Falcon 9 roketinin bir kısmı atmosferde yandıktan sonra buharlaşan lityum ve diğer metaller Avrupa’ya doğru sürüklendi. Giderek artan bu kirlilik türü ozonu yok edebilir ve iklimi ısıtan bulutlar oluşturabilir
Falcon 9’un üst aşamasının 19 Şubat 2025’te Berlin, Almanya üzerinde atmosfere yeniden girişini gösteren 30 saniyelik bir poz
Atmosfere tekrar girdikten sonra yanan bir SpaceX roketi, Avrupa’nın üzerine buharlaşmış metallerden oluşan bir duman saldı; bu, uzay araçları ve uydular çoğaldıkça artması beklenen bir tür kirliliktir.
Olası yeniden kullanım için Pasifik Okyanusu’na inmek üzere tasarlanan Falcon 9’un üst kısmı, Şubat 2025’te motor arızası nedeniyle kontrolü kaybetmiş ve kuzey Atlantik üzerindeki yörüngeden düşmüştü.
Avrupa’nın dört bir yanındaki insanlar, gökyüzüne doğru uzanan ateşli enkazlar gördü; bunların bir kısmı Polonya’daki bir deponun arkasına düştü. Haberi gören Almanya’daki Leibniz Atmosfer Fiziği Enstitüsü’nden Robin Wing ve meslektaşları, atmosferik algılamaya yönelik bir araç olan lidar’ı çalıştırdılar. Yirmi saat sonra, buharlaşmış metal dumanı üzerinde sürüklenirken, roket gövdelerinin önemli bir bileşeni olan lityumda üst atmosferde 10 kat artış tespit edildi.
Atmosfer modellemesi, bu dumanın Falcon 9’un atmosfere yeniden girdiği bölgeden 1600 kilometre uzağa sürüklendiğini öne sürdü. Çalışma, yüksek irtifa kirliliğinin belirli bir uzay aracının yeniden girişine kadar izini süren ilk çalışmadır.
Wing, minik metal parçacıklarının “ozon tahribatını katalize ederek stratosfer ve mezosferde bulutlar oluşturarak güneş ışığının atmosferde ilerleme şeklini etkileyebileceğini” söylüyor. “Fakat bunların hepsi yeterince araştırılmıyor.”
Ticari uzay fırlatmalarının hızla artması ve şirketlerin SpaceX’in Starlink’i ve Amazon’un Leo’su gibi mega uydu takımlarını genişletmesi nedeniyle bu tür kirlilikle ilgili endişeler artıyor. Halihazırda yaklaşık 14.500 uydu yörüngede bulunuyor ve SpaceX, Elon Musk’un yapay zekayı güçlendirecek yörüngesel veri merkezleri oluşturma hedefi için geçen ay 1 milyon uydu daha fırlatmak için başvuruda bulundu.
Daha fazla uzay enkazına neden olan kontrolsüz çarpışma döngüsünü önlemek için, uyduların genellikle kullanım ömürlerinin sonunda düşüp yanmasına izin veriliyor. Uzmanlar, uzay çöpü parçacıklarının miktarının önümüzdeki on yılda 50 kat artabileceğini ve şu anda meteoroidlerin atmosfere getirdiği kütlenin yüzde 40’ını aşabileceğini söylüyor.
Araştırmada yer almayan Indiana Purdue Üniversitesi’nden Daniel Cziczo, uzay enkazının atmosferde yanarak yok olduğu yönünde bir yanlış kanı bulunduğunu söylüyor. “Burada frenlere basalım ve bu malzemenin nasıl bir etkiye sahip olabileceğine dair kapsamlı bir analiz yapalım.”
Falcon 9 dumanı tahminen 30 kilogram lityum içeriyordu. Ancak roket gövdelerindeki alaşımların bileşimi göz önüne alındığında, çok daha fazla miktarda alüminyum içermesi gerekirdi.
Buharlaştırılmış alüminyum, atmosferik oksijenle reaksiyona girerek alüminyum oksit parçacıkları oluşturur ve bu, klor bileşiklerinin daha kolay parçalanabileceği bir yüzey sağlar. Bu işlemle açığa çıkan klor radikalleri stratosferdeki ozon molekülleriyle reaksiyona girerek onları yok eder.
Araştırmacılar, uzay aracının yanmasının her yıl atmosfere 1000 ton alüminyum oksit saldığını ve bu miktarın arttığını tahmin ediyor. Bu durum, ülkelerin ozon tabakasını incelten soğutucu gazları aşamalı olarak kullanımdan kaldırmasıyla birlikte daralmakta olan güney yarımküredeki ozon deliğinin genişlemesi tehlikesini ortaya çıkarıyor. Ozon kaybı, cilt kanserine neden olan güneşten gelen ultraviyole ışınlarının daha fazlasının içeri girmesine neden olabilir.
University College London’dan Eloise Marais, “Metaller açısından, üst atmosferin doğal kaynaklardan ziyade antropojenik kirlilikten giderek daha fazla etkilendiği bu yeni paradigmaya doğru ilerliyoruz” diyor. “Uzay enkazı ozon deliğindeki ilerlemeyi geri almaya başlıyor.”
Metal oksit parçacıkları aynı zamanda su buharının damlacıklar halinde yoğunlaşabileceği ve üst troposferde ısıyı hapsetme eğiliminde olan sirüs bulutları oluşturabileceği çekirdekler olarak da görev yapabilir.
Bilim insanları sirüs bulutlarındaki yanmış uzay aracından gelen parçacıkları ölçtüler. Sirüs bulutu oluşumunu teşvik ediyorlarsa küresel ısınma daha da kötüleşebilir, ancak bu etki karbondioksit gibi sera gazlarının etkisi ile karşılaştırıldığında hala küçük olacaktır.
Cziczo, “Bu maddenin atmosferimiz üzerinde zararlı etkileri olabileceğine dair pek çok bilimsel kanıt var ve bu etkilerin gerçekleşip gerçekleşmediğini ve ne kadar kötü olduğunu anlamak artık bilim insanları olarak bize düşüyor” diyor.
Ahşap gibi malzemelerden uydular inşa etmek (gerçi bu, yeniden girişte yine de siyah karbon isi açığa çıkarabilir) veya bunların çoğunu yüksek irtifadaki “mezarlık yörüngelerine” çekmek gibi çözümler olabilir.
Wing, “Biraz zaman ayırmamız ve bunu yapmadan önce ne yaptığımızı düşünmemiz gerekiyor” diyor. “Bu uydu patlaması… çok hızlı ve sonuçlarını bilmiyoruz.”
