NASA, bu on yıl sona ermeden astronotları tekrar Ay’a indirme hedefini gerçekleştirirken giderek daha keskin zorluklarla karşı karşıya kalıyor ve uzay ajansı başka bir liderlik değişikliğine hazırlanırken, önümüzdeki yılın daha fazla zorluk getireceği açık. NASA’nın durumu nasıl olacak?
Kâr amacı gütmeyen Planetary Society’nin uzay politikası şefi Casey Dreier bu hafta Chicago’daki ScienceWriters2025 konferansında “İşaretler birkaç ay önce söylediğimden daha olumlu olmasına rağmen havada kalan çok şey var” dedi.
Havada kalan en büyük sorunlardan biri, dünyanın önde gelen uzay ajansının dümeninde kimin olacağıyla ilgili. Başkan Donald Trump, görevdeki ilk gününde teknoloji milyarderi Jared Isaacman’ı NASA’nın yöneticisi olarak seçti. Mayıs ayında Trump, SpaceX’in kurucusu Elon Musk ile yaşanan tartışmanın ortasında adaylığı geri çekti; ancak bu ay Isaacman’ın adaylığı yeniden canlandırıldı.
Bu arada Ulaştırma Bakanı Sean Duffy, NASA’nın yönetici vekili olarak çifte görev yapıyordu ve bildirildiğine göre NASA’ya liderlik etmek için kendi adımını atıyordu. Artık rekabetin yamalandığı görülüyor.
Temel olarak kendi uzay programını yaratan ve özel olarak finanse edilen iki yörünge uçuşuna katılan Isaacman, Nisan ayındaki ilk Senato onay duruşmasının ardından büyük ölçüde olumlu eleştiriler aldı. Dreier, henüz planlanmayan ikinci duruşmanın da muhtemelen Isaacman’ın yeniden aday gösterilmesine olumlu yanıt vereceğini söyledi.
“Sanırım pek çok insan, potansiyel seçeneklerin çeşitliliği ve şu anda hükümetteki diğer bilimsel ajanslardan bazılarını kimin yönettiği göz önüne alındığında, yönetmek istediği ajanstan hoşlanmayan birine sahip olmanın aslında kötü olmadığını görüyor” dedi.
Ancak Isaacman’ın hâlâ cevaplaması gereken şeyler olacak. Yeniden adaylığının açıklanmasından sadece birkaç gün önce Politico, Isaacman’ın NASA’da reform yapma vizyonunu ortaya koyduğu 62 sayfalık bir raporun sızdırılmış bir kopyasını ele geçirdi. (Proje Athena olarak bilinen belgenin, işi alma şansını artırmak umuduyla Duffy tarafından sızdırıldığı düşünülüyor.)
Project Athena raporu, uzay bilimi görevlerinin bir kısmının sorumluluğunun NASA merkezlerinden ticari girişimlere kaydırılmasını öneriyor. NASA’nın “vergi mükelleflerinin finanse ettiği iklim bilimi işinden” çıkarılması ve bu tür konuların araştırılmasının akademiye bırakılması çağrısında bulunuyor. Bu durum, NASA’nın ağır yük Uzay Fırlatma Sistemi ve ay yörüngesindeki Ağ Geçidi ileri karakolu için uzun vadeli finansman konusunda soruları gündeme getiriyor.
Tüm bu hamleler Trump yönetiminin bütçe öncelikleriyle tutarlı, ancak eyaletleri SLS, Gateway ve NASA’nın mevcut Artemis ay programının diğer unsurlarına yapılan harcamalardan yararlanan Kongre üyelerinin hoşuna gitmeyebilir.
Raporda ayrıca NASA’ya, ülke genelindeki bir düzineden fazla kurum merkezinin (NASA’nın robotik uzay keşif görevlerinin çoğunu yöneten Jet Propulsion Laboratuvarı da dahil) her birinin “uygunluğunu ve devam eden gerekliliğini” araştırması çağrısında bulunuluyor.
“JPL’de ‘yerleşik’ olan nedir?” Isaacman raporda şunu sordu:
Raporun sızdırılmasının ardından Isaacman, X sosyal medya platformunda yaptığı uzun bir paylaşımla kendisine yöneltilen eleştirilere yanıt verdi. Sızan taslağın ilk adaylığının Mayıs ayında geri çekilmesinden önce yazıldığını ve “bir kısmının artık eskidiğini” söyledi. Ayrıca planının “hiçbir zaman tek bir satıcıyı desteklemediğini, hiçbir zaman merkezleri kapatmayı önermediğini veya hedeflere ulaşılmadan programların iptalini yönlendirmediğini” vurguladı.
Isaacman, raporun özellikle SLS roket programının kapatılması yönünde bir çağrıda bulunmadığını, ancak yalnızca “başkanın bütçesinin hedefleri tamamlandıktan sonra donanım ve kaynakların nükleer elektrik tahrik programına yönlendirilme olasılığının” araştırılmasını önerdiğini söyledi.
Isaacman, “NASA’ya, uluslararası ortaklara ve ticari sektöre uzun vadeli başarı için en iyi şansı vermek üzere bir başlangıç noktası olarak yazılmıştır” diye yazdı. “Siyasetin kusurlarını ve insanların kat ettiği mesafeyi ne kadar çok görürsem, o kadar çok hizmet etmek ve çözümün parçası olmak istiyorum… çünkü NASA’yı ve ülkemi seviyorum.”
Dreier, Athena Projesi’nde ortaya konan bazı fikirleri desteklediğini söyledi.
“Bunun hoşuma giden kısımları var… büyük şeyler yapmak için ihtiyaç duyduğumuz performansa yönelik bu beklentileri belirlemek” dedi. “Nükleer elektrik gücünün gerçekten inanılmaz derecede önemli olduğunu düşünüyorum, eğer bunu başarabilirse muhtemelen en önemli miras olacaktır.”
Dreier, Isaacman’ın partizan bir ideolog olmadığı gerçeğinin, Senato onayının dar boğazlarında gezinmesine yardımcı olması gerektiğini söyledi.
Dreier, “NASA’yı daha iyi hale getirmek istiyor ve bu nedenle kişisel olarak onun bu geri bildirimlerin bir kısmını alıp bundan ders alacağı konusunda iyimserim” dedi. “Fakat onaylanması için muhtemelen o belgede yer alan şeyleri yapmayacağına dair birçok söz vermesi gerekecek.”
Isaacman’ın onaylandığını varsayarsak, uzay politikasında Han Solo’nun “The Empire Strikes Back”de karşılaştığı asteroit alanı kadar çetrefilli bir engel rotasında ilerlemek zorunda kalacak. Bir sonraki NASA yöneticisinin çözmesi gereken sorulardan birkaçı:
- Bilim ne kadar derinden yaralanacak? Trump’ın bütçe talebi, 2026’da NASA’nın toplam finansmanının %24 oranında azaltılması ve bilim harcamalarının da %47 oranında azaltılması yönünde çağrıda bulunuyor. Eğer bütçe bu kadar kesintiye uğrarsa, aralarında NASA’nın Mars örnek toplama kampanyası, Jüpiter’deki Juno misyonu ve Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’nun da bulunduğu düzinelerce uzay bilimi projesinin iptal edilmesi gerekecek. Kongre’nin bu kadar derin kesintileri desteklemesi pek olası değil, bu nedenle Capitol Hill ile Beyaz Saray arasında arabuluculuk yapmak muhtemelen Isaacman’a düşecek.
- Ay ne kadar yakında? NASA’nın mevcut zaman çizelgesi, Artemis 3’ün astronotlarının 2027’de aya ayak basmasını gerektiriyor ancak geçen ay Duffy, programın 2028’e kaydığını ima etti. Ayrıca NASA’nın, SpaceX’in Starship’inin ay yüzeyine ilk mürettebatı yerleştirme planını yeniden gözden geçirebileceğini söyledi. Duffy, “Zaman çizelgelerini ileri itiyorlar ve biz de Çin’e karşı yarış halindeyiz” dedi. “Başkan ve ben bu başkanın döneminde aya gitmek istiyoruz, bu yüzden sözleşmeleri açacağım.” Buna cevaben SpaceX, Artemis 3 için Starship’in “basitleştirilmiş” bir versiyonunu yaratacağını söyledi. İleriye bakıldığında Isaacman, SpaceX’e devam mı yoksa Blue Origin’e mi geçileceğine karar vermede kilit bir rol oynayacak.
- Aya mı yoksa Mars’a mı odaklanın? Trump yönetimi, NASA’nın Artemis programının Çinli bir ekip oraya varmadan astronotları aya geri göndermesini istiyor ancak Trump en çok Mars’a Yıldızlar ve Çizgiler yerleştirmekle ilgileniyor. SpaceX, 2026 veya 2028’de kızıl gezegene robotik olarak kontrol edilen bir Yıldız Gemisi göndermekten bahsetti ve bu zaman çizelgesi şu anda gerçekçi görünmese de Isaacman, kendisini bunu yapmak için baskı altında bulabilir. Athena Projesi raporu, insanları Mars’a indirmeye yönelik teknolojileri test edecek bir “Olympus Projesi”ne atıflar içeriyor.
- SpaceX bağlantısı ne olacak? Isaacman’ın iki yörünge görevinde SpaceX ile yakın işbirliği içinde çalıştığı ve şirkete on milyonlarca dolar yatırım yaptığı söyleniyor. İlk adaylığı kısmen SpaceX ve Elon Musk ile olan ilişkisinin çıkar çatışması oluşturabileceği endişeleri nedeniyle karaya oturdu. Geçen yılki Senato onay duruşmasında Isaacman, milletvekillerine SpaceX ile bağları konusunda güvence vermek için çaba harcadı. O sırada “NASA müşteridir” dedi. “Onlar bizim için çalışıyorlar, tam tersi değil.” Önümüzdeki görüşmelerde Isaacman’a ilişkiyle ilgili tekrar soru sorulacağı kesin.
Dreier, Amerikalı astronotları aya gönderme planı da dahil olmak üzere, SpaceX’in Amerika’nın uzay çabalarındaki baskın rolünden endişe duyduğunu söyledi. “Bunu ulusal bir uzay yarışı ve ulusal bir hedef olarak çerçevelerseniz, ulusumuzun itibarını ve hedeflerini bu uzay yarışını gerçekleştirecek kelimenin tam anlamıyla tek bir şirketin ellerine bırakmış oluruz” dedi.
Kendisi aynı zamanda NASA’nın genel olarak uzay bilimini azaltırken “yalnızca bir veya iki gök cismine” odaklanmasını sıkılaştıracağından da endişe ediyor.
Dreier, “Mühendisler için çok daha fazla fırsat var, bilim insanları için ise çok daha az fırsat var” dedi. “İnsanlar ‘SpaceX’imiz varken neden NASA’mız var?’ diye konuşuyorlar. SpaceX’in kaç tane gezegenler arası uzay aracı yaptığını bana gösterin. Kaç tane bilimsel alet tasarlayıp Venüs’e gönderdiler ya da sizde ne var? İsteselerdi yapabilirlerdi ama yapmıyorlar çünkü bununla ilgilenmiyorlar. … Bilim adamlarının nereye gittiğini gerçekten bilmiyorum.”
