Aktif ABD madenlerinin bir analizi, ülkenin piller, güneş panelleri ve rüzgar türbinleri için ihtiyaç duyduğu neredeyse tüm mineralleri topladıklarını fark eder – ancak bu kritik mineraller çoğunlukla boşa gider
Utah’ta Bingham Canyon Madeni olarak da adlandırılan Kennecott Copper Maden’de açık çukur madenciliği
ABD madenleri tarafından atılan artık cevher, temiz enerji teknolojileri oluşturmak için gereken neredeyse tüm hammaddeyi sağlayacak kadar önemli minerallerle doludur. Bu minerallerin sadece bir kısmını geri kazanmak, ülkenin ithalat veya çevreye zarar veren yeni madenlere ihtiyaç duymadan artan yeşil enerji talebini karşılayabilir-ancak onları yapmaktan daha kolay.
Colorado Madenler Okulu’ndan Elizabeth Holley, “Madenladığımız materyali kullanma konusunda daha iyi olmalıyız” diyor.
Şu anda, çoğu bireysel madenler bakır veya altın gibi birkaç tür mineral çıkarmaya odaklanmaktadır. Bu, cevheri kazmayı, ezmeyi ve daha sonra çeşitli metalurjik işlemleri kullanarak ana ürünü ayırmayı içerir. Daha sonra kalan her şey atık olarak atılır. Holley, “Madencilik yaptığımız şeylerin çoğu israftır” diyor.
Bu artıklar genellikle ABD hükümetinin güneş panelleri, rüzgar türbinleri ve piller gibi askeri ve enerji teknolojileri için gerekli olduğu düzinelerce kritik mineral de dahil olmak üzere başka yararlı malzemeler içeriyor. Ancak bu minerallerin bazıları için tedarik zincirleri Çin tarafından kontrol ediliyor ve ABD ve müttefikleri arasında acil endişe yaratıyor ve jeopolitik kaldıraç için kullanılabilecekler. Bu, madencilik yan ürünleri ve atıklar da dahil olmak üzere alternatif mineral kaynakları arayışını teşvik etti.
Ancak, çoğu mayın tam olarak ne attıklarını bilmiyor. Holley, “Şu anda eleştirel olduğunu düşündüğümüz unsurların çoğu geçmişte çok fazla kullanılmadı, bu yüzden kimse onlar için analiz etmiyordu” diyor.
Holley ve meslektaşları binlerce cevher örneğine ve ABD çevresindeki madenleri temsil eden üretim verilerine baktılar. Bu bilgileri, yeni rafinaj adımları eklenirse, 54 aktif sert kaya metal madeninden çıkarılabilecek diğer minerallerin hacmini tahmin etmek için kullandılar.
Bazı mineraller için, madencilik yan ürünlerinde bulunanların sadece yüzde 1’inin mevcut tüm ABD ithalatlarının yerini alabileceğini buldular. Diğer mineraller, ithalatın yerini almak için yüzde 10 ila 90 arasında daha yüksek geri kazanım oranları gerektiriyordu. Ve altın, platin ve palladyum da dahil olmak üzere birkaç metal, yüzde 100 yan ürünlerden geri kazanılabilse bile ithal edilmesi gerekecekti.
Bu rakamlar, ABD’nin yeni madenler inşa etmeden kritik minerallere olan artan talebinin çoğunu karşılayabileceğini gösteriyor. Bu, tedarik zincirlerinin güvenliğini sağlamanın yanı sıra madenciliğin çevresel etkilerini azaltmaya yardımcı olacaktır. “Zaten benimkimizden daha fazlasını elde etmek daha iyi olurdu” diyor.
Kanada’daki British Columbia Üniversitesi’ndeki Brian McNulty, bunun “fırsatın geniş olduğunu” gösteriyor – ancak orada bulunan toplam mineral miktarının tahminlerini gerçek iyileşmeye çevirmek için çok daha fazla araştırmaya ihtiyaç var. “Umarım, neyin madencilik yaptığımıza daha yakından bakmak için hükümetteki insanlara da enerji veriyor” diyor.
Sadece bu minerallerin nerede olduğunu bilmek tek engel değil. Mevcut rafinaj teknolojisi bu küçük, karmaşık atık akışları için çok uygun değil ve gerekli teknolojiyi dağıtmak çoğu ABD madenleri için çok pahalı, diyor NTH Cycle’da Megan O’Connor, kritik mineralleri alışılmadık kaynaklardan çıkarmaya odaklanan bir başlangıç.
McNulty, madenlerin gelecekteki talep çok belirsiz olduğunda yeni mineral türlerini çıkarmak için para yatırma konusunda da tereddüt edebilir. Elektrikli araç piller ister güneş panelleri olsun, “teknolojideki değişiklik benimkinden üstel olarak daha hızlı gerçekleşiyor” diyor.
Yenilenebilir enerjiye karşı düşmanlığına rağmen, Trump yönetimi bizi kritik mineral üretimini gündeminin önemli bir parçası haline getirdi. Geçen hafta, Enerji Bakanlığı (DOE), madencilik yan ürünlerinden mineralleri kurtarmaya odaklanan 250 milyon dolar da dahil olmak üzere, alışılmadık madencilik çabaları için yaklaşık bir milyar dolarlık fon duyurdu.
DOE sözcüsü, bu maden atıklarının “önemli bir yerli fırsat” olduğunu ve ABD’nin kritik mineral ve malzeme kaynaklarını çeşitlendirmesine yardımcı olabileceğini söylüyor.
Ancak, 20 Ağustos’taki DOE’nin stratejisi hakkında bir çalıştay sırasında ajansın müsteşar P. Wells Griffith III’ün, bu yeni madenler için desteği engellemediğini söyledi. “Modern yaşam tarzımız veya doğal kaynakların bolluğumuz için asla özür dilemeliyiz” dedi.
