiliyor.
Hollanda’daki Groningen Üniversitesi’nden Jouke Prop, Svalbard ayılarının bilim adamlarının beklediğinden daha iyi uyum sağlayabildiğini, “dolayısıyla yok oluşun geciktiğini” söylüyor.
“Umutsuzluğa kapılan bir tür. Çılgınca şeyler yapıyorlar” diyor. Svalbard’da “Her yerde işe yaramıyor ama bir süre işe yarayabilir”.
Kutup ayıları, 1973’te Arktik ülkelerin deri ve hayvanat bahçesi örnekleri için onları avlamayı yasaklamasının ardından hâlâ takımadaların taşıma kapasitesine ulaşmamış olabilir. Ancak ısınma, deniz buzunun alt kısmındaki alglerle başlayan besin zincirini bozmaya başlıyor, diye uyarıyor Prop.
“Deniz buzu kaybolursa makul bir kutup ayısı popülasyonunu desteklemek çok zor olacak” diyor.
Aars, “Bir eşik olacak ve Svalbard’daki kutup ayıları devam eden deniz buzu kaybından olumsuz etkilenecek” diyor.
