Tayvan Boğazı’ndaki Fishers tarafından bulunan bir fosil çene kemiği, bilinen eski Denisovan halkını binlerce kilometre doğuya genişletti.
Eski Tayvan’dan Denisovan erkeğinin illüstrasyonu
Tayvan’daki Fishers tarafından bulunan bir fosil, eski insanların gizemli Denisovan grubundan bir çene kemiği olarak tanımlanmıştır.
Denisovans ilk olarak 2010 yılında Rusya’nın Altay Dağları’ndaki Denisova Mağarası’nda bulunan bir fosil parmak kemiğinden tanımlandı. Çok az fosil bulunmuş olsa da, bazı modern insanlarda DNA’larının izleri hala var, bu da Doğu Asya’da yaygın olduklarını gösteriyor.
Yeni tanımlanan fosil mandibula, deniz yatağını tararken ticari balıkçılar tarafından Penghu kanalından kurtarıldı. Tainan City’deki bir antika mağazasında sona erdi, burada yerel bir ikametgah onu satın aldı ve Tayvan Ulusal Doğa Bilimleri Müzesi’ne bağışladı.
Önceki buzul dönemlerinde, deniz seviyeleri çok daha düşük olduğunda, kanal anakara ve Tayvan arasında sadece eski insanlar tarafından değil, aynı zamanda fosilleri de balıkçılar tarafından kurtarılan bir vahşi yaşam paketi idi.
Danimarka, Kopenhag Üniversitesi’ndeki Frido Welker ve meslektaşları, Penghu kanalında bulunan diğer hayvan türlerinin varlığına dayanarak mandibula çıktılar. Fosilin 10.000 ila 70.000 yaş veya 130.000 ve 190.000 yaşında olduğunu gösteren iki olası pencere belirlediler. Welker, “İki pencereden hangisi büyük olasılıkla kesin olarak söylenemez” diyor.
Kemik ne tür antik hominin geldiğini belirlemek için ekip, fosilin içinde kilitli proteinleri inceledi. Araştırmacılar, Denisovans’a özgü iki protein varyantı da dahil olmak üzere 51 proteinden 4241 amino asit kalıntısı buldular.
Protein dizilerini diğer eski insanlarla karşılaştırarak, araştırmacılar mandibula’nın bir Neandertal veya modern bir insan değil, bir Denisovan’a ait olduğunu doğruladılar.
Tayvan’dan Denisovan Fosil Jawbone
Bir diş üzerindeki emayeden, ekip ayrıca Y kromozomu üzerinde kodlanmış bir protein varyantı kurtardı ve fosilin bir erkeğe ait olduğunu gösterdi.
Fosiller moleküler olarak Denisovans daha önce sadece Sibirya’da ve Tibet platosunda bulunurken tanımlandı, bu nedenle keşif grubun bilinen aralığını genişletiyor. Welker, “Tayvan Boğazı binlerce kilometre uzaklıktadır. Bu üç alan arasında birçok fosil yeri var ve bu fosillerin bazıları da Denisovans olabilir” diyor Welker.
Japonya’nın Kanagawa kentindeki ileri çalışmalar için lisansüstü üniversitede ekip üyesi Takumi Tsutaya, çalışmanın, ortadan geç Pleistosen’den bir dizi gizemli Çin fosilinin aslında Denisovans olduğunu gösteriyor.
Tsutaya, “Bunun nedeni, genetik olarak Denisovans olduğu doğrulanan fosillerin çoğunlukla morfolojik bilgilerde eksik olması ve farklı morfolojik özelliklere sahip fosillerin genetik olarak incelenmemesidir” diyor. “Gelecekte, ikinci fosil grubu antik proteinlerin veya antik DNA’nın analizi ile incelenirse, Denisovanların evrimsel konumu daha netleşecektir.”
Avustralya’nın Sydney’deki Macquarie Üniversitesi’nden Kira Westaway, “Zorlu Denisovans her yeni keşifle daha kesin hale geliyor” diyor.
Fosil deniz tabanında bulunduğundan, tam olarak tarihlenmenin imkansız olduğunu söylüyor ve Denisovans’ın kim olduğuna dair tam bir resim oluşturmak için daha fazla fosil keşife ihtiyaç var. Westaway, “Bu, eski DNA ve proteinleri hakkında iskeletinden daha fazla şey bildiğimiz bir türün anatomisini bir araya getirmemize yardımcı olacak” diyor.
