Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı, gelecekteki ay iniş alanlarını seçmeye, harita mineral yataklarını haritalamaya ve sonunda Dünya’ya derin alan tehditlerini belirlemeye yardımcı olmak için 2027’de piyasaya sürülmesi beklenen bir uzay görevinin parçası olacak düşük orbit bir teleskop geliştirmek için 13 aya sahip olacak.
LLNL Monolitik Teleskop Projesi, Savunma Bakanlığı ve Özel Roket Şirketi Firefly ile ortaklaşa, Amerika Birleşik Devletleri’nin ay keşif programını-bir nesilden daha fazlası için duran-yeniden canlandırmak ve hızla büyüyen bir uzay kaplama endüstrisinde rekabet etme çabasına katılıyor.
LLNL’nin program lideri Ben Bahney, “Uzay hizmetlerine olan büyük talep, sadece 15 yıl öncesine kıyasla yepyeni bir dünya.” Dedi. “İnsan olmayan bir uzay görevi için bile, bu çok agresif bir program … temelde, bu monolitik teleskopları bu kadar hızlı bir şekilde inşa edebilmemizin nedeni, gerçekten zor mühendisliğin camın üretim noktasında yapılmasıdır.”
LLNL, Firefly’nin Elytra Dark olarak bilinen yörünge aracına bağlanacak olan teleskopik aynalara kaynaşmış tek bir cam parçası kullanan patentli bir teknoloji olan bir “monolitik teleskop” oluşturacak. Operasyonel bir kez, Elytra Dark’ın “Ocula Service”, Savunma Bakanlığı görevleri ve çeşitli ticari çabalar için kullanılabilecek oldukça manevra edilebilir bir teleskop sağlayacak.
Firefly Havacılık CEO’su Jason Kim bir basın açıklamasında, “Ocula, piyasadaki ilk değil, ilk olmasa da – ilk olmasa da,” dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Bu hizmet, ulusumuz için bir boşluğu gelişmiş ay görüntüleme yetenekleri ve sürdürülebilir bir ticari iş modeli ile dolduracak.”
Küresel yönetim danışmanlığı firması McKinsey’e göre, küresel uzay ekonomisi 2023’te 630 milyar dolar olarak ölçüldü. Şirket, küresel uzay ekonomisinin 2035 yılına kadar 1.8 trilyon dolar değerinde olacağını tahmin eden uzaydaki kapitalizmin “bir sonraki sınırını” özetleyen 2024 raporu yayınladı.
Bahney, 20 kilogram (yaklaşık 44 pound) monolitik teleskop, laboratuvarın şimdiye kadar yaptığı en büyük teleskoptan biri olduğunu söyledi. Kütlesi, geleneksel bir teleskopun daha hafif olacağı yerde, dedi, ancak “neredeyse dünyanın en güçlü teleskoplarından bazıları kadar güçlü”. Sadece 13 ay içinde, LLNL bu optik teleskoplardan ikisini ve bir NVIDIA işlemcisi olan bir elektronik modülünü teslim edecektir.
Bahney, projeyi teslim etmek için agresif programın, uzaya olan ilgiyle rekabet etmek için gerekli olduğunu söyledi. Daha fazla ülke bayraklarını aya dikiyor ve ABD yabancı kuruluşların nasıl çalıştığını izlemek için bir izci olmak istiyor.
Çin uzay programının yörüngede bir röle uydusu var ve 2030 yılına kadar astronotları aya koymayı planlıyor. Ve Hindistan, geçen yıl Chandrayaan-3 uzay aracı ile ayın güney kutbuna tarihi bir iniş yaptı.
LLNL ve Firefly, misyonu Mars’a gelecekteki insan misyonlarına hazırlanmak için ayda kalıcı bir temel kurmak olan NASA’nın Artemis programı için önemli ortaklar olacak. Bir sonraki görev Artemis II, Nisan 2026’da programın bir parçası olarak ilk mürettebat uçuşunu başlatacak ve ardından 2017’nin ortalarında Ay’ın Güney Kutbu’na bir yüzey inişini başlatacak.
Bahney, “Bir yıl içinde uçtuğumuz ay görevi zor olacak. Ay yörüngesindeki termal ortam gerçekten kötü, radyasyon ortamı oldukça kötü.” Dedi. “Bunlar şu anda elimizi almaya çalıştığımız şeyler … Ay’a ulaşmak zor.”
1972’deki Apollo 17 misyonundan bu yana Amerika Birleşik Devletleri’nin aya geri dönmemesinin bir nedeni var: pahalı.
ABD Yönetim ve Bütçe Ofisi’nin 2019 notuna göre, John F. Kennedy Uzay Merkezi’nin uzay merkezinin uzay lansman sisteminden her lansman, lansman başına 2 milyar dolara mal oluyor. Ancak ticari alan yolculuğundaki ilerlemeler, lansmanların maliyetini önemli ölçüde azaltmıştır; SpaceX’in Falcon 9 Roketi haftada üç kez lansman başına 62 milyon dolar karşılığında piyasaya sürülüyor.
Bahney, LLNL’nin monolitik teleskopun tek, 10 inç çaplı lensinin geçmiş teleskoplardan daha az problemli olduğunu söyledi. Hubble veya James Webb gibi geleneksel teleskoplar, çalışmaya son derece hassas kalibrasyon gerektiren iki parça cam kullanır, bu da ağrılı pahalı ve karmaşık düzeltmelere yol açabilir.
Hubble teleskop 1990’da piyasaya sürüldüğünde, bilim adamları ve mühendisler, ana aynanın şeklinin bir insan saçının kalınlığının 1/50’si olduğunu bulmak için dehşete düştü ve derin uzay görüntülerinin bulanık bir “küresel sapmasına” neden oldu. NASA düzeltmek için yaklaşık 50 milyon dolar harcadı.
Bahney, yeni teleskop planından, “Yararlı olmasının nedeni, her şey tek bir cam parçasıyla kaynaşmışsa onu aşmamanızdır.” Dedi.
Bahney, ay yörüngesinde duyarlı, manevra edilebilir bir uyduya sahip olma talebinin, Ay’da ticari ve sivil büyüme için o kadar önemli olduğunu söyledi. Savunma Bakanlığı’nın özel bir ataması var.
Bahney, “(Buna denir) Sinequone (Sine Qua Non) projesi, yani aslında Latince’de ‘kesinlikle gerekli’,” dedi.
“DoD, bu yeteneğe hazır olmanın kesinlikle gerekli olacağını düşünüyor, çünkü derin uzayda görüntüleme ihtiyacına cevap vermemiz gerekecek.”
