Bugünkü ESA/Hubble Haftanın Fotoğrafı, Hubble’ın 20 yıldan fazla bir süre boyunca birçok kez yakaladığı bir galaksiyi içeriyor. Galaksi NGC 3370 olarak adlandırılır ve Aslan (Aslan) takımyıldızı yönünde yaklaşık 90 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan sarmal bir galaksidir.
Bu galaksiyi araştırmacılar için popüler bir hedef haline getiren şey nedir? NGC 3370, gökbilimcilerin uzak galaksilere olan mesafeleri belirlemedeki kullanışlılıkları nedeniyle ödüllendirdiği iki tür nesneye ev sahipliği yapıyor: Sefeid değişken yıldızlar ve Tip Ia süpernovalar.
Cepheid değişken yıldızları titreştikçe hem boyut hem de sıcaklık bakımından değişir. Sonuç olarak, bu yıldızların parlaklığı günler veya aylar boyunca değişiklik gösterir. Bunu, önemli bir şeyi ortaya çıkaracak şekilde yapıyor: Sefeid değişken yıldızı ne kadar parlaksa, o kadar yavaş titreşiyor.
Gökbilimciler, bir Sefeid değişkeninin parlaklığının bir döngüyü tamamlamasının ne kadar sürdüğünü ölçerek yıldızın gerçekte ne kadar parlak olduğunu belirleyebilirler. Yıldızın Dünya’dan ne kadar parlak göründüğüyle eşleştirilen bu bilgi, yıldıza ve ana galaksiye olan mesafeyi verir.
Tip Ia süpernovaları, mesafeleri düzenli parlaklık değişimleri yerine tek bir patlamayla ölçmenin bir yolunu sağlar. Tip Ia süpernovalar, bir yıldızın ölü çekirdeğinin ani bir nükleer füzyon patlamasıyla tutuşması sonucu meydana gelir. Bu patlamalar çok benzer parlaklıklarda zirveye ulaşır ve Sefeid değişken yıldızlarda olduğu gibi, bir süpernova patlamasının içsel parlaklığının bilinmesi, mesafesinin ölçülmesine olanak sağlar. Cepheid değişken yıldızlarının ve Tip Ia süpernovalarının gözlemleri, evrenimizin ne kadar hızlı genişlediğini kesin olarak ölçmek için kritik öneme sahiptir.
NGC 3370’in önceki bir Hubble görüntüsü (yukarıda) 2003 yılında yayınlanmıştı. Bugün yayınlanan görüntü galaksiyi yakınlaştırıyor ve önceki versiyonda yer almayan ışık dalga boylarını içeren zengin ayrıntılara sahip bir görünüm sunuyor. NGC 3370, diğer Hubble hedefleri NGC 3447 ve NGC 3455 ile birlikte NGC 3370 gökada grubunun bir üyesidir.
