Geçtiğimiz 250 milyon yılda mercan resiflerinin büyümesinin zirveye ulaştığı dönemler deniz sıcaklıklarındaki büyük artışlarla aynı zamana denk geldi
Mercanlar iskeletlerini kalsiyum karbonattan oluştururlar ve yan ürün olarak karbondioksit yayarlar.
Dünya çapındaki mercan resiflerinin büyüklüğü, son 250 milyon yılda Dünya’nın ikliminde önemli bir rol oynadı; ancak bu, beklediğiniz şekilde değil.
Mercan resifleri net karbondioksit üreticileridir çünkü sera gazı, mercanların iskeletini oluşturan kalsiyum karbonat oluşumunun bir yan ürünüdür.
Bazı plankton türleri de kalsiyum karbonattan kabuklar oluşturur ve öldüklerinde bu mineral deniz tabanına gömülür. Sığ deniz ortamlarının geniş alanları mercanlarla kaplandığında, normalde derin deniz planktonları tarafından alınacak kalsiyum ve karbonat iyonları artık mevcut değildir.
Avustralya Sidney Üniversitesi’nden Tristan Salles ve meslektaşları, plaka tektoniğinin yeniden yapılanmalarını, iklim simülasyonlarını ve denize akan tortudaki değişiklikleri entegre ederek, sığ su mercanları ile derin okyanus planktonları arasındaki son 250 milyon yıl içindeki etkileşimi modellediler.
Plaka tektoniği ve jeomorfoloji, resif oluşturan mercanlar için ideal yaşam alanı olan sığ kıta sahanlığının geniş alanlarının olduğu dönemlere yol açtığında, mercanlar ve plankton arasındaki dengenin bozulduğunu bulmuşlardır.
Mercan resifleri daha az yaygınlaştığında, okyanusta kalsiyum ve alkalilik oluştuğunda, plankton daha üretken hale gelir ve derin denizde daha fazla karbonat gömülür, bu da CO2 seviyelerinin düşmesine ve sıcaklıkların düşmesine yardımcı olur.
Araştırmacılar, son 250 milyon yılda karbon döngüsünün ciddi şekilde bozulduğu üç ana dönem olduğunu buldu. Triyas’ın ortasında, Jura’nın ortasında ve Kretase’nin sonlarında gerçekleşen bu olaylar, büyük miktarda kalsiyum karbonat kullanan geniş mercan resiflerini içeriyordu ve bu da deniz sıcaklıklarında büyük artışlara yol açtı.
Salles, sığ su mercan resifleri ile derin deniz planktonu arasındaki denge bozulduğunda dengenin yeniden kurulmasının yüzbinlerce ila milyonlarca yıl sürebileceğini söylüyor.
Salles, “Dolayısıyla sistem büyük bir krizden kurtulmayı başarsa bile, yeniden dengelenme gerçekten uzun bir zaman diliminde gerçekleşecek, bu da insani zaman çizelgelerinden çok daha uzun bir süre içinde gerçekleşecek” diyor.
Olumlu tarafı, diyor Salles, eğer planktonik besin çoğalması kontrolden çıkarsa, mercanlar mercan resifleri oluşturmak için fazla besinleri alma konusunda harikalar.
Salles, artık insan kaynaklı CO2 emisyonlarının küresel ısınmaya ve eşi benzeri görülmemiş bir oranda okyanus asitlenmesine neden olduğunu, bunun da hem mercanları hem de planktonları öldürdüğünü söylüyor. Sonuçları bilinmiyor ama muhtemelen ekolojik açıdan felaket olacak diyor.
“Modellediğimiz derin zamanlı geri bildirimler bugün geçerli değil; modern değişimin hızı, karbonat platformu geri bildirimlerinin karşılaştırılabilir bir şekilde önemli olması için çok hızlı.”
Canberra’daki Avustralya Ulusal Üniversitesi’nden Alexander Skeels, çalışmanın “yaşam ve iklim arasında derinden iç içe geçmiş bir geri bildirim döngüsü” olduğunu gösterdiğini söylüyor.
İnsanların genellikle türlerin “değişmez fiziksel ve kimyasal süreçler” tarafından yönetilen Dünya iklimine tepki olarak evrimleştiğini ve uyum sağladığını düşündüğünü söylüyor.
Skeels, “Ancak, biyolojik türlerin iklimi doğrudan etkileyerek birlikte gelişen bir geri bildirim döngüsü yarattığı örnekleri giderek daha sık görüyoruz” diyor. “Sadece mercanlar değil, aynı zamanda stromatolit gibi daha eski mikrobiyal koloniler de atmosferik karbonun modüle edilmesinde önemli bir rol oynadı.
“Karbonun, bugün çok hızlı bir şekilde iklimimizi ısıttığını biliyoruz ve resifler, salınımlı sıcak ve soğuk aralıkları açıklayarak bu sürece çok derin zaman aralıklarında katkıda bulunmuş olabilir.”
