Köşe yazarı, antik bitki ve hayvanlarla ilgili araştırmalardan elde edilen ipuçlarının, arkeologların son Neandertallerin sığındığı yerleri tespit etmesine yardımcı olduğunu söylüyor Michael Marshall
Neandertaller genellikle mağaralara sığındı
Bu, arkeolojideki devrim hakkındaki haber bültenimiz Our Human Story’den bir alıntıdır. Her ay gelen kutunuza almak için kaydolun.
Ocak ayı başları ve İngiltere’nin güneybatısı acı verici derecede soğuk. Açıkçası o kadar da soğuk değil: Kanada ve İskandinavya’daki arkadaşlarım donmaya yakın koşullarla başa çıkma konusundaki zavallı girişimlerime gülüyorlar. Ama hava, sıcak bir şekilde sarılmamı gerektirecek kadar soğuk, yoksa ürperti kemiklerime işliyor.
Bu da beni, soğuk ortamlarda yaşadıklarını hayal etme eğiliminde olduğumuz, uzun süredir nesli tükenmiş kuzenlerimiz olan Neandertallere getiriyor. Neandertallere dair tasvirlerimizin çoğu kesinlikle Sibirya’ya ait: donmuş tundra, sert rüzgarlar, karda ağır ağır ilerleyen tüylü mamutlar. Genellikle soğuğa uyum sağlayan homininler olarak tanımlanırlar.
Şimdi, eğer çok dikkat ettiyseniz Yeni Bilim Adamı Geçtiğimiz birkaç ayda bunun pek doğru olmadığına dair bir ipucunu hatırlamış olabilirsiniz. Kasım ayında “Neandertallerin iri burunları soğuk iklimlere pek uyum sağlayamadı” başlıklı bir hikaye yayınlamıştık.
Bu yazıda Chris Simms, şu anda İtalya’da yaşayan Altamura Adamı olarak adlandırılan bir Neandertal’e ait olan, iyi korunmuş bir burun boşluğuna ilişkin ilk çalışmayı bildirdi. Daha önce Neandertallerin burun boşluklarının, soludukları havayı ısıtmalarına yardımcı olan özel kemik yapıları içerdiği bildirilmişti. Ancak bunlar bu muhteşem örnekte mevcut değildi, bu da bunların standart bir Neandertal özelliği olmadığını akla getiriyor. Araştırmacı Todd Rae, Neandertallerin soğuğa adapte olduğu fikrinin “tamamen saçmalık” olduğunu ve “muhtemelen tıpkı bizim gibi soğukla mücadele ediyorlardı” dedi.
Benzer şekilde, Aralık ayında, eski insanların pirite çakmaktaşı vurarak ateş yaktığına dair en eski kanıtları öğrendik. Bu 400.000 yıl önce güney İngiltere’dendi. Bu zaman çizelgesi göz önüne alındığında, Neandertaller yangını başlatanlar olabilir. Bu mantıklı olurdu: Vücutları soğuk Britanya iklimine uyum sağlamamıştı, bu yüzden onun yerine yeni bir davranış geliştirdiler. (Bu arada, eski insanlar muhtemelen bundan çok önce ateş üzerinde kontrole sahipti: yeni kanıtlar özellikle insanların kasıtlı olarak yangın çıkardığını gösteriyor.)
Neyse, eğer Neandertaller özellikle soğuk iklimlere adapte olmamışlarsa, ne tür ortamlarda yaşıyorlardı? Yeni bir dizi çalışmanın ele aldığı soru bu. Arkeoloji Bilimi Dergisi: Raporlar. Bu araştırma, Neandertal yaşamının zengin bir öyküsünü ortaya çıkarıyor.
Güney sığınakları
Bildiğimiz soyu tükenmiş tüm homininler arasında Neandertaller en yakın akrabalarımızdır. Yaklaşık 40.000 yıl önce, yani türümüzün Avrupa’ya büyük bir hızla ulaştığı dönemde ortadan kaybolmadan önce yüz binlerce yıl boyunca Avrupa ve Batı Asya’da yaşadılar.
Neandertallerin uzun tarihi, pek çok şey yaşamış oldukları anlamına geliyordu. İklimin soğuduğu ve buz tabakalarının güneye doğru ilerlediği birkaç buzul dönemi ve buz tabakalarının geri çekildiği daha sıcak buzullararası dönemler yaşadılar. Ayrıca Dünya’nın manyetik alanının önemli ölçüde sallandığı ve bu durumun onları daha zararlı ultraviyole radyasyona maruz bırakabileceği dönemler de yaşadılar. Neandertallerin sanat ürettiğine ve ölümle ilgili cenaze töreni gibi kültürel uygulamalara sahip olduğuna dair giderek artan kanıtlar var.
Ancak zaman geçtikçe yaşam alanları daraldı. Sebep ne olursa olsun, Neandertaller Asya’dan ve Kuzey Avrupa’dan çekilip güney Avrupa’ya, özellikle de bugün İspanya ve Portekiz’i oluşturan İber yarımadasına sığındılar. Yeni çalışmalar güney Avrupa’ya odaklanıyor çünkü burası Neandertallerin en uzun süre hayatta kaldığı yer.
Gazeteler birçok farklı şeye bakıyor. Aralarından düz bir çizgi çizmeye çalışacağım; bunun mutlaka geniş bir çalışma grubunun seçici bir okuması olduğunun farkında olun.
İspanya’daki Katalan İnsan Paleoekolojisi ve Sosyal Evrim Enstitüsü’nden Loïc Lebreton ve meslektaşlarının yaptığı bir çalışmayla başlayalım. İklim göstergesi olarak kullandıkları küçük memelilere (çok güzel bir şekilde “mikro memeliler” olarak adlandırılır) baktılar: daha sıcak ve yağışlı iklimler, daha soğuk ve kuru olanlardan farklı memelileri çeker. Bu, Akdeniz’in güçlü etkisi sayesinde kuzeydoğu İspanya’nın 215.000 ila 10.000 yıl önce oldukça istikrarlı bir iklime sahip olduğunu ortaya çıkardı. Sıcak ve ıslaktı. Buna karşılık, güney Fransa ve kuzey İtalya’da iklimler daha değişkendi. Bu, İspanya’daki Neandertallerin neden bu kadar uzun süre hayatta kaldıklarını açıklamaya yardımcı olabilir.
Yaşadıkları birçok alan ormanlık görünüyor. İngiltere’deki Aberdeen Üniversitesi’nden Sarah Barakat liderliğindeki bir araştırma, 190.000 ila 130.000 yıl önce Neandertallerin yaşadığı Fransa’daki Lazaret mağarasına odaklandı. Mağarada yaban öküzü, kızıl geyik, dağ keçisi ve gri kurt kalıntıları bulundu. Dişlerinin analizleri otçulların çok sayıda odunsu bitki yediğini gösteriyor. Yazarlar, bölgenin ormanlık bir alan olduğunu ve yer yer otlaklara da açıldığını öne sürüyor. İklim bugün olduğundan biraz daha serindi ama pek soğuk değildi. Neandertaller yılın belirli zamanlarında mağarada kamp yapmış olabilir.
İspanya’nın Barselona kenti yakınlarındaki sahildeki bir mağara olan Cova del Gegant’ta Neandertallerin birlikte yaşadığı hayvanlara bir göz atabiliyoruz. 145.000 ila 24.700 yıl önce ortaya konan malzemeleri içerir. Buna en az 319 kişiden 1225 kuş kemiği dahildir. Yazarlar, bunların arasında adi bıldırcınları, kırmızı bacaklı keklikleri ve mısır kiraz kuşlarını da içerdiğini söylüyorlar: “orman ve çalılık alanlarına özgü” türler.
Kar baykuşları ve kar kirazkuşları gibi bugün yalnızca çok daha kuzeyde bulunan bazı kuşlar da vardı. Bunlar, soğuk buzul dönemlerinde sert Arktik kışlarından kaçmak için güneye göç etmiş olabilir.
Neandertallerin kuşları avladığına veya yediğine dair doğrudan bir kanıt yok ve yazarlar, Neandertallerin muhtemelen onları avlayamayacağını söylüyor. Ancak iki istisna olabilir: kırmızı gagalı ve sarı gagalı kargalar. İkisi de koyu renk tüyleriyle kamufle edilerek mağaraların en karanlık bölgelerinde saklanır. Bu onların yakalanmasını kolaylaştırabilir: “hiçbir gelişmiş silaha gerek yok, sadece bir sopa yeterli.” Küçük oldukları için Neandertaller onları pişirip parçalara ayırabiliyordu; dolayısıyla herhangi bir kasaplık izi bulamayız. Bunu Neandertallerin yapıp yapmadığını anlamak için kemiklerin insan diş izleri açısından incelenmesi gerekecek.
Son günler
Neandertallerin dönemi sona erdiğinde bile uyum sağlamaya devam ettiler. Katalan Araştırma ve İleri Araştırmalar Enstitüsü’nden Rosa Albert ve meslektaşları, Neandertal aktivitesinin 55.000 ila 42.800 yıl önce kaydedildiği güney İtalya’daki Ginosa Vadisi’ndeki Riparo l’Oscurusciuto bölgesini inceledi. Site, o dönemde koşulların nasıl değiştiğini gösteren, açıkça korunmuş katmanlara sahiptir. İlk başta bölge orman veya yarı açık ormanlık alan iken zamanla daha açık ormanlık ve bozkırlara doğru kaymıştır. Korunmuş ocaklar, Neandertallerin odun azalmasına düzgün bir şekilde uyum sağlayarak ateşlerinde daha fazla ot yakmaya başladığını ortaya koyuyor.
41.000 yıl öncesine kadar bazı Neandertal grupları hâlâ iyi durumdaydı; hemcinsleri Avrasya’nın büyük kısmından kaybolmuş olsa da. İspanya’nın kuzeybatısındaki Cova Eirós’ta, İspanya’nın Santiago de Compostela Üniversitesi’nden Hugo Bal-García ve meslektaşları, orada kamp kuran Neandertallerin yediği hayvanları yeniden inşa ettiler. Araştırmacılar 787’sini tanımlayabildikleri 3353 örnek buldular. Bu, çok sayıda kızıl geyik ve mağara ayısı da dahil olmak üzere bölgede yaşayan 31 türü tespit etmelerini sağladı.
Ekip, kemiklerin yüzde 5,5’inde kesik izleri ve ısınma izleri gibi Neandertal kullanımına ait izler bulunduğunu buldu. Bu kemiklerin çoğu tanımlanamadı ancak 15 kızıl geyik kemiğinde ve iki mağara ayı kemiğinde bu tür izler bulundu; bu, Neandertallerin bunları yediğini gösteriyor. Mağara ayıları rakiplerini korkutuyordu ancak daha önce Neandertallerin kış uykusundan uyandıklarında onları pusuya düşürdüğü öne sürülmüştü.
Aberdeen Üniversitesi’nden Alicia Sanz-Royo ve meslektaşları, İspanya’nın kuzeyindeki bir başka mağara olan Covalejos’ta da benzer bir model buldu. Orada kızıl geyik, at ve sığırlar (inek benzeri hayvanlar), Neandertaller ve daha sonra gelen modern insanlar da dahil olmak üzere homininler tarafından yeniyordu.
Peki ya son Neandertaller? Fransa’daki İnsan Paleontoloji Enstitüsü’nden Liz Charton ve meslektaşları tarafından yapılan bir araştırma, onların bazı çevresel zorluklarla karşı karşıya kaldıklarını öne sürüyor. Charton’un ekibi Batı Akdeniz deniz tabanından alınan ve 41.000 ila 34.000 yıl öncesine ait polen içeren bir çekirdek üzerinde çalıştı. Yaklaşık 39.000 yıl önce bozkır ve yarı çöl bitki örtüsü çok daha yaygın hale geldi. Bu, iklimin bu zamanda önemli ölçüde daha kuru hale geldiğini gösteren önceki kanıtlarla uyumludur.
Ekip, tüm dönem boyunca bilinen insansı bölgelerin haritasını çıkardı ve kuruduktan sonra, Neandertal tipi aletlerin bulunduğu alanların daha az olduğunu ve modern insanlarla bağlantılı aletlerin bulunduğu alanların giderek daha fazla baskınlaştığını buldu. Neandertaller, İspanya’nın güneyi gibi Avrupa’nın en güney bölgelerinde varlıklarını sürdürmüş olabilirler; ancak orada bile modern insanlar da yaygınlaşıyordu.
Bu, kurumanın Neandertalleri öldürdüğü anlamına gelmiyor: Onlar daha önce de pek çok benzer iklimsel zorlukla karşılaşmış ve hayatta kalmışlardı. Ama belki de birçok faktörden biriydi.
Son olarak Neandertallerin kültürüne bir göz atmaya çalışalım. İspanya’daki Ulusal İnsan Evrimi Araştırma Merkezi’nden Nohemi Sala ve meslektaşları, İber Neandertallerinin ölülerine nasıl davrandığını görmek için İber yarımadasındaki 46 bölgeden veri derledi. Irak’taki Shanidar ve Fransa’daki La Ferrassie gibi diğer yerlerde kasıtlı cenaze törenine dair kanıtlar var. Ancak İspanya ve Portekiz’de böyle bir vaka yok.
Bu, İber Neandertallerinin morg uygulamaları yapmadığı veya ölülerini başka şekilde onurlandırmadığı anlamına mı geliyor? Mutlaka değil. Yas tutmanın en iyi yolu hakkında farklı fikirleri olabilir.
İspanya’nın güneydoğusundaki Sima de las Palomas’ta dikey mağara kuyularında çok sayıda Neandertal yaşıyor. Yetişkin bir kadın olan biri, kolları bükülmüş ve elleri yüzüne yakın, sağ tarafında yatarken bulundu. Diğerleriyle birlikte oraya kasıtlı olarak yerleştirilmiş olabilir. Belki de bu kuyular doğal bir mezarlık görevi görüyordu. Ekip, diğer bazı İspanyol sitelerinin de benzer göründüğünü söylüyor.
Başka yerlerde Neandertaller cenazede yamyamlık yapmış olabilir; yani ölü kişinin parçalarını yiyorlardı. Yamyamlık birçok modern toplumda tabudur, ancak 2024’teki bir yazımda yazdığım gibi, bazı kültürler bunu saygının, hatta sevginin bir işareti, içinizdeki ölü kişiyi canlı tutmanın bir yolu olarak görüyor.
İlginçtir ki, İber Neandertallerinin cenaze uygulamaları son 10.000 yılda daha da çeşitlenmiş görünüyor. Sala, bunun Neandertallerin başka yerlerden gelip yeni uygulamalar getirmesiyle oluşan bir göç dalgası nedeniyle olabileceğini öne sürüyor.
Eğer bu doğruysa, bu melankolik bir düşünce: Neandertaller yenilikler yapıyor ve değişiyorlardı ama Dünya’daki zamanları neredeyse dolmuştu. Ancak buna bakmanın başka bir yolu daha var. Neandertaller modern insanlarla çiftleşti, dolayısıyla onların genetik mirası bugün çoğumuzda yaşıyor ve atalarımız da onlardan birkaç fikir almış olabilir.
