Araştırmacılar, yer ve uzay tabanlı teleskopların şanslı bir şekilde birleşmesi sayesinde serbest yüzen bir gezegenin kütlesini doğruladılar
Sanatçının, uzak bir kaynaktan gelen ışığı yansıtan serbest yüzen gezegen izlenimi
Yaklaşık 10.000 ışıkyılı uzaklıkta, Satürn büyüklüğünde bir gezegen, boş uzayda tek başına yüzüyor. Şans eseri, araştırmacılar bu garip, karanlık dünyayı hem yer tabanlı teleskopları hem de Gaia uzay teleskopunu kullanarak tespit edebildiler ve bu da onların serbest yüzen veya başıboş bir ötegezegenin kütlesini ilk kez ölçmelerine olanak tanıdı.
Bulunan haydut dünyaların çoğu ya Jüpiter’den daha büyük ya da Neptün’den daha hafiftir ve ortada araştırmacıların “Einstein çölü” olarak adlandırdığı büyüklükte bir boşluk bırakmaktadır. Bu genellikle Neptün’den daha hafif dünyaların yıldızların etrafındaki önceden var olan yörüngelerden fırlatılmasının nispeten kolay olduğu, oysa Jüpiter’den daha büyük gezegenlerin geleneksel gezegen sistemleri içinde oluşması gerekmediği, ancak bazen boş uzaydaki yıldızlara benzer şekilde oluşabileceği fikrine atfedilir.
Bu da bu yeni keşfedilen gezegeni özellikle nadir kılıyor. İki adı var – KMT-2024-BLG-0792 ve OGLE-2024-BLG-0516 – çünkü Polonya’daki Varşova Üniversitesi’nden Andrzej Udalski ve meslektaşları onu iki farklı yer tabanlı teleskopla bağımsız olarak tespit ettiler. Ancak daha da sıra dışı olan şey, Jüpiter’in kütlesinin yaklaşık beşte biri kadar bir kütleyi ölçebilmiş olmalarıdır.
Londra Queen Mary Üniversitesi’nden Gavin Coleman şöyle diyor: “Bunun gerçekten harika yanı, elimizde kütle ölçümü olan ilk nesne olması ve bu yalnızca Gaia gözlemlerinin yanı sıra Dünya tabanlı gözlemlere de sahip olmaları sayesinde mümkün oldu.” Araştırmacılar bu gezegeni, parlak, uzaktaki bir nesneden gelen ışığın bir gezegenin yerçekimsel çekişi tarafından bükülmesi ve gezegenin etrafında bir tür hale oluşturması sonucu ortaya çıkan, yerçekimsel mikromercekleme adı verilen bir yöntemle buldular. İşte araştırmacıların şansı da bu noktada oldu: Mikro mercekleme olayı yerden tespit edildiğinde, Gaia uzay teleskobu doğru yöne yönlendirildi ve böylece olayı da yakaladı.
Udalski, “Kütle, bir gezegen olarak sınıflandırılmayı belirleyen ana parametredir” diyor ve bu da onu teknik olarak onaylanmış ilk serbest yüzen başıboş gezegen yapıyor. “Bu, adayın gerçek bir gezegen olduğundan ve serbestçe yüzen gezegenlerin gerçekten var olduğundan emin olabileceğimiz andır” diyor. Ancak NASA’nın 2027’de fırlatılması planlanan Nancy Grace Roman uzay teleskopunun çok daha fazlasını bulması bekleniyor.
Udalski, “Çok sayıda olmaları gerekiyor ve gezegen sistemlerinin oluşumu sırasındaki süreçleri anlamamız açısından çok önemli olabilirler, çünkü bunların çoğunluğu gezegen sistemlerinden erken oluşum aşamalarında atılıyor” diyor. Buna, bazı araştırma ipuçlarının ilk günlerinde bir gezegeni fırlatmış olabileceği kendi güneş sistemimiz de dahildir.
