Neandertallerin burunlarının içinde soğukla baş etmelerine yardımcı olan yapılar olduğu düşünülüyordu, ancak olağanüstü derecede korunmuş bir örneğin analizi bu iddiayla çelişiyor.
Bir Neandertal yüzünün yeniden inşası
İnsan fosil kayıtlarındaki iyi korunmuş bir burun boşluğunun ilk analizi, iri Neandertal burnunun, birçok insanın düşündüğü gibi soğuk iklimlere uyum sağlamadığını ortaya çıkardı.
Neandertaller (Homo neandertalizmi) yaklaşık 400.000 ila 40.000 yıl önce yaşamıştır ve burun boşluklarında, tür için tanımlayıcı özellikler olarak öne sürülen farklı yapılara sahip bazı örnekler bulunmuştur. Bazı araştırmacılar, tekrarlanan buzul koşullarında yaşamanın, bu yapıları soğuk havaya uyum sağlayacak şekilde geliştirmelerine yol açtığını ve kendilerine özgü büyük burunlarının içinde soludukları havayı ısıtmalarına yardımcı olduğunu ileri sürdü.
Ancak şu ana kadar ortaya çıkarılan yapılar genel olarak hasar görmüş durumda ve Neandertal burnunun içindeki resmin tamamını gösteren iyi fosil kanıtları eksik.
Kayayla kaplı bir Neandertal fosili olan Altamura Adamı’nın kafatası
İtalya’daki Perugia Üniversitesi’nden Costantino Buzi ve meslektaşları, Altamura Adamı olarak bilinen, yaşı 172.000 ile 130.000 arasında değişen bir Neandertal örneğinden artık böyle bir kanıt elde etti. İskelet, güney İtalya’daki Altamura kasabası yakınlarındaki Lamalunga mağarasındaki kayaya gömülü ve ona bir mercan kayalığı görünümü veren patlamış mısır birikintileri (küçük kalsit yumruları) olarak bilinen şeylerle kaplı.
Buzi, “Muhtemelen şimdiye kadar keşfedilen en eksiksiz insan fosili” diyor. Ancak hassas örnek çıkarılamıyor, bu yüzden o ve meslektaşları ekipmanlarını mağaranın dar kısımlarından geçirdiler ve kafatasının içine bakmak için bir endoskop kullanarak iyi korunmuş iç burun kemik yapılarını dijital olarak yeniden yapılandırmalarına olanak sağladılar.
Buzi, “Bu yapıları bir insan fosilinde ilk kez açıkça görüyoruz” diyor.
Şaşırtıcı bir şekilde, Neandertallerin tanımlayıcı bir özelliği olduğu düşünülen, dikey medial çıkıntı olarak bilinen bir kemik çıkıntısı, burun boşluğu duvarlarında bir şişlik ve lakrimal oluk üzerinde kemikli bir çatının bulunmaması da dahil olmak üzere iç burun özelliklerine dair hiçbir iz yoktu.
Ancak Buzi, Altamura Adamının genel morfolojisi, tarihleme ve genetiğine göre şüphesiz bir Neandertal olduğunu söylüyor. Bu, bu burun yapılarının artık Neandertal özelliklerini tanımlayıcı olarak kabul edilmemesi gerektiği anlamına geliyor; büyük burun ve çıkıntılı üst çenenin onlar tarafından şekillendirilmiş olma ihtimalinin düşük olduğunu söylüyor. Buzi, “Sonunda Neandertal kafatasında teşhis amaçlı olduğu düşünülen bazı özelliklerin mevcut olmadığını söyleyebiliriz” diyor.
Büyük Neandertal burun boşluğunun, daha büyük bir kafatası yapısına sahip olmakla ilişkili olduğunu söylüyor; ancak ekibi, burun boşluğunun duvarlarındaki kıvrımlı yapılar olan konkaların oldukça büyük olduğunu ve bunun da içerideki havayı ısıtmaya yardımcı olduğunu buldu.
Fransa’daki Toulouse Üniversitesi’nden Ludovic Slimak, “Bu sonuçlar, tipik Neandertal yüz şeklinin soğuğa karşı solunum adaptasyonundan değil, gelişimsel faktörlerden ve genel vücut oranlarından kaynaklandığını gösteriyor” diyor. “Çalışma, Neandertal evrimi hakkında uzun süredir kabul gören bir fikre meydan okuyor ve solunum sistemlerinin gerçekte nasıl göründüğüne ve çalıştığına dair ilk doğrudan kanıtı sağlıyor.”
Çalışma aynı zamanda aynı araştırmacılardan bazılarının Eylül ayında yaptığı başka bir çalışmayla da örtüşüyor; bu, Neandertal yüzünün, çıkıntılı çenesi de dahil olmak üzere evrimini yönlendiren şeyin, buzul ortamlarının seçici baskısı altında elde edilen benzersiz bir boyun adaptasyonu olduğunu öne sürüyor.
Birleşik Krallık’taki Sussex Üniversitesi’nden Todd Rae, “Neandertallerdeki her şey, onların soğuğa adapte oldukları fikrine kaptırılmıştır ki bu tamamen saçmalıktır” diyor. “Tahminimce anatomik olarak muhtemelen soğukla mücadele ediyorlardı, özellikle de tropikal insanlar -bizler- iyi durumdaydık ve son buzul maksimumunda soyları tükenmişti.”
