Ann Walter, Batı Teksas’taki kırsal evinin dışına baktığında, gökyüzünde yavaşça süzülen bu büyük nesne karşısında ne yapacağını bilmiyordu.
Komşusunun buğday tarlasına gerçekte neyin düştüğünü görünce daha da şaşırdı: Devasa bir paraşüte bağlı, NASA çıkartmalarıyla süslenmiş, spor amaçlı bir araç büyüklüğünde kutu gibi bir bilimsel ekipman. Yerel şerifin ofisini aradı ve NASA’nın gerçekten de kaybolan bir ekipmanı aradığını öğrendi.
“Bu çok çılgınca çünkü yerde durup havada bir şey gördüğünüzde onun ne kadar büyük olduğunu anlamıyorsunuz” dedi. “Muhtemelen 30 metrelik bir paraşüttü. Çok büyüktü.”
Walter, kısa süre sonra, bilimsel deneyler yapmak için büyük insansız, yüksek irtifa araştırma balonlarını atmosfere 20 milden fazla fırlatan NASA’nın Columbia Bilimsel Balon Tesisi’nden bir çağrı aldığını söyledi.
Devam eden hükümetin kapatılmasından etkilenen NASA yetkilileri Perşembe günü mesajlara yanıt vermedi. Balon tesisine bırakılan mesaja da hemen geri dönüş yapılmadı.
Balon tesisinin web sitesinde yer alan fırlatma programı, ekipmanın indiği yerin yaklaşık 140 mil (225 kilometre) batısındaki Fort Sumner, New Mexico’dan bir dizi fırlatma işlemini gösteriyor.
Hale İlçesi Şerifi David Cochran, NASA yetkililerinin geçen hafta ekipmanı aramak için ofisini aradığını doğruladı.
Walter, sonunda balon tesisinden birisiyle konuştuğunu ve onun kendisine balonun Fort Sumner’dan bir gün önce fırlatıldığını ve yıldızlar, galaksiler ve kara delikler hakkında bilgi toplamak için teleskopları kullandığını söylediğini söyledi.
“Araştırmacılar onu almak için kullandıkları bir kamyon ve römorkla geldi” dedi.
Ancak Edmonson, Teksas’ta yaşayan Walter ve ailesi bazı fotoğraf ve videolar çekmeyi başarana kadar bu mümkün olmadı.
“Bunun bizim başımıza gelmesi ve benim de bunun bir parçası olmam biraz gerçeküstü” dedi. “Çok güzel bir deneyimdi.”
