Perseverance gezgini, Mars’taki çakıl taşlarının içinde, daha önce hiç görülmemiş, yakut veya safir gibi görünen küçük kristaller buldu.
NASA’nın Perseverance gezgini değerli taşların peşinde
Perseverance gezgini Mars’taki çakıl taşları arasında değerli taşlar buldu. Bu mücevher taneleri, içindeki metal izlerine bağlı olarak yakut veya safir olarak da bilinen korindon adı verilen bir maddeden yapılmıştır.
New Mexico’daki Los Alamos Ulusal Laboratuvarı’ndan Ann Ollila ve meslektaşları, korundumun ipuçlarını ilk kez Perseverance’ın SuperCam cihazını kullanarak Hampden Nehri adlı bir kayayı incelerken fark ettiler. SuperCam, bir malzemenin bileşimini test etmek için birkaç farklı yönteme sahiptir; yüzeyini yakmak veya ışıltıyı tetiklemek için iki farklı lazer, ardından ortaya çıkan ışığı incelemek için iki kamera kullanır. Her iki testte de Hampden Nehri’nin sonuçları, laboratuvarda ölçülen yakut sonuçlarıyla neredeyse aynıydı; bu da kayada küçük korindon tanelerinin varlığına işaret ediyordu.
Gezgin, Jezero kraterinin kenarı boyunca ilerlerken Hampden Nehri’ni geride bıraktı ve araştırmacılar, kontrol etmek için Coffee Cove adında başka bir çakıl taşı buldu. Yapısının ölçümleri, korundumun da mevcut olduğunu gösteriyor. Smiths Harbour adlı üçüncü kaya için de aynı durum söz konusuydu. Ollila bu bulguları 16 Mart’ta Teksas’ta düzenlenen Ay ve Gezegen Bilimi Konferansında sundu.
Bu mücevherler daha önce Mars’ta hiç tespit edilmemişti ve Dünya’da olduğu gibi orada da oluşmaları pek olası değil. Ollila sunumunda “(Korindon) genellikle Dünya’da tektonizma ile ilişkilendirilir. Bu çok özel bir ortamdır; silika açısından çok fakir, alüminyum açısından çok zengin bir ortama sahip olmanız gerekir” dedi. Mars, Dünya’daki gibi plaka tektoniğine sahip değil, bu yüzden orada korindon bulunması beklenmedik bir durumdu. Tektonizma yerine, Mars korindonu muhtemelen göktaşlarının yere çarparak tozu ısıtıp sıkıştırmasıyla oluştu.
Ollila’nın ekibinin bir parçası olmayan Teksas’taki Ay ve Gezegen Enstitüsü’nden Allan Treiman, konferans oturumu sırasında “Çok şaşırdım” dedi. “Geçmişe bakıldığında öyle olmayabilirdi çünkü gezegenin başka yerlerinde alüminyum açısından zengin yüzeylenmeler var ve çarpışmalar da var, ancak bunu görmenin çok şok edici olduğunu düşündüm.”
Korindon taneleri çok küçük olduğundan (çapı 0,2 milimetreden az), bunların yakut mu yoksa safir mi olduğunu ve insan gözüne nasıl görünebileceğini resimlerle söylemek imkansızdı.
Ollila, “Bunlardan birini alıp analiz etmeyi ve kırmızı görünüp görünmediğine bakmayı çok isterdim; görebildiğiniz tek şeyin bu beyaz çakıl taşı olması oldukça hayal kırıklığı yaratıyor” dedi. Ancak SuperCam lazerle vurulduğunda parlak bir şekilde parladılar.
