NASA’nın Athena Ekonomik Yük Entegrasyon Maliyet Misyonu veya Athena Epic, gelecekteki görevleri desteklemek için yenilikçi, ölçeklenebilir bir uzay araç tasarımı için bir test lansmanıdır. Küçük uydu platformu, rutin işlevleri yöneterek, bireysel yüklerin yapmaması için yerleşik yükler arasında kaynakları paylaşmak üzere tasarlanmıştır.
Bu teknoloji, vergi mükelleflerine daha düşük maliyetler ve daha hızlı bir şekilde başlatma yoluyla sonuçlanır.
Washington’daki NASA Genel Merkezi’ndeki Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü Yöneticisi Clayton Turner, “Keşif hızının arttırılması NASA’nın temelini oluşturuyor. Endüstri ortakları aracılığıyla federal ajanslar arasında yenilikçi alan teknolojilerine erişimden yararlanma yeteneğimiz gelecek.” Dedi.
“Athena Epic, hükümetin en iyi şekilde değerli bir gösterisidir – insanlığı yeni teknolojilerle çalışacak şekilde yapılandırılmış mevcut donanımla ilerletmeye devam etmek.”
NOAA (Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi) ve ABD Uzay Gücü bu demo misyonu için hükümet ortaklarıdır. Athena Epic’in endüstri ortağı Novawurks, hiper entegre bir satlet veya Hisat ile monte edilmiş küçük bir uydu platformunu kullanan uzay aracını sağladı.
Hisat enstrümanları doğada bir çocuğun oyuncak birbirine kilitlenen yapı taşlarına benzer. Sensorcraft adı verilen daha büyük yapılara inşa edilecek şekilde tasarlanmıştır. Bu sensorcraft, kaynakları birden fazla yükle paylaşabilir ve bunları karşılamak için farklı boyut ve şekillere uygun olabilir.
Bu kolayca yapılandırılabilir, bina bloğu mimarisi, yük tasarımları ve kavramları ile çok fazla esneklik sağlar, sonuçta yük sağlayıcılarına daha kolay, alana daha ucuz erişim ve birden fazla yörünge arasında artan manevra kabiliyeti sağlar.
Virginia, Hampton’daki NASA’nın Langley Araştırma Merkezi’ndeki bilim adamları, bir optik modül, bir kalibrasyon modülü ve yeni geliştirilen bir sensör elektronik düzeneğinden oluşan Athena sensörü yükünü tasarladı ve inşa etti. Athena Epic’in sensörü, NASA’nın Ceres (Bulutlar ve Dünya’nın Radyant Enerji Sistemi) görevinden yedek parçalarla inşa edildi. Birkaç farklı nesil Ceres uydu ve uzay istasyonu enstrümanı Dünya’nın radyasyon bütçesini izledi.
NASA Langley’den Athena Epic’in baş araştırmacısı Kory Priestley, “Athena kendi işlemcisini taşımak yerine, Hisatlar üzerindeki işlemcileri ısıtıcılarımız gibi şeyleri kontrol etmek ve genellikle yükümüzde bir işlemci tarafından yapılacak bazı kontrol işlevlerini yapıyoruz.” Dedi.
“Yani, bu bir enstrüman ve uydu platformunu bir sensorcraft dediğimiz şeye birleştiriyor. Daha entegre bir yaklaşım. Anahtar enstrümanımızda yerleşik çok fazla özelliğe ihtiyacımız yok çünkü bize uydu ana bilgisayarı tarafından getiriliyor. Daha fazla fazlalık elde ediyoruz ve yükümüzü basitleştiriyor.”
Bu NASA liderliğindeki ilk Hisat görevi. Geleneksel uydular, Ceres enstrümanlarına ev sahipliği yapanlar gibi, büyüktür, bazen bir okul otobüsünün büyüklüğü ve birden fazla enstrüman taşırlar. Kontrol, tahrik, kamera, atlıkarınca, işlemciler, piller ve daha fazlasını yönetmek için kendi donanım ve yazılımlarıyla inşa edilmiş özel birimler olma eğilimindedirler ve hatta bazen sistemdeki başarısızlıklara karşı korunmak için her şeyden ikisini gerektirir. Tüm bu faktörler, ayrıca daha büyük bir fırlatma aracı gereksinimi maliyetleri önemli ölçüde artırır.
Enstrümanları uzaya sokmaya yönelik bu dönüşümsel yaklaşım, misyon başına milyarlarca milyona kadar maliyeti azaltabilir. Priestley, “Şimdi çok daha küçük bir şeyden bahsediyoruz – mini buzdolabının boyutundaki sensorcraft,” dedi. “Yörüngede başarısızlığınız varsa, bunları çok daha ekonomik olarak değiştirebilirsiniz. Dünya gözlemi için ilerleyen çok farklı bir yaklaşım.”
Athena Epic, 22 Temmuz’da Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden SpaceX Falcon 9 Roketinde bir Rideshare olarak piyasaya sürülmesi planlanıyor. Lansmandaki birincil NASA yükü, izleyiciler (tandem yeniden bağlanma ve cusp elektrodinamik keşif uyduları) misyonu olacaktır. Tracers Mission, NASA’nın Bilim Misyon Müdürlüğü’ndeki Heliofizik Bölümü için Iowa Üniversitesi tarafından yönetiliyor.
Turner, “Langley Araştırma Merkezi, yörünge içi uydular için uzaktan algılama araçları geliştirmede uzun zamandır lider olmuştur. Uydular küçüldükçe, karmaşıklığı azaltmak için daha az geleneksel, daha verimli bir fırlatma yoluna ihtiyaç vardır ve aynı zamanda ulus için keşif, bilim ve teknoloji ölçümlerinin değerini arttırır.”
