Kara mambalar (Dendroaspis polylepis) Afrika’nın en uzun, en ünlü zehirli yılanlarıdır. Korkutucu itibarlarına rağmen, bu yanlış anlaşılan yılanlar ekosistemlerinin hayati oyuncularıdır. Kemirgen popülasyonlarını kontrol altında tutuyorlar ve dolayısıyla mahsullerin korunmasına ve hastalıkların yayılmasının sınırlandırılmasına yardımcı oluyorlar. Tür, Sahra altı Afrika’da, Senegal’den Somali’ye ve güneyden Güney Afrika’ya kadar geniş bir dağılım göstermektedir. Birçok ortama uyum sağlayabilirler.
Zoolog Cormac Price, profesörler Marc Humphries ve Graham Alexander ve sürüngen koruma uzmanı Nick Evans ile birlikte yaptıkları yeni araştırmada, kara mambaların ağır metal kirliliğinin göstergesi olabileceğini buldu. Kendisine bunu sorduk.
Kara mambalar toksik kirliliği nasıl gösterir?
Biyolojik birikimle ilgili. Biyobirikim, pestisitler veya ağır metaller gibi kimyasallar bir organizmanın vücudunda biriktiğinde meydana gelir. Bu toksinler kirli ortamlardan, imalat gibi insan faaliyetlerinin atık ürünlerinden gelir. Suyu veya toprağı kirletirler ve yavaş yavaş bitki ve hayvanlarda birikirler.
Eğer ortamda toksin varsa önce bitkiler, sonra bitkileri yiyen hayvanlar ve o hayvanları yiyen hayvanlar tarafından alınır. Kara mambalar besin zincirinde oldukça üst sıralarda yer alıyor, bu nedenle vücutlarında çok fazla toksin birikiyor. Bu zehirli maddeler tehlikeli seviyelere ulaşarak onları yiyen canlının sağlık sorunları yaşamasına neden olabilir.
Kara mambaların vücudunda dört tür ağır metalin (arsenik, kadmiyum, kurşun ve cıva) varlığını test ettik.
Tüm örneklerimiz Güney Afrika’daki eThekwini Belediyesi’nden (büyük Durban bölgesi) alınmıştır. Durban yoğun bir nakliye konteyneri limanıdır ve kimyasallar, petrokimya ve otomotiv imalatını içeren büyük bir sanayi sektörüne sahiptir. Tüm bu endüstrinin yanı sıra belediyenin ayrıca Durban Metropolitan Açık Alan Sistemi olarak bilinen bir koruma alanları ve yeşil alanlar ağı da var.
Bu metalleri test etmeyi seçtik çünkü bunlar farklı endüstrilerde yaygın olarak kullanılıyor ve vücutta ciddi olumsuz etkilere neden olabiliyor. Cıva öncelikle sinir sistemine zarar verir, arsenik kansere ve cilt lezyonlarına neden olabilir, kadmiyum böbreklere ve kemiklere zarar verir ve kurşun esas olarak beyin gelişimini ve kan fonksiyonlarını etkiler. Bu metaller zamanla biriktiğinden ve parçalanması zor olduğundan, düşük seviyedeki maruziyet bile kronik zehirlenmelere ve uzun vadeli sağlık sorunlarına yol açabilir.
Kara mambaların Durban’da durumu iyi görünüyor ve yedikleri kemirgen bolluğundan yararlanıyorlar. İnsan yerleşiminin olduğu her yerde, kemirgenlerin yararlanacağı atıklar ve atılmış yiyecekler olacaktır. Kara mambalar aynı zamanda rahatsız edilmediklerinde bölgeye oldukça özgü olabilirler, uzun yıllar aynı sığınakta yaşayabilirler ve bu belirli bölgedeki kirlilik seviyelerine dair daha net bir gösterge sağlarlar. Bu, yılanları potansiyel olarak iyi bir biyolojik gösterge türü haline getiriyor.
Biyoindikatör türler, çevrenin sağlığını anlamamıza yardımcı olan türlerdir. Kirlilik veya habitat hasarı gibi değişikliklere karşı duyarlı oldukları için bunların varlığı, yokluğu veya durumu, ekosistemin iyi durumda olup olmadığını veya kirlilik veya bozulmada artış olup olmadığını ortaya çıkarabilir.
Kirleticiler, invaziv olmayan, zararsız bir ölçek kırpma işlemiyle tespit edilebilir ve hesaplanabilir. Yılan pulları çoğunlukla insan saçı ve tırnaklarını üreten aynı tür protein olan keratinden oluşur. Çok ince bir yılan pulu dilimini kesmek, bir insanın tırnağını kesmek kadar zararsızdır.
Araçlar, insanlar veya köpekler tarafından öldürülmüş olan 31 mamba topladık ve kas ve karaciğer örneklerini toksin açısından test ettik. Ayrıca 61 canlı yılanın pul parçalarını da aldık.
Bu, Afrika’da ilk kez bir yılan türünün ağır metal kirliliğinin gösterge türü olarak kullanılıp kullanılamayacağını görmek için test edildi.
Ne buldun?
Ölçeklerdeki ağır metal konsantrasyonlarının kas ve karaciğer örneklerinde bulunanlarla ilişkili olduğunu bulduk. Dört metalden üçü için ölçekler, test açısından kas ve karaciğer numuneleri kadar doğruydu. Yani zararsız test yöntemi, daha invaziv olan kadar iyidir.
Arsenik, kadmiyum ve kurşun açısından yılanlar, daha endüstriyel ve ticari alanlarla karşılaştırıldığında, Durban Metropolitan Açık Alan Sisteminin açık, doğal alanlarında bu toksinlerin konsantrasyonlarını önemli ölçüde daha düşük biriktiriyordu. Merkür, daha uçucu doğası ve çevrede seyahat etme kapasitesi nedeniyle daha az farklıydı.
İlk etapta mamba pullarını test etmenize ne sebep oldu?
2020 yılında Avustralya’nın Perth şehrinde bir arkadaşımın kaplan yılanlarındaki ağır metal kirleticileri üzerine çalışmasını sunduğu amfibiler ve sürüngenler üzerine bir konferansa katıldım.
Ayrıca birkaç yıldır KZN Amfibi ve Sürüngen Koruma’dan Nick Evans ile kentsel sürüngen ekolojisi üzerinde çalışıyorum. Nick ölçekli kupürleri toplamaya başladı ve ben de literatüre bakarken bunun kıtasal ölçekte ne kadar yeni olduğunu fark etmeye başladım. Yılanlar daha önce Afrika’da ağır metal kirliliğinin potansiyel bir biyolojik gösterge türü olarak test edilmemişti.
Marc Humphries çevre kimyası profesörü ve Güney Afrika’daki bir sulak alan olan St Lucia’daki Nil timsahlarının kurşuna maruz kalmasıyla ilgili çalışmalarından haberdardım. Ölçek kupürlerini incelemekle ilgilendiğini ifade ettiğinde çok heyecanlandık. Graham Alexander’ın genel olarak yılan davranışları ve özellikle Durban’daki yılanlar konusundaki uzmanlığı da bu araştırmanın başarısında etkili oldu.
Bu, kirlilikle mücadeleye nasıl yardımcı olabilir?
Kirlilik ile mücadele belediyenin ve kent yöneticilerinin elindedir. Yılanların yaptığı şey, bizi bu kirleticilerin çevre sağlığı ve nihayetinde insan sağlığı açısından oluşturduğu artan tehlike konusunda uyarmaktır. Ayrıca bize açık alanların Durban şehrinin genel çevre ve insan sağlığı açısından ne kadar önemli olduğunu da gösteriyorlar. Yılanlar bize bir hikaye anlatıyor; Yetkili kişilerin bu hikayeyle ilgili ne yapacağına karar vermek onlara bağlıdır.
