Bilim insanları, yağlı kuyruklu dunnart adı verilen fare büyüklüğündeki bir keseli hayvanın yavrularının, doğduktan hemen sonra annelerinin kesesine doğru yola çıktıklarını gösteren dikkat çekici görüntüler yakaladı.
Bir pirinç tanesinden daha hafif olan minik keseli yeni doğan yavrular, ilk kez annelerinin kesesine doğru sürünürken görüntülendi.
Çok daha gelişmiş bebekler doğuran plasentalı memelilerin aksine, keseli hayvanlar son derece kısa gebelik sürelerinden sonra doğarlar ve bir meme ucuna bağlandıkları bir keseye taşınmak ve büyümeye devam etmek zorundadırlar.
Avustralya’daki Melbourne Üniversitesi’nden Brandon Menzies, Avustralya’daki nadir ve küçük keseli hayvanların birçoğu için bu sürecin bir sır olarak kaldığını söylüyor; hatta kapalı kolonilerde tutulan türler için bile.
Menzies ve meslektaşları yüzlerce yağlı kuyruklu dunnarttan oluşan büyük bir popülasyona sahipler (Sminthopsis crassicaudata), soyu tükenmiş Tazmanya kaplanının en yakın akrabalarından biri olarak kabul edilen (Thylacinus cynocephalus). Colossal Biosciences firmasıyla iş birliği yaparak, bir gün Tazmanya kaplanını veya ona benzeyen bir şeyi, dunnart’ların genlerini düzenleyerek geri getirmeyi umuyorlar.
Ancak koloni onlarca yıl önce kurulmuş olmasına ve dişilerin doğurganlığı yakından takip edilmesine rağmen, şimdiye kadar hiç kimse bir kese yavrusunun doğuşunu veya annesinin meme uçlarına bağlanmak için nasıl seyahat ettiğini gözlemlememiştir.
Menzies, bunun nedeninin tür için hamilelik testi olmaması, geceleri yaşamaları ve gece boyunca doğum yapmaları olduğunu ve keseye doğru atılımın, genç gruplarının doğduğu 12 ila 24 saat boyunca her yeni doğan grubu için yalnızca yarım dakika süreceğinin tahmin edilmesi olduğunu söylüyor.
Yetişkin yağlı kuyruklu dunnartlar
Ancak 2024’te ekibin bir üyesi kapalı alanlardan birinde kan olduğunu fark etti. Dişi dunnart ters çevrilip incelendiğinde, araştırmacılar yalnızca 5 miligram ağırlığındaki minik yenidoğanların annelerinin kesesine doğru ilerlediğini gördüler.
Menzies, “Az önce kese yavrusunun kollarını salladığını, süründüğünü ve kıvrıldığını gördük” diyor. “Bu daha çok serbest yüzme türünde bir sürünme ya da komando sürünmesi.”
Annelerinin kesesindeki genç dunnartlar
Bunun daha önce hiç kimsenin yakalamadığı bir an olduğunu fark eden Menzies, anneyi muhafazasına doğru yukarıya döndürmeden önce 22 saniyelik bir görüntü çekmeyi başardı; çünkü yer çekiminin gençlerin yön bulmak için kullandığı en önemli ipuçlarından biri olduğu düşünülüyor.
Araştırmacılar gençlerin dakikada yaklaşık 120 oranında kol hareketi yaptığını tahmin ediyor.
Meme ucuna doğru sürünmek, hayatta kalmanın sadece ilk sınavıdır: Genç bir keseli hayvan olmak acımasız bir iştir, çünkü birçok tür, mevcut meme sayısından daha fazla bebek doğurur. Yağlı kuyruklu dunnartlar 17’ye kadar yavru doğurabilir, ancak yalnızca 10’unu besleyebilir; bu, 30’a kadar yavru doğuran ve yalnızca dört meme ucuna sahip olan Tazmanya canavarlarınınkine kıyasla daha az rekabetçi bir yıpranma oranıdır.
Menzies, yağlı kuyruklu dunnartların yalnızca 14 günlük gebelikten sonra kollarını hareket ettirebilen ve meme bulmak için yön bulabilen yavrular doğurabilmesinin olağanüstü olduğunu söylüyor; bu nedenle şimdiye kadar bebeklerin çok küçük olduğu ve doğrudan keseye fışkırtılmış olmaları gerektiği düşünülüyordu.
“Keseye kendi başlarına sürünerek ulaşabilmeleri, türün inanılmaz gelişim kapasitesini vurguluyor” diyor. “Sadece 10 gün önce onlar sadece birkaç hücreden oluşan bir zigottu.”
