İnsanlığın beşiği olarak bilinen Kenya’daki Turkana Gölü, son bin yılda küçüldü ve su kaybı, eski atalarımızı etkileyebilecek sismik faaliyetlerin artmasına neden oldu.
Kenya, Turkana Gölü’nün güneyindeki Nabuyatom kraterinin havadan görünümü
Doğu Afrika’daki kuru iklim, Kenya’nın Turkana Gölü’ndeki su miktarını binlerce yıl boyunca azalttı ve bu durum, altından depremlerin ve volkanların açığa çıkmasına neden oldu. Bu iklim değişikliği tehlikesi, yağmur ve kuraklık düzenleri değiştikçe, sonunda dünyadaki diğer su kütlelerini de etkileyebilir.
Turkana Gölü’nde, bazılarının bir arada var olduğu görünen en az yarım düzine hominin türüne ait 4,2 milyon yıllık fosiller bulunduğundan, genellikle insanlığın beşiği olarak anılır. Göl son bin yılda küçülürken, bu insan ataları yalnızca kuru bir iklimle değil, aynı zamanda daha büyük sismik faaliyetlerle de mücadele etmek zorunda kalacaktı.
New York’taki Syracuse Üniversitesi’nden Christopher Scholz, “Bu zaman aralıklarında daha sık depremler ve daha sık volkanik patlamalar olacağını varsayıyoruz” diyor. “Bu, o bölgede bugün gözlemlenebilen zaten zor koşulları daha da ağırlaştırırdı.”
Turkana Gölü, kıtasal plakanın yavaş yavaş bölündüğü ve yayıldığı Büyük Rift vadisinde, Kenya ile Etiyopya arasında yer almaktadır. Dünyanın en büyük çöl gölüdür; kumlu çalılıklar ve rüzgarlı çıkıntılarla çevrelenmiş yeşilimsi, tuzlu su kütlesidir. Ancak dokuz bin yıl önce göl daha da büyüktü ve yemyeşil çayırlarla ve ormanlarla çevriliydi.
4000 ila 6000 yıl önce iklim daha kuru hale geldi ve göldeki su seviyesi 100 ila 150 metre düştü. Daha düşük su seviyeleri, aşağıdaki göl yatağı üzerinde daha az baskı oluşturarak sismik aktiviteyi etkileyebilir. Bu iklim değişikliğinin etkilerini belirlemek için Scholz ve meslektaşları, daha önce göl yatağından alınan karotlarda farklı zaman dilimlerine karşılık gelen belirli tortu katmanları belirlediler.
Daha sonra, bir tekneden, göl yatağındaki 27 fay üzerinde sonar görüntüleme yaparak, aynı çökelti katmanlarının, her bir fayın her iki tarafında dikey olarak birbirinden ne kadar uzağa yer değiştirdiğini gördüler. İklim kurudukça fayların kenarlarının birbirinin yanından daha hızlı kaymaya başladığını ve yılda ortalama 0,17 milimetrelik bir oranda arttığını buldular.
Scholz, “Ana süreç, depremlerle sonuçlanan kayma bölgesi olan bu deformasyon bölgesini kelimenin tam anlamıyla bir nevi kenetlemek veya kelepçeyi açmaktır” diyor. “Daha kuru bir sistem ve daha düşük göl yükü, onun daha kolay kaymasını sağlıyor.”
Bilgisayar modellemesi, azalan su kütlesinin gölün altından daha fazla magmanın yukarı akmasına da izin verdiğini öne sürdü. Turkana Gölü’ndeki üç volkanik adadan biri 1888’de patladı.
Bilim insanları daha önce düşük deniz seviyelerinin okyanus sırtlarındaki volkanizmayı artırdığını bulmuşlardı. Ancak Santa Barbara’daki Kaliforniya Üniversitesi’nden Ken Macdonald, bunun bir göl çevresinde meydana gelen olayın ilk açık kanıtı olduğunu söylüyor. “Neredeyse bir şampanya şişesinin mantarını gevşetmek gibi” diyor. “Bu basıncı azalttıkça magmanın kabukta yükselip patlaması daha olasıdır.”
İklim değişikliği nedeniyle artan yağışlar Turkana Gölü’ndeki su seviyelerini bir kez daha yükseltirken, bunun depremleri ve yanardağları önemli ölçüde bastırması binlerce yıl alacak.
Ancak çalışmanın yazarlarına göre sismik tehlikelerin değerlendirilmesi, değişen iklimin su seviyelerini nasıl etkileyebileceği dikkate alınarak başlamalıdır. Hükümetler baraj inşa etmeden veya kaldırmadan önce deprem riskini hesaba katmalıdır.
Macdonald, “Büyük değişiklikler yapmadan önce sismometreleri yerleştirmeliler” diyor.
