Diğer primatlardan farklı olarak, insanlar rahmde evrimsel beyin gelişimimizi şekillendirmiş olabilecek yüksek seviyelerde plasental seks hormonlarına maruz kalır.
Utero’daki hormonlara maruz kalmak insan beyni büyümesini etkileyebilir
İnsan beyni, evrendeki en karmaşık nesnelerden biridir – ve bu karmaşıklık, hamilelik sırasında plasenta tarafından salınan bir hormon dalgalanmasından kaynaklanabilir.
İnsan beyni evrimini açıklamak için çok sayıda fikir önerilmiş olsa da, en büyük bilimsel gizemlerimizden biri olmaya devam ediyor. Sosyal beyin hipotezi olarak bilinen bir açıklama, büyük beyinlerimizin karmaşık sosyal ilişkileri yönetmek için geliştiğini göstermektedir. Büyük grup dinamiklerinde gezinmenin belirli bir dereceye kadar bilişsel yetenek gerektirdiğini ve sosyal türlerin daha büyük beyinler geliştirmeye ittiğini öne sürüyor. Örneğin, yunuslar ve filler gibi diğer son derece sosyal hayvanların da nispeten büyük beyinleri vardır. Ancak bu bağlantının altında yatan biyolojik mekanizma belirsiz kalmıştır.
Şimdi, Cambridge Üniversitesi ve meslektaşları Alex Tsompanidis, cevabın plasental seks hormonları olabileceğini söylüyor. Hamilelik sırasında, fetüs ve anne arasında aracı görevi gören geçici bir organ olan plasenta, fetal gelişim için çok önemli hormonlar üretir. Bunlar östrojenler ve androjenler gibi seks hormonları içerir.
Tsompanidis, “Bunun bir sıçrama gibi göründüğünü biliyorum – insan evrimi hakkında düşünmek ve sonra plasenta bitiyor” diyor Tsompanidis. “Ama bunun nedeni, rahimdeki bu hormonların seviyelerindeki dalgalanmalara ve varyasyonlara bakmamız ve dil gelişimi ve sosyal gelişim gibi şeyleri tahmin ettiklerini görmemizdir.”
Ortaya çıkan araştırmalar ayrıca bu hormonların gelişmekte olan beyni etkilediğini göstermektedir. Örneğin, 2022 çalışması, testosteron gibi androjenlerin, beyin organoidlerine – insan kök hücrelerinden yapılan beynin basitleştirilmiş, minyatür versiyonlarına – uygulanmasının, kritik bir gelişim döneminde, korteksteki hücre sayısını arttırdığını, hafıza, öğrenme ve düşünme için önemli bir beyin bölgesi olan hücre sayısını arttırdığını bulmuştur. Beyin organoidlerindeki diğer çalışmalar, östrojenlerin nöronlar arasında bağlantıların oluşturulması ve stabilize edilmesi için önemli olduğunu göstermiştir.
İnsanların hamilelik sırasında bu hormonların daha yüksek seviyelerine maruz kaldığına dair bazı sınırlı kanıtlar da vardır. 1983 yılında yapılan bir araştırma, goriller ve şempanzelerin idrarlarında hamilelik sırasında insanlardan dört ila beş kat daha az östrojen bulunduğunu buldu. Plasenta ayrıca aromataz üreten genlerde – androjenleri östrojenlere dönüştüren bir enzim – insanlarda makak maymunlardan daha fazla aktiviteye sahiptir.
Tsompanidis, “Bu hormonlar beyin gelişimi için çok önemli hale geldi ve diğer primatlar ve diğer türlerle nispeten bakarsak, bu hormonların insanlarda (hamilelik sırasında) çok yüksek olduğuna dair kanıtlar var gibi görünüyor” diyor.
Bu akış aynı zamanda insanların neden bu kadar büyük sosyal gruplar oluşturduğunu açıklamaya yardımcı olabilir. Bazı evrimsel biyologlar, kapsamlı sosyal ağlar oluşturabileceğimize inanıyorlar çünkü cinsiyetler arasındaki farklar insanlarda diğer primatlardan daha incedir. Örneğin, erkekler ve kadınlar vücut büyüklüğünde erkek ve kadın neandertallerden daha benzerdir, diyor Tsompanidis. Bu muhtemelen uterodaki daha yüksek östrojen seviyelerinden kaynaklanıyor.
Tsompanidis, “Çok fazla östrojeniniz varsa, sadece biraz daha az erkeksiz değilsiniz, aynı zamanda birbirine bağlı bir beyniniz de daha yüksek” diyor. “Yani östrojeni arttırma, herkesi sosyal hale getirme ve geçinme zorlaması, aslında insan beynini daha büyük ve daha bağlantılı kılan şeydir.”
Missouri Üniversitesi’nde David Geary, “Plasental genlerin insan beyni gelişimini ve muhtemelen hominin beyin evrimini etkilediğini kabul ediyorum” diyor. “Ancak bence erkek-erkek rekabetinin beyin ve bilişsel evrim üzerindeki etkisini hafife alıyorlar.”
Aynı sosyal gruptaki erkek insanların birbirlerine karşı daha fazla işbirlikçi ve daha az agresif olma eğiliminde olduğu doğru olsa da, bunun gruplar arası çatışmaların bir sonucu olarak gelişmiş olabileceğini söylüyor. Sonuçta, daha fazla koordinasyon ve ekip çalışması ölümcül bir çatışmada bir avantaj olacaktır.
Primatlar arasındaki plasental farklılıklar hakkındaki bilgimiz de sınırlıdır. Tsompanidis, şempanzeler gibi birçok insan olmayan primatın doğum yaptıktan sonra plasenta yediğini ve çalışmayı zorlaştırdığını söylüyor.
Hangi faktörlerin insan beyni evrimini şekillendirdiği belirleme sadece entelektüel bir arayıştan daha fazlasıdır: aynı zamanda nörodatörlük üzerine ışık tutabilir.
Tsompanidis, “Bütün insanlar sosyal değil ya da inanılmaz dil becerilerine sahip değil – bu iyi. Bu onları daha az insan yapmıyor” diyor. Beynin nasıl geliştiğini anlamak, belirli bilişsel özelliklerin ödünleşmelerle gelip gelmediği hakkında fikir verebileceğini söylüyor.
