UTSA’nın multidisipliner çalışmalar binasının dördüncü katındaki bir bilim laboratuvarında, UTSA öğrencileri parlayan bir fırın etrafında titiz bir koreografiye girer, lav üretmek için kayaları eritiyorlar.
Görev, kısaca Heat ve Mass Transfer ve Deneysel Reoloji Laboratuvarı olarak bilinen bir alanda evrenin (Dünya’dan aya) geniş manzaralarını incelemelerine yardımcı olur.
Dünya ve Gezegen Bilimleri Bölümü Profesörü Alan Whittington liderliğindeki laboratuvar, petroloji ve gezegen bilimleriyle ilgilenen öğrencilere ilgi alanlarını çeşitli araştırma fırsatlarına uygulama fırsatı sunuyor. Bir grup yeryüzündeki volkanların lav akışını inceliyor olsa da, diğeri eritmek ve meteorit örneklerini değişen termal özellikleri çizmek için test etmektir.
Whittington, kendi ülkesi Birleşik Krallık’ta mağara ve kaya tırmanışı sırasında jeoloji ile ilgilenmeye başladı. Batı Himalayalar’da granitin nasıl oluştuğuna odaklanarak doktora derecesi kazandı, daha sonra Volkanlar, Magma ve Lav akış hızlarında uzmanlaşmaya başladığı Fransa ve Amerika Birleşik Devletleri’nde okudu.
Bugün, Whittington da kayalar ve lavlarda ısı akışını inceliyor ve gezegen bilimi konusundaki ilgisi büyüdü ve onu diğer gezegenlerde lav incelemeye yönlendirdi.
Araştırması, nispeten küçük bir asteroit olan Bennu ve NASA’nın bir asteroitten örnek toplama ve onları Dünya’ya teslim etme misyonu olan Osiris-Rex misyonunun hedefi üzerinde çalışmayı da içeriyor.
2024’te, San Antonio’daki Southwest Araştırma Enstitüsü’nde baş bilim adamı ve kozmokimyacı Kelly Miller, Bennu örneğini analiz etmesine izin verecek bir teklif yazdı.
Sonuç olarak, 9 mm asteroid numunesi hamster laboratuvarına teslim edildi ve ölçüm yaparken araştırmacılar tarafından dikkatlice ele alındı.
Whittington, “Bu şimdiye kadar bir şey yapmak için aldığım en heyecan verici örnek,” dedi. “Onu tarttık ve yoğunluğunu ölçtük. Bennu’nun içinde biraz sıvı su vardı, hidrotermal bir sistem. Yani soru, ne kadar süreyle? Ve yaşamın ne kadar süre başlaması için ne kadar ihtiyacınız var?”
Bennu’dan bir örneği analiz etmek, araştırmacıların asteroidin mineral evrimini anlamalarına ve asteroitlerin yaşamın kökenlerine katkıda bulunup katkıda bulunmadıklarını anlamalarına yardımcı olacaktır.
