Mars yüzeyinde bulunan sekiz olası mağara açıklığında, bir zamanlar antik akarsuların aktığı görülüyor, bu da bunların yaşam kanıtı aramak için umut verici yerler olduğunu gösteriyor.
Mars’taki Hebrus Vadilerindeki kanallar, çukurlar ve mağaralar eski çağlardan beri akan sular tarafından oyulmuş olabilir
Bir zamanlar Mars yüzeyinin altından akan suyun oyduğu mağaralar, eğer Kızıl Gezegen’de bir zamanlar yaşam olsaydı, yaşamın gelişmesi için ideal olabilirdi ve bugün hala izlerini koruyor olabilirler.
Mars, mağara girişlerine benzeyen deliklerle noktalanmıştır, ancak bunlar genellikle volkanik olarak aktif olduğundan şüphelenilen bölgelerin yakınındadır; bu da bunların suyun geçişinden ziyade yeraltı lav akıntıları gibi süreçler nedeniyle oluştuğunu göstermektedir.
Dünya üzerinde karstik mağaralar olarak bilinen, suyun çözünebilir kayaları eritmesiyle oluşan binlerce mağara vardır. Ancak bilim insanları, gezegenin milyarlarca yıl önce sularla kaplı olduğuna dair kanıtlara rağmen, Mars’ta henüz bu tür mağaraların izlerini bulamadılar.
Şimdi, Çin’deki Shenzhen Üniversitesi’nden Chunyu Ding ve meslektaşları, volkanik faaliyetlerden ziyade eski su akıntıları tarafından üretilmiş gibi görünen sekiz olası mağara belirlediklerini söylüyorlar. Mağaralar, eski seller tarafından oyulmuş gibi görünen yüzlerce kilometrelik vadiler ve çöküntüler içeren kuzeybatı bölgesi Hebrus Vadileri’nde bulunuyor.
Bu mağaralar, 1997’den 2006’ya kadar Mars’ın yörüngesinde dönen NASA’nın Mars Global Surveyor’u gibi daha önceki Mars misyonları tarafından haritalandırılmıştı. Ding ve ekibi, mağara girişlerinin etrafındaki materyali analiz etmek için bu görevden elde edilen spektrometri verilerini kullandı. Bu, genellikle suyun varlığında oluşan karbonat ve sülfat minerallerinin yüksek olduğunu gösterir.
Ayrıca mağara girişlerinin yakınında biten antik akarsuların kanıtlarını da buldular. Birleşik Krallık’taki Durham Üniversitesi’nden James Baldini, bunun Dünya’daki karstik mağaraların yakınında gördüklerimize benzer olduğunu söylüyor. “Bir haritaya baktığınızda, derenin bir yüzeyde olmasını ve sonra aniden kaybolmasını beklersiniz, çünkü dere suyu mağara sistemi tarafından korsan olarak kullanılıyor.”
Birleşik Krallık’taki Kent Üniversitesi’nden Daniel Le Corre, mineralojik ve jeolojik kanıtların bunların su mağaraları olabileceğini öne sürdüğünü ancak görünümlerinde Mars’taki diğer mağaralardan çarpıcı biçimde farklı görünen hiçbir şey olmadığını söylüyor. “Mars küresel mağara kataloğuna bakmak için çok fazla zaman harcadım ve bunlar gerçekten de volkanik kökenli olduğu bilinen mağaralara çok benziyor” diyor.
Eğer bunlar su mağaralarıysa, yaşam aramak için özellikle iyi yerler olabilirler. Baldini, “Hayatın olabilmesi için suya ve Mars yüzeyindeki yoğun radyoaktif bombardımandan korunan bir çevreye ihtiyacınız var” diyor. “Volkanik mağaralar ve lav tüpleri de yaşam aramak için makul yerlerdir, ancak içinde mutlaka su olması gerekmez.”
Mars’taki su mağaraları ayrıca, Dünya’daki karstik mağaralarda yaygın olan ve Mars’ın sıcaklığı gibi eski ortamının bazı yönleri için zaman kapsülü görevi görebilen soğanlı, çıkıntılı kaya sütunları olan dikitler de içerebilir.
Ancak dikitlerin oluşması binlerce yıl boyunca sürekli su akışı gerektirebilir ve bunlardan örnek almak için mağaralara bir gezici veya drone göndermeyi başarsak bile, dikitlerin tam olarak ne zaman oluştuğunu bulmanın son derece zor olabileceğini söylüyor Baldini.
