Genetik kanıtlar, erkek Neandertallerin ve dişi insanların çiftleşmesi konusunda başka herhangi bir kombinasyondan ziyade güçlü bir eğilim olduğunu ima ediyor
Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’ndeki Neandertal adamının modeli
Türümüz ve Neandertaller çiftleştiğinde çoğunlukla dişi olmuş olabilir Homo sapiens ve çiftleşen erkek Neandertaller. Bu, her iki popülasyonda birbirine karışmanın bıraktığı genetik izlere ilişkin bir çalışmanın sonucu.
Bu cinsiyete dayalı çiftleşme modelinin neden meydana geldiği açık değil. Erkek Neandertaller dişiyi tercih ediyor olabilir H. sapiens kendi türünün dişileri ya da o dişi H. sapiens Neandertal erkeklerini veya her ikisini de tercih ediyordu. Çiftleşmelerin rızaya dayalı mı yoksa zorla mı olduğunu belirlemenin bir yolu da yok.
Philadelphia’daki Pennsylvania Üniversitesi’nden Alexander Platt, “Sanırım çok az şey söyleyebiliriz” diyor. “Söyleyebileceğimiz anlamlı şey, bunun nesiller boyunca gerçekleşen bir şey olduğudur.”
Diğer genetikçiler kanıtların ilgi çekici ancak sonuçsuz olduğunu söylüyor. Almanya’nın Leipzig şehrindeki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nden Arev Sümer, “Sanırım daha fazla kanıta ihtiyacımız var, çünkü bu davranışla ilgili büyük bir iddia” diyor.
2010’dan beri biliyoruz ki H. sapiens Bazen modern insanlar olarak da adlandırılan Neandertaller, türümüzün bazı üyelerinin Afrika’dan Avrasya’ya taşınmasının ardından melezleşti. Melezleşmenin birden fazla dönemi olmuş gibi görünüyor: biri yaklaşık 50.000 ila 43.000 yıl önce, diğeri ise kesin olarak belirlenmesi daha zor olan daha eski, belki de 200.000 yıl veya daha fazla geçmişte. Bugün Afrika kökenli olmayan tüm insanlar bir miktar Neandertal DNA’sı taşıyor.
Ancak araştırmacılar bunun cinsiyet kromozomlarını nasıl etkilediğine pek dikkat etmediler. Dişilerde tipik olarak iki X kromozomu bulunurken, erkeklerde genellikle bir X ve bir Y bulunur. Yine Pensilvanya Üniversitesi’nden Platt ve meslektaşları Sarah Tishkoff ve Daniel Harris, insan ve Neandertal X kromozomlarına odaklandılar.
Harris, “İnsanın X kromozomuna bakıldığında oldukça açık olan şeylerden biri, bunun neredeyse tamamen bir Neandertal çölü olduğudur” diyor. Diğer kromozomlarla karşılaştırıldığında insan X kromozomu neredeyse Neandertal DNA’sından yoksundur. Ekip bunun dört olası nedenini değerlendirdi.
Öncelikle şu olabilir H. sapiens ve Neandertaller DNA’ları birlikte pek iyi çalışmayacak kadar farklıydı. Buna melez uyumsuzluğu denir ve insan-Neandertal melezlerinin sağlık veya üreme konusunda zorluklar yaşamasına neden olabilir. Ancak ekip, Neandertal X kromozomunun daha fazlasını içerdiğini buldu. H. sapiens DNA, Neandertallerin cinsiyet dışı kromozomlarından farklıydı; bu da iki homininden alınan X kromozomu DNA’sının uyumlu olduğunu gösteriyor.
İkincisi, doğal seçilim modern insan DNA’sını desteklemiş olabilir. Neandertallerin nüfusu oldukça küçüktü, dolayısıyla doğal seçilim zararlı mutasyonları ortadan kaldırmakta zorlanırdı. Buna karşılık, modern insanların popülasyonları daha büyüktü ve kötü mutasyonlar temizlenmiş olacaktı, dolayısıyla modern insan X kromozomu DNA’sı Neandertal popülasyonunda yayılmış olacaktı. Ancak ekip bunun da mantıklı olmadığını, çünkü Neandertal X kromozomunda tutulan modern insan DNA’sının çoğunlukla hiçbir işe yaramayacağı işlevsel olmayan bölgelerde olduğunu söylüyor.
Alternatif olarak kültürel bir neden de olabilir. Toplumlar, cinsiyetlerin nasıl hareket ettiği konusunda farklılık gösterir: Bazılarında kadınlar, cinsel partnerleriyle birlikte yaşamak için ev gruplarını terk eder, diğerlerinde ise yer değiştirenler erkekler olur. Neandertallerle birlikte yaşamak için hareket eden modern insan kadınları, X kromozomu üzerinde bir önyargı oluşturabilir, ancak bu, ekibin bulduğu önyargının gücünü açıklamak için yeterli olmayacaktır; melezlenen her dişi modern bir insan olsa bile.
Ekip bunun geriye tek bir olası açıklama bıraktığını söylüyor: çiftleşme tercihi. Erkek Neandertaller dişiyi tercih ediyordu H. sapiens Neandertal partnerleri veya kadınları üzerinden H. sapiens erkek Neandertalleri insan partnerlere veya her ikisine birden tercih ediyordu. Platt, “Eğer bu şekilde hoşlanıyorlarsa bu her şeyi açıklıyor” diyor.
Ancak diğer genetikçiler alternatif açıklamaların yanlış olduğundan o kadar emin olamayacağımızı söylüyor. Sümer, daha önceki melezleşme olayının Neandertal genomu üzerinde çok büyük bir etki yarattığına dikkat çekiyor: orijinal Y kromozomları tamamen yeni Y kromozomlarıyla değiştirilmiş. H. sapiens Y kromozomları. “Bu karıştırma sürecine çok sayıda modern insan erkeği dahil olmalı” diyor.
İspanya’nın Barselona kentindeki Evrimsel Biyoloji Enstitüsü’nden Moisès Coll Macià, melez uyumsuzluğu da göz ardı edemeyiz diyor. Ekip, Neandertal DNA’sının modern insan genomuna girdiğinde ve bunun tersi olduğunda da aynı derecede yoğun olacağını varsaydı. “Durum böyle olmayabilir” diyor.
Coll Macià başka bir olasılığı da düşünmemiz gerektiğini söylüyor: mayotik dürtü. Sahte genetik unsurlar, bir çift kromozomdan birinin şans eseri beklenenden daha sık aktarılmasına neden olabilir. Ekibi, bunun Afrika dışındaki modern insanlarda meydana geldiğine dair kesin olmayan kanıtlar buldu; bu, Neandertal DNA’sının X kromozomlarından silinmesine yol açtı.
