Nadir toprak elemanları, dizüstü bilgisayarlardan akıllı telefonlara ve arabalara kadar her şeyi sessizce güçlendirerek günlük yaşam boyunca görünmez bir şekilde ipucu. Virginia Tech madenciliği uzmanı Aaron Noble, “Modern yaşamlarımız için temel malzemelerdir.” Dedi.
Yine de nadir toprak unsurlarının% 82’si, öncelikle Çin olmak üzere diğer ülkelerden ithal edilmektedir. Kendi kaynaklarını bulmak için giderek daha endişeli olan ABD Savunma Bakanlığı, yakın zamanda ABD’deki tek nadir toprak elemanı madenini işleten özel bir şirket olan MP Materials ile benzeri görülmemiş bir 10 yıllık anlaşma imzaladı.
Noble, nadir toprak unsurlarının neden bu kadar hayati olduğunu, evde yetiştirilen madencilik için zorlukların ne olduğunu ve hükümetin bu konuda ne yapmaya çalıştığını açıkladı.
Bu nadir toprak unsurları neden modern teknolojiler için bu kadar kritik?
“Nadir toprak unsurları dünyanın ‘kritik mineralleri’ arasında, ama gerçekten güzel bir pasta içinde tarçın ve hindistan cevizi gibi,” dedi. Karşılaştırıldığında, demir ve alüminyum un ve yumurtalar gibidir, çünkü hacimce malzemelerimizin çoğunu oluştururlar. Nadir toprak elemanları çok daha küçük miktarlarda üretilir, ancak neredeyse tüm teknolojik kapasitemizi mümkün kılar. “
Yerel madenciliği ölçeklendirmenin ve nadir toprak unsurlarının işlenmesinin ana engelleri nelerdir?
“Birincisi, yeni madenlerin açılması çok zordur. Mevcut çağımızda, mühendislik, fizibilite çalışmaları, izin verme, finansman ve diğer faktörler için önemli gereksinimler göz önüne alındığında, yeni bir maden açmak 17 veya daha fazla yıl alabilir. Finansal olarak, bu uzun zaman çizelgesi, nadir toprak öğeleri fiyatlarındaki karakteristik yüksek oynaklık göz önüne alındığında birleştirilen yatırımcılar için önemli bir risk yaratır.” Dedi.
Milletvekilleri ile Savunma Bakanlığı anlaşması ne kadar sıra dışı ve ABD’de nadir toprak mineral üretimi için ne anlama geliyor?
“MP malzemeleri, ABD’deki tek nadir toprak madeni ve Çin dışında sadece birkaç nadir toprak madeninden biridir. Birincil ürünü, tüketici elektroniğinde, elektrik motorlarında ve çeşitli savunma ürünlerinde kullanılan kalıcı mıknatıslarda anahtar bir bileşik olan neodimyum-praseodymiyum oksit (NDPR).
“Son 10-15 yılda ABD, kredi garantileri, araştırma ve geliştirme desteği ve fizibilite çalışmaları yoluyla madenlere mütevazı yatırımlar yaptı. Ancak MP materyalleri ve doğrudan yatırımlarla kullanılan politika müdahalesi, daha önce ABD madenciliği sektöründe görmediğimiz bir şeydir. Ancak, madenin ihtiyaçlarını fiyat istikrarını sağlayacaktır.”
