Şili’nin güney kıyısında, üç tektonik plaka Şili Üçlü Kavşağı olarak bilinen bir noktada buluşuyor. İkisi, aktif bir yayılma merkezinde ayrılan ve aralarında okyanus ortası bir sırt oluşturan okyanus tabakları, Nazca ve Antarktika. Aynı zamanda, her iki plaka da – yayılan Ridge dahil – üçüncü bir plaka olan Güney Amerika’nın altındaki mantoya kayıyor. Şili Üçlü Kavşağı, bir kıtasal plaka altında aktif bir yayılma merkezinin altta yattığı tek yerdir.
Üçlü kavşağın hemen doğusunda, Güney Amerika’nın Patagonya bölgesinin altında, alt okyanus tabakları arasında bir levha penceresi olarak bilinen bir boşluk vardır. Yayım merkezinin yıkılmasından kaynaklanan pencere, baskın Güney Amerika plakasını aşağıdan sıcak manto malzemesine maruz bırakır.
Bu açıklığın boyutunu ve geometrisini bilmek, bölgenin karmaşık jeolojisini ayrıştırmak için anahtardır. Bununla birlikte, sınırlı açık deniz gözlemleri araştırmacıların levha penceresinin nereden başladığından emin olmamıştı.
Son zamanlarda, Şili kıyılarındaki okyanus katında konuşlandırılan yeni bir sismik istasyon dizisi gözlem fırsatlarını artırdı. Kellen Azúa ve meslektaşları tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre Jeofizik Araştırma Mektuplarıyeni sismik veriler, Patagonya levha penceresinin başlangıcını Şili Üçlü Kavşağı’nın hemen güneyine belirlemeye yardımcı olur.
Sismik veriler sığ tektonik titremeleri yakaladı, bu da enerjiyi geleneksel depremlerden daha kademeli olarak serbest bırakan bir tür “yavaş deprem” – genellikle birkaç gün boyunca. Plaka sınırlarının anlayışını arttırmak için yavaş depremler giderek daha fazla incelenmektedir.
Yaklaşık iki yıllık yeni okyanus alt sismik verileri kullanarak, araştırma ekibi Şili Triple Kavşağı yakınında yaklaşık 500 sığ titreme tespit etti. Bu titremelerin yerlerini daha önce tespit edilen geleneksel depremlerin yerleriyle karşılaştırdıklarında, iki tür olayın meydana geldiği arasında farklı bir boşluk fark ettiler.
Araştırmacılar, sismik aktivitedeki boşluğu, son 300.000 yıl içinde oluşan Patagonya levha penceresinin en genç kısmının kanıtı olarak yorumladılar.
Bu bulguları doğrulamak ve geliştirmek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulsa da, bu çalışma, iki alt plaka arasındaki bu deliğin açık deniz kenarının ilk doğrudan kanıtını temsil etmektedir.
