Mars bir zamanlar çok daha ıslaktı
Mars’taki jeolojik özellikler, gezegenin bir zamanlar geniş bir okyanusun etrafındaki nehirlere ve geniş kıyı şeritlerine sahip olduğunu gösteriyor. Keşif, Kızıl Gezegenin eski mavi manzaralarına dair şimdiye kadarki en doğrudan kanıtı sağlıyor.
Araştırmada yer almayan Mississippi’deki Jackson Eyalet Üniversitesi’nden jeokimyacı Ezat Heydari, “Mars’ta sıvı suyun varlığı, yağmurları, nehirleri, gölleri ve okyanusları içeren geniş bir konudur” diyor. “Bence bu makale en önemli konuyu ele alıyor: okyanus.”
Her ikisi de İsviçre’deki Bern Üniversitesi’nden gezegen jeologu Ignatius Indi ve yer bilimci Fritz Schlunegger’den oluşan bir araştırma ekibi, NASA’nın Mars Keşfi ve Avrupa Uzay Ajansı’nın Mars Express ve ExoMars Trace Gas Orbiter’ı da dahil olmak üzere Mars’ın yörüngesindeki farklı sondalardan toplanan verileri analiz ederek keşif yaptı. ExoMars gemisi, yüksek çözünürlüklü renkli görüntüler çekebilen özel bir kamera olan Bernese Mars ile donatılmıştır. Yeni çalışma için etkili oldu.
Indi, “Bu görüntüler, siyah beyaz görüntülerde görünmeyen yüzey malzemelerindeki ince farklılıkları ayırt etmemizi sağlıyor” diyor. Diğer sondalardan alınan topografik verilerle birleştirildiğinde, bu araçların Mars manzarasının nasıl oluştuğuna dair daha net bir resim çizen “jeolojik zaman makineleri” haline geldiğini söylüyor.
Görüntüleri Mars’taki varsayılan geçmiş su kaynakları sorununa uygulamak için araştırmacılar, Mars ekvatorunu kesen 4000 kilometreden uzun bir kanal olan Valles Marineris’e odaklandılar. Kanalın Coprates Çatlağı adı verilen güneydoğu bölgesine özellikle dikkat ettiler. Derin özellikleri yaklaşık 3,3 milyar yaşındadır.
Araştırmacılar, yeni görüntüleri jeomorfolojik analizlerle birleştirerek, nehirlerin okyanuslara döküldüğü veya dağların eteklerinde dağ göllerinin oluştuğu Dünya’da oluşanlarla karşılaştırılabilir birçok yapı belirlediler.
Schlunegger, “Nil deltası klasik bir örnek” diyor. Eğer Akdeniz sularını Nil’in hemen ötesine çıkarırsanız, Mars’ta tespit edilenlere çok benzer yapılar göreceğinizi söylüyor.
Antik suyun Mars’ta bıraktığı alüvyon birikintileri
Yeni veriler aynı zamanda araştırmacıların eski bir okyanus etrafındaki antik kıyı şeritlerini takip etmelerine ve yaklaşık boyutunu ölçmelerine de olanak tanıdı. Bunun Dünya’nın Arktik Okyanusu kadar büyük olduğu sonucuna vardılar. Bu Mars’taki en büyük okyanus olacaktı.
Indi, “Araştırmamız, yaklaşık 3 milyar yıl önce Mars’ın, Güneş Sistemindeki en büyük kanyon olan Valles Marineris’te uzun süreli yüzey suyu kütlelerine ev sahipliği yapmış olabileceğini gösteriyor” diyor. Daha da heyecan verici olan ise bu su kütlelerinin, bir zamanlar Mars’ın kuzey ovalarının bazı kısımlarını kaplayan çok daha büyük bir okyanusa bağlı olması olabilir.”
Önceki araştırmalar birçok bilim insanına Mars’ın bir zamanlar su içerdiğine inanmaları için nedenler sunmuştu ancak bu çalışma öncelikle dolaylıydı. Bir çalışma, uzak geçmişte suyla etkileşime girmiş gibi görünen Mars minerallerini buldu. Bir diğeri, eski asteroit çarpmalarının devasa Mars tsunamilerini tetiklediğine dair işaretler buldu. Pek çok kanıt geçmişte nemli bir dünyaya işaret etse de kesin verilere ulaşmak zordur.
Araştırmada yer almayan Berkeley Kaliforniya Üniversitesi’nden yerbilimci Michael Manga, “Mars’ın bir zamanlar büyük okyanuslara sahip olduğu fikri tartışmalı olmaya devam ediyor; bunun nedeni, eğer varsalar bile, çok eski olmaları nedeniyle kayıtlarının yeni olmamasıdır” diyor.
Keşif, dünya dışı yaşam arayışı açısından ümit verici sonuçlara sahip, ancak aynı zamanda Dünya’nın en vazgeçilmez kaynağının da bir gün benzer şekilde yok olabileceğine dair uyarıcı bir hikaye sunuyor.
Heydari, “Bu makale, Mars gezegeninin evrimi üzerine araştırma yapan herkesin aklındaki bir konuyu ele alıyor” diyor. “Mars’taki okyanuslar tıpkı Dünya’daki okyanuslar gibi davranırdı ve gezegenin sağlığı için hayati öneme sahiptirler.”
