Bir asteroit yakın zamanda 1 Ekim’de Dünya’ya şimdiye kadar gözlemlenen en yakın ikinci geçişi gerçekleştirdi. Ve gökbilimciler onu ancak en yakın yaklaşımını tamamladıktan sonra buldular. Bu, uzayın engin karanlık okyanusunda gezegenimize yaklaşan küçük nesneleri bulmanın ne kadar zor olduğuna dair başka bir ders sunuyor.
Açık olmak gerekirse, artık Asteroid 2025 TF olarak bilinen asteroit herhangi bir tehlike oluşturmuyordu. Büyük olasılıkla sadece 1-3 metre çapındadır ve Dünya’nın atmosferine girseydi oldukça muhteşem bir ateş topu yaratabilirdi; ancak büyük olasılıkla baharın başında Antarktika üzerinde uçarken onu görecek kimse olmayacaktı. Ancak bir gün keşfedilebilecek bir göktaşına dönüşmesi ihtimali vardı.
Ne yazık ki bu gerçekleşmedi çünkü asteroit 1 Ekim günü saat 01:00 UTC civarında güney kıtasının yaklaşık 428 km yukarısından geçti. Karşılaştırma yapmak gerekirse, bu yaklaşık olarak Uluslararası Uzay İstasyonu’nun 370 ile 460 km arasında değişebilen yörüngesiyle aynı yüksekliğe denk geliyor. Eğer bu ikisi birbirini bulsaydı çok kötü bir gün olurdu, ama şans eseri gezegenin çok yukarısındaki yörünge alanı çok geniştir ve ISS kadar büyük bir şeyin bile bu genişlikte gözden kaçırılması kolaydır.
Arizona’daki Kitt Peak Ulusal Gözlemevi’nden gökbilimciler, asteroiti ilk kez Bott Teleskobu’nu kullanarak en yakın yaklaşımından yalnızca birkaç saat sonra tespit etti. Avustralya’nın Siding Spring kentindeki Las Cumbres Gözlemevi’ni kullanan Catalina Gökyüzü Araştırması ve Avrupa Uzay Ajansı Gezegensel Savunma Ofisi’nden ek gözlemler geldi.
2025 TF, bilinen herhangi bir asteroit arasında yalnızca 2020 VT4’ün ardından ikinci en yakın yaklaşımı işaret ediyor; çapı yaklaşık 5-10 m olduğu tahmin edilen ve Kasım 2020’de Pasifik Okyanusu’nun yaklaşık 386 km üzerinden geçen biraz daha büyük bir asteroit. O da en yakın yaklaşımından sonra bulundu – gökbilimcilerin 2025 TF’yi keşfetmesi için harcadığı altı saate kıyasla yaklaşık 15 saat sonra.
Bu nispeten küçük asteroitler gezegenin kendisi için herhangi bir tehlike oluşturmasa da, özellikle alçak Dünya yörüngesinde mevcut olan yörüngesel altyapının giderek artan kümelenmesine yönelik bir tehdit oluşturuyorlar. Bu kayalardan birinin muhtemelen nispeten sık meydana gelen bir çarpması, Kessler Sendromuna yol açacak bir zincirleme reaksiyonun başlangıcı olabilir veya yörünge altyapımız için benzer bir kasvetli kader olabilir.
Maalesef gezegenimizin kişisel alanına yönelik bu tür saldırılara karşı koruma sağlayacak araçlara hâlâ sahip değiliz. Bunu yapmak, bu küçük, karanlık, hızlı hareket eden nesneleri izlemek için özel olarak tasarlanmış uzay tabanlı gözlemevleriyle bağlantılı daha fazla yer tabanlı teleskopun birleşimiyle büyük bir çaba gerektirecektir. Uluslararası işbirliğinin ve uzaydaki finansmanın mevcut durumu göz önüne alındığında, bu şimdilik pek olası görünmüyor.
Bu noktaya gelene kadar, gökyüzünde bir ateş topu gördüğümüzde bunun değerli yörünge altyapısını yok eden bu asteroitlerden biri olmadığını ummalıyız. Ya da eğer öyleyse, o zaman belki bu, bizi onlarca yıldır dünyamıza kilitleyecek yaklaşan bir felaketle ilgili bir şeyler yapmak için güçlere yeterli ivmeyi sağlayabilir.
