İnsanlar yörüngeye ulaşmadan çok önce böcekler, uzay uçuşunun engellerini aşabileceklerini zaten göstermişlerdi. Hafif, son derece kolay uyum sağlayan ve besin açısından zengin olan bu dayanıklı hayvanlar, uzun süreli görevler için güvenilir gıda kaynakları üzerinde çalışan Avrupalı araştırmacılar için cazip bir seçenek sunuyor.
Böcek yemek alışılmadık bir durum değil: Milyarlarca insan bunu her gün yapıyor. BM Gıda ve Tarım Örgütü’ne göre insanlar gezegende 2.000’den fazla böcek türü tüketiyor.
Avrupa Uzay Ajansı, böceklerin astronotların menüsünün bir parçası olup olamayacağını araştırmak için Avrupa çapında gıda, biyoloji ve uzay uzmanlarından oluşan bir ekibi bir araya getirdi.
Tüyler ürpertici sürüngenlerin uzayda ne kadar iyi performans gösterdikleri, 1940’lara kadar uzanan birçok deneyin konusu olmuştur. Sonuçlar türlere göre değişiklik gösterse de, mikro yerçekimi onların gelişimini veya davranışlarını büyük ölçüde bozmuyor gibi görünüyor.
İsveç Tarım Bilimleri Üniversitesi Profesörü ve dergide yayınlanan bir çalışmanın baş yazarı Åsa Berggren, “Böcekler uzay ortamlarıyla oldukça iyi başa çıkıyor gibi görünüyor. Fiziksel strese dayanma konusunda iyi bir yeteneğe sahipler” diyor. Fizyolojide Sınırlar.
Åsa, “Bu küçük hayvanlar, biz insanların yiyemeyeceği malzemeleri kendi büyümelerine dönüştürme ve bize besleyici yiyecekler sağlama konusunda da çok başarılılar” diye ekliyor.
Ekip, bu küçük canlılarda besinleri geri dönüştürme ve sürdürülebilir bir şekilde protein üretme konusunda açık bir potansiyel buldu. Ancak böcekler uzay menüsüne girmeden önce Avrupalı araştırmacılar mikro yerçekiminin yaşam döngüleri, fizyoloji ve üreme gibi temel biyolojik süreçleri nasıl etkilediğini anlamak istediler.
Hata yörünge oteli
Uzaya ulaşan ve yolculukta hayatta kalan ilk hayvan, 1947’de meyve sineğiydi. Bu mütevazı böcek, radyasyonun canlı organizmalar üzerindeki etkisini incelemek için bir V-2 roketiyle seyahat etti.
O zamandan beri meyve sinekleri uzaydaki fizyoloji, davranış ve gelişim araştırmaları için standart bir model haline geldi. Döllenmeden yavru üretebilen yetişkin böceklere kadar tüm yaşam döngülerini mikro yerçekiminde tamamlamayı başardılar.
Bunu çok daha fazlası takip etti: bombus arıları, karasinekler, tırtıllar ve karıncalar. Karıncalar yüzeye tutunma konusunda dikkate değer bir yetenek sergilerken, sopa böcekleri gibi türler hareket, radyasyon ve üreme ile mücadele ediyordu.
Çarpıcı bir dayanıklılık testinde, su ayıları (ekstrem koşullarda hayatta kalmalarıyla bilinen minik omurgasız hayvanlar), ESA’nın 2007’deki uzay deneyinde tardigradlar sırasında uzaya maruz kalmaya dayandılar.
Organizmaların uzayda hayatta kalmasını sağlayan mekanizmaları anlamak, biyobilimde yeni kapılar açabilir.
Bacaklarla nefis uzay ısırıkları
Böcekler Dünya’da hem lezzet hem de beslenme açısından değer görüyor ve Avrupa’da daha sürdürülebilir gıda sistemlerinin bir parçası olarak görünürlük kazanıyor. Bunları pişirmenin ve baharatlamanın en popüler yolları, cırcır böceklerinin tadının ağızda dumanlı bir tada sahip fındık gibi olmasını sağlarken, yemek kurtları pastırmayı andırır ve karıncaların limon tadı vardır.
Solucanlar ve diğer böcekler yüksek protein, yağ asitleri, demir, çinko ve B vitaminleri açısından mükemmel bir kaynaktır ve değerleri genellikle et, balık ve baklagillerle kıyaslanabilir veya bunlardan daha yüksektir.
Uzay araştırmalarında ev cırcır böceği ve sarı un kurdu en çok kullanılan omurgasızlar arasında yer alıyor. Her iki türe de 2023 yılında Avrupa Gıda Güvenliği Otoritesi tarafından satış ve insan tüketimi için izin verildi.
Kriket unu, ekmek, makarna ve kraker yapımında yaygın olarak kullanılan bir protein kaynağıdır.
ESA astronotu Samantha Cristoforetti, 2022’deki uzay görevi için bir yaban mersinli mısır gevreği barını kriket unuyla bile paketledi.
Menüde henüz yok
Uzayın böcekler üzerindeki etkisinin büyük resmi hâlâ tamamlanmadı. Mevcut verilerin çoğu eskidir (birçok deney 1960 ile 2000 yılları arasında yapılmıştır) ve farklı görevlere dağılmıştır.
Deneylerin süresi de başka bir sınırlamadır. Parabolik uçuşlarla ilgili birçok çalışma yalnızca birkaç dakika sürdü ve hatta uzayda daha uzun süre kalma süresi 50 günü geçmedi; bu, bir böceğin tüm yaşam döngüsünden daha kısaydı.
Araştırmacılar artık yörüngede kaldıkları süre boyunca her aşamayı tamamlayabilen türleri test etmek istiyor. Bu amaçla ESA ve ortakları şu anda mikro yer çekiminin böcekler üzerindeki etkilerine ilişkin yeni deneyler tasarlıyor.
