Antarktika buz tabakasının altındaki jeotermal metan ile beslenen mikrobiyal topluluklar, güneş sistemimizde ve ötesindeki donmuş dünyalarda yaşam destekli ortamlara benzeyebilir.
1960’larda Antarktika’da kaya örnekleri toplayan araştırmacılar
Antarktika’nın buz tabakasının altında yaşayan mikroplar, Dünya yüzeyinin derinliklerinden yükselen jeotermal ısı ile üretilen metan üzerinde hayatta kalabilir. Keşif, yaşam potansiyelini Dünya’nın ötesindeki buzlu dünyalarda hayatta kalma potansiyelini değerlendirmek için etkileri olabilir.
Rhode Island’daki Brown Üniversitesi’nde Gavin Piccione, “Bunlar bu alanlarda yaşayacak şekilde uyarlanmış mikroplar için sıcak noktalar olabilir” diyor.
Antarktika’nın buz tabakasının altında metan olduğunu zaten biliyoruz. Diğer araştırmacılar, subglacial göllerde ve tortu çekirdeklerindeki gazı tespit ettiler ve üzerinde beslenen mikroplar buldular. Bununla birlikte, bu metan, buzun altındaki ilk birkaç metre tortuda organik maddeyi parçalayan diğer mikroplar tarafından üretildi.
Piccione ve meslektaşları şimdi buz tabakasının altındaki metanın bir kısmının farklı bir kaynaktan geldiğini tespit ettiler: Jeotermal ısı yavaş yavaş buz tabakasının altındaki daha derin bir derinlikte gömülü – potansiyel olarak buzun oturduğu yere kadar yaklaşık bir kilometreye kadar. Daha sonra yerden ılık bir gaz olarak sızdığı düşünülür.
Bu kanıtları, Doğu Antarktika’daki iki farklı bölgeden toplanan çakılda karbon izotoplarını analiz ederek topladılar. Çakıl bir zamanlar buz tabakasının altına gömülmüştü, ancak dağlara karşı buz zemini olarak yüzeye itilmişti, bu da numune almayı mümkün kıldı. Piccione, “Antarktika’daki rock kaydına erişim son derece zor” diyor.
Bu çakıllardan ekstrakte edilen mineraller içindeki karbon izotopları, yaklaşık 20 ° C (68 ° F) sıcaklıklarda jeotermal olarak üretilen metandan oluştuklarını gösterdi. Piccione, “Bu, herhangi bir subglacial su için çok sıcak” diyor. Minerallerin kimyası ayrıca anaerobik mikropların bir enerji kaynağı gibi metan kullandığını gösterdi.
Jeotermal olarak üretilen metan diğer buz tabakaları ve buzulların altında tespit edilmiştir, ancak bu, Antarktika buz tabakası altında oluştuğunun ilk kanıtıdır. Araştırmaya dahil olmayan Florida Üniversitesi’nde Brent Christner, “Muhtemelen anlamı, buzun altında ne kadar metanın ne olduğu hakkında sahip olduğumuzun muhtemelen çok düşük olması” diyor. Bu, buzun altındaki mikroplar için yaşanabilir bölgenin potansiyel boyutunu genişletebileceğini söylüyor. “Bir buz tabakasının altında, enerji seçenekleri gerçekten sınırlı.”
Bu tür jeotermal olarak sürekli habitatlar, örneğin Jüpiter’in donmuş ay Europa’sında, dünyadaki benzer ortamlarda yaşamın nasıl hayatta kalabileceğini anlamak için kullanılabilir. Antarktika “başka bir buzlu dünyada yaşamla neler olabileceğimiz için en iyi analogumuz” diyor Piccione.
