Mart ayında Mars’ı geçerken, NASA’nın Europa Clipper, Dünya’da başarılması imkansız olan kritik bir radar testi yaptı. Artık görev bilimcileri veri akışını incelediklerine göre, başarıyı beyan edebilirler: Radar beklendiği gibi performans göstererek, Mars’ın ekvatorunun çevresindeki bölgeden aksamadan sıçradı ve alıyorlar.
Akıl olarak adlandırılır (Europa Değerlendirmesi ve Sonuç: Okyanusa Yaklaşık Yere), Radar Enstrümanı Europa’nın içinde su cepleri olabilecek buzlu kabuğunu “görecektir”. Radar, Jüpiter’in dördüncü en büyük ayının kabuğunun altındaki okyanusu bile tespit edebilir.
Austin’deki Teksas Üniversitesi’nden Radar Enstrümanının baş araştırmacısı Don Blankenship, “Hayal ettiğimiz her şeyi hayal ettiğimiz her şeyi çıkardık,” dedi. “Amaç, radarın Europa misyonuna hazırlığını belirlemekti ve işe yaradı. Enstrümanın her bir kısmı tam olarak amaçladığımız şeyi yaptığını kanıtladı.”
Radar, bilim adamlarının buzun malzemeleri okyanustan nasıl yakalayabileceğini ve onları ayın yüzeyine aktarabileceğini anlamalarına yardımcı olacaktır. Yer üstünde, enstrüman Europa’nın topografyasının sırtlar gibi unsurlarını incelemeye yardımcı olacaktır, böylece bilim adamları yüzeyin altındaki görüntüleri bu tür özelliklerle nasıl ilişkili olduklarını inceleyebilirler.
Dünya sınırları
Europa Clipper, gezegenler arası bir uzay aracı için alışılmadık bir radar kurulumuna sahiptir: Sebep, yaklaşık 58 feet (17.6 metre) mesafe kapsayan güneş dizilerinden çıkan iki çift ince anten kullanır. Bu dizilerin kendileri büyüktür – ipucundan ipucuna, bir basketbol sahasının büyüklüğü – böylece Europa’da mümkün olduğunca fazla ışık yakalayabilirler, bu da yaklaşık 1/25’lik güneş ışığının Dünya kadar kazanırlar.
Enstrüman ekibi, uzay aracının 14 Ekim 2024’te NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden çıkmadan önce mümkün olan tüm testi gerçekleştirdi. Geliştirme sırasında, ajansın Güney Kaliforniya’daki jet pervanesi laboratuvarındaki mühendisler, enstrümanın üstünde bir plato üzerinde açık hava kuleleri kullanarak ve daha yüksek icra çok daha fazla test modelini kullandı. antenler.
Ancak gerçek uçuş donanımı inşa edildikten sonra, steril tutulması ve sadece kapalı bir alanda test edilebilmesi gerekiyordu. Mühendisler, enstrümanı parça parça test etmek için uzay aracının monte edildiği JPL’de dev High Bay 1 temiz oda kullandılar. Ancak “yankı” nı veya aklın sinyallerinin geri dönmesini test etmek için, yaklaşık 76 metre uzunluğunda bir odaya ihtiyaç duyuyorlardı-bir futbol sahasının uzunluğunda.
Mars’a girin
Misyonun, lansmandan beş ay sonra 1 Mart’ta Mars tarafından uçmadaki birincil hedefi, uzay aracının yörüngesini yeniden şekillendirmek için gezegenin yerçekimi çekişini kullanmaktı. Ancak aynı zamanda uzay aracının kızılötesi kamerasını kalibre etme ve NASA bilim adamlarının onlarca yıldır okuduğu arazide radar enstrümanının kuru bir çalışmasını gerçekleştirme fırsatları sundu.
Europa Clipper, kırmızı gezegenin volkanik ovaları tarafından sıkıştırıldığı gibi – yüzeyin 550 mil (884 kilometre) yukarıda 3,100 mil (5.000 kilometre) başlayarak – yaklaşık 40 dakika boyunca radyo dalgaları gönderdi. Buna karşılık, Europa’da enstrüman ayın yüzeyinden 16 mil (25 kilometre) yakın çalışacaktır.
Hepsi söylediklerinde, mühendisler enstrümandan 60 gigabayt zengin veri toplayabildiler. Hemen hemen, Sebep’in iyi çalıştığını söyleyebilirlerdi. Uçuş ekibi, Mayıs ortalarında başlayarak tam veri kümesini indirmek için planladı. Bilim adamları, bilgileri ayrıntılı olarak incelemek ve notları karşılaştırmak için önümüzdeki birkaç ay boyunca fırsattan hoşlandılar.
“Mühendisler testlerinin çok mükemmel çalışmasından heyecan duyuyorlardı.” Dedi. “Bu testi gerçekleştirmek için çok çalışan hepimiz – ve verileri ilk kez gören bilim adamları – ‘Oh, buna bak! Oh, şuna bak!’ Şimdi, bilim ekibi, verilerin nasıl işleneceğini öğrenmeye başlıyor ve enstrüman davranışlarını modellere kıyasla anlıyorlar.
Europa Clipper’ın buzlu aya ulaşmak için toplam yolculuğu yaklaşık 1,8 milyar mil (2,9 milyar kilometre) olacak ve 2026’da toprak kullanmak – bir yerçekimi yardımı içerecek. Uzay aracı şu anda Dünya’dan yaklaşık 280 milyon mil (450 milyon kilometre).
