Ultra işlenmiş gıdalar sizi daha hızlı yaşlandırıyor olabilir

Köşe yazarı, yaşlanmaya katkıda bulunan önemli bir etkeni kaçırdığımızı söylüyor Graham Lawton. Ultra işlenmiş gıdaların birçok kronik sağlık sorunuyla ilişkili olduğu biliniyor ancak çalışmalar artık bunların aynı zamanda yaşlanmayı da hızlandırabileceğini gösteriyor.

Birkaç ay önce yeni bir sözcük türetmeyi denedim ama başarısızlıkla sonuçlandı. Obezite, stres, sıcak hava dalgaları ve kirliliğin yaşlanmayı veya yaşlanmayı nasıl hızlandırdığına dair bir yazı yazıyordum ve modern dünyamızın “senesojenik çevre” olarak adlandırılması gerektiğini önerdim. (Bunun, obeziteyi teşvik eden veya “obezojenik” bir ortamda yaşadığımıza dair köklü fikirden ilham aldığını belirtmek için ellerimi kaldırdım, ancak hiç kimse hiçbir şeyi boşlukta icat etmedi.)

Yapışmadı. İnternette bulabildiğim tek referans makalem ve makalemle ilgili bir blog yazısıdır. Bir kez daha denemek isterim çünkü erken yaşlanmaya katkıda bulunan önemli bir etkeni kaçırdım: ultra işlenmiş gıdalar (UPF’ler).

Son birkaç yıldır kayaların altında yaşayan herkes için UPF’ler aşırı işlenmiş bir gıda maddeleri sınıfıdır. Kesin tanım tartışmalıdır, ancak genel bir kural olarak bunlar, bir fabrikada şekerler, yağlar ve proteinler gibi saflaştırılmış bileşenlerden oluşturulan, genellikle kimyasal olarak değiştirilen ve boyalar, emülgatörler ve koruyucular gibi sentetik kimyasallarla birleştirilen önceden paketlenmiş gıdalardır. Besin değeri düşük olma eğilimindedirler; lif ve vitaminler gibi sağlıklı besinler açısından yetersizdirler ve yağ, tuz ve şeker bakımından zengindirler. Ucuz mikrodalga yemekleri, tuzlu atıştırmalıklar, seri üretilen ekmek, şekerli içecekler, hazır erişte, dondurma, şekerleme, unlu mamuller, işlenmiş etler ve mayonez ve ketçap gibi çeşnileri düşünün.

Son 50 yılda UPF’ler Batı diyetinin giderek daha büyük bir bölümünü oluşturmaya başladı. Yaşadığım Birleşik Krallık da dahil olmak üzere yüksek gelirli ülkelerde tüketilen kalorilerin yarısından fazlası UPF formundadır. Bu eğilim son on yılda sabitlendi, ancak küresel olarak UPF’lere olan ilgi hala artıyor. Peki bizi kim suçlayabilir? Bu yiyecekler yaygın olarak bulunur, kullanışlıdır, uygun fiyatlıdır ve inkar edilemez derecede lezzetlidir.

UPF’lerden kaçınmamızın daha iyi olacağını söylemek hiç akıllıca değil ve çok sayıda araştırma bunu destekliyor. Yüksek UPF tüketimi, obezite, kanser, tip 2 diyabet, kardiyovasküler hastalık, inflamatuar bağırsak hastalığı, yağlı karaciğer hastalığı ve böbrek hastalığı dahil olmak üzere uzun bir kronik sağlık sorunları listesiyle ilişkilendirilmiştir.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, herhangi bir nedenden dolayı ölüm riskini de artırıyor. İspanya, Fransa ve ABD’de gerçekleştirilen ve her biri bağımsız olarak on binlerce insanı takip eden üç çalışma, çalışma dönemlerinde en fazla UPF tüketenlerin, en ılımlı tüketicilere göre önemli ölçüde daha fazla ölme ihtimalinin olduğunu ortaya çıkardı.

Bu kadar çeşitli gıda grubunun bu kadar geniş bir yelpazede rahatsızlıklara neden olabileceği mekanizmanın anlaşılması zor olduğu kanıtlandı. Bariz olasılıklardan biri obezojenik olmalarıdır; obezite başka birçok sağlık sorununa yol açmaktadır. Diğer şüpheliler ise yetersiz beslenme kalitesi, katkı maddeleri, işleme sırasında oluşan toksinler ve plastik ambalajlardan sızabilen diğerleridir. Bazı bilim insanları, işlemenin kendisinin fazladan sağlıksızlığa neden olduğunu iddia ediyor; bu konuya daha sonra değineceğiz. Ancak henüz kesin bir cevap yok.

Ancak son araştırmalar büyük bir ipucu sunuyor: UPF’ler erken yaşlanmaya neden oluyor. 2024 yılında araştırmacılar, ABD Ulusal Sağlık ve Beslenme İnceleme Araştırması’nın (NHANES) bir parçası olarak 2003 ile 2010 yılları arasında toplanan verilerden ABD’de 20 ila 79 yaşları arasındaki 16.055 yetişkinin diyetlerini analiz etti. Her katılımcının UPF’lerden yüzde kaç kalori aldığını tahmin ettiler ve ayrıca biyolojik yaşlarını da ölçtüler; ortalama olarak bir kişinin UPF alımı ne kadar yüksekse, gerçek yaşları ile biyolojik yaşları arasındaki farkın o kadar büyük olduğunu buldular.

UPF formunda tüketilen kalorilerdeki her yüzde 10’luk artış, bu farklılığa ortalama 0,21 yıl veya yaklaşık iki buçuk ay ekledi. UPF’leri en düşük ve en yüksek tüketenler (yüzde 39’dan az yiyenler ile yüzde 68’den fazla yiyenler) arasındaki biyolojik yaş farkı 0,86 idi.

Düzenli okuyucular Yeni Bilim Adamı bu noktada şüpheci bir seğirme hissediyor olabilir. Biyolojik yaş ölçümlerinin kesin olmadığı herkesin bildiği gibi: Hatta önceki yazımda üzerlerine soğuk su dökmüştüm. Ancak bireysel puanlar vermek yerine insanların birbirleriyle karşılaştırıldığı bu tür araştırmalarda sorun yok, çünkü ölçümdeki herhangi bir sistematik hata tüm katılımcılar için geçerli.

Aradaki fark çok fazla gibi görünmüyor (bir ömürde iki ya da üç ay gibi bir fark var), ancak araştırmacılar önceki araştırmaların biyolojik yaştaki mütevazı artışların bile takip eden iki yıl içinde kronik hastalık, sakatlık ve ölüm riskinde küçük ama önemli artışlarla bağlantılı olduğunu gösterdiğine dikkat çekiyor.

Diğer araştırmacılar o zamandan beri UPF’lerin yaşlanmayı teşvik eden benzer etkilerini buldular. Örneğin geçen yıl Çin’deki bir ekip, Birleşik Krallık’tan farklı bir veri setini analiz etti ve ayrıca çok fazla UPF tüketen kişilerin biyolojik olarak daha yaşlı olduğunu ve ılımlı tüketicilere göre daha yüksek ölüm riskine sahip olduğunu keşfetti.

Ne NHANES çalışması ne de Çin araştırması zaman içinde biyolojik yaştaki değişiklikleri takip etmedi; yalnızca anlık görüntü aldılar; ancak bu ilginç bir sonraki adım olabilir. Bu bilginin yokluğunda bile, UPF’leri obezite, stres, ısı ve kirliliğin yanı sıra senesogenik ortamın bir bileşeni olarak güvenli bir şekilde dosyalayabiliriz. Gerçekten de sağlık üzerindeki zararlı etkileri, yaşlanmayı geciktirici özelliklerine indirgenebilir: Yüksek UPF tüketimiyle ilişkili hastalıkların çoğu, yaşlılığın klasik koşullarıdır.

Bu da yine altta yatan mekanizma sorusunu gündeme getiriyor. Ve yine obezite, genel olarak kötü beslenme, toksik kirlenme veya bu üçünün zararlı bir karışımı olabilir. Ancak bunlar hardalı pek kesmiyor.

UPF’ler üzerinde devam eden tartışmalardan biri, bunların zararlı etkilerinin yalnızca düşük beslenme kalitesinden mi kaynaklandığı, yoksa işlemenin kendisinin de bir şekilde katkıda bulunup bulunmadığıdır. NHANES çalışması ikinci görüşe ağırlık katıyor: Araştırmacılar UPF açısından zengin diyetlerin besin kalitesi ve enerji içeriğini hesaba kattıklarında bunların tek başına biyolojik yaşta gözlenen artışları açıklamadığını buldular. “UPF’nin işlemeyle ilgili diğer özellikleri, yaşlanmanın biyolojik süreçlerinin hızlanmasına katkıda bulunabilir” sonucuna vardılar.

UPF’leri son derece sağlıksız hale getirebilecek işlemenin ne olduğu açıklığa kavuşturulmalıdır. Ancak bu noktada önemli olan, farklı ülkelerden farklı veri kümelerini kullanan çok büyük iki çalışmanın, UPF’ler açısından zengin beslenmenin daha hızlı yaşlanmayla ilişkili olduğu sonucuna varmasıdır.

Eve dönüş işini halletmek zor değil. Mümkün olduğunca aşırı işlenmiş gıdalardan kaçının. Kuşkusuz bunu söylemek yapmaktan daha kolaydır; UPF’ler her yerdedir ve her iki çalışmada da en düşük seviyedeki tüketiciler hâlâ makul miktarda yemek yiyordu. Ancak erken yaşlanmanın birçok etkeninden kaçınmanın imkansız olduğu bir dünyada, en azından kendinize bir iyilik yapabilir ve gerçek yiyecekler yiyebilirsiniz. Ve bana bir iyilik yap: senesojenik çevre hakkındaki haberi yay.