Dokuz ay önce Los Angeles’tan yırtılan yangınlar Karen Girard’ın evini yok etmedi. Ancak duman, toksik bir kokteyl ile aşılanmış duvarlarını, zeminlerini ve mobilyalarını bıraktı.
Testler, kurşun, arsenik ve çinko gibi ağır metallerin yanı sıra siyanür ve furfural gibi evini yaşanamaz bırakan uçucu organik bileşikler buldu.
Alevler Altadena’daki korkunç bir ateş fırtınası sırasında Ocak ayında komşu evleri yırttığında Girard, mülkünün kurtulduğunu öğrenmek için şaşkınlık duydu.
AFP’ye verdiği demeçte, “Dışarı çıkıp piyango bileti almam gerektiğini düşündüm, çünkü bir daha şanslı olacağımı hiç düşünmemiştim.” Dedi.
Ancak sadece kısa ziyaretlerden sonra bile Girard kendini artan astım saldırılarından muzdarip bulur.
Testler göremediği sorunları ortaya çıkardı – evin artık güvenli olmadığı anlamına geliyor.
58 yaşındaki tasarımcı, “Ev hala ayakta olmasına rağmen bana kaybolabileceğini fark ettim.” Dedi.
Görünmeyen felaket
Ocak ayında Los Angeles bölgesini tahrip eden orman yangınları doğrudan 31 kişiyi öldürdü ve 16.000’den fazla binayı yakaladı, Altadena’nın iş ve orta sınıf mahallesinde ve Pasifik Palisades’in lüks yerleşim yerleşiminden bir alan yırttı.
Yanmış bir manzaranın korkunç resimleri, dünyanın en pahalı doğal afetlerinden birinde, neredeyse hayal edilemez bir yıkımın dönümünü (hektarlar) gösteren dünya çapında yayınlandı.
Ancak közler arasında daha az görünür bir felaket daha yandı: evler, arabalar, televizyonlar, ev eşyaları ve piller yandığında piyasaya sürüldü.
Saatte 100 mil (160 kilometre) ulaşan gusts tarafından sürülen bu zehirli çorba, komşuların kapılarının altında ve havalandırma deliklerinden sızdı.
California Los Angeles Üniversitesi’nde çevre bilimi profesörü olan Michael Jerrett, “Bu yangınlardan çıkan karışımın potansiyel toksisitesi, muhtemelen ABD’de yaşadığımız diğer büyük yangınlarda gördüğümüzden çok daha büyük, çünkü bu yangınlar çok fazla kentsel yapıyı etkilemedi.”
Ekibi bu baharda etkilenen topluluklarda atmosferi test etti ve bir kanserojen olan anormal heksavalent krom seviyeleri buldu.
Nanopartiküller, on binlerce insanı potansiyel olarak etkileyen altı mil kadar taşınabilirdi.
Diyerek şöyle devam etti: “O kadar küçükler ki, kapalı ortama yüksek verimlilikle nüfuz edebiliyorlar.”
Diyerek şöyle devam etti: “Evlerine geri dönmeye çalışan insanların onları düzgün bir şekilde düzeltmeleri gerçekten önemli.”
Ancak sigorta şirketlerinin ödeme yapması karmaşıktı.
Girard, uzmanlar arasında bir savaşta sıkıştığını, işe aldığı hasar restorasyon şirketi ile tüm mobilyalarını değiştirmeyi ve hatta evinin çerçevesini tedavi etmesini önerdiğini söylüyor.
Bununla birlikte, sigorta şirketi tarafından kiralanan firma, ince parçacıkları yakalamak için bir filtre ile donatılmış bir elektrikli temizleyicinin yeri yaşanabilir hale getirmek için yeterli olacağı konusunda ısrar ediyor.
Sigorta şirketleri
Girard’a göre, şirket refahı üzerinden kâr öncelik veriyor gibi görünüyor.
“Onlar için iş gibi hissettirirken, benim için iş gibi hissetmiyor” dedi.
“Burası benim evim. Burası birkaç on yıldır yaşadığım bir yer ve umutsuzca eve gelmek istediğim bir yer.”
Girard’ın sigorta şirketi çiftçiler AFP’ye şunları söyledi: “Bu iddiayı çözmek ve sağlamak istedikleri ek bilgileri gözden geçirmek için müşterimizle çalışmaya devam ediyoruz.”
Eaton Fire Sakinleri Birleşik Derneği’nin kurucusu Jane Lawton, sigorta şirketleriyle uğraşırken-yüksek maliyetli Kaliforniya’da sık görülen bir şikayet konusu-büyük bir felaket olmadan bile-kendi başlarına bir yasa gibi görünüyorlar.
“Açık bir standart yok (duman iddiaları), bu nedenle sigorta şirketleri ne istediklerini inkar edebilir” dedi.
Organizasyonu Altadena’daki evlerde 200’den fazla test harita etti. Hepsi değişen derecelerde kontaminasyon gösterir.
“Bu 9/11 gibi olacak,” dedi Lawton, New York’taki 2001 saldırısına atıfta bulunarak, Dünya Ticaret Merkezi çevresindeki geniş bir alandaki insanların kronik solunum hastalıklarından muzdarip olduğu ve ikiz kuleler çöktükten sonra bazı kanser oranları ve toz ve enkaz bulutlarını serbest bıraktı.
Kaliforniya’nın en büyük sigorta şirketi, şimdiye kadar yangınlarla ilgili 4,5 milyar dolar ödeyen State Farm, “duman iddiaları da dahil olmak üzere her iddiayı duruma göre değerlendirdiğini” söyledi.
Ama Priscilla Munoz için ayaklarını sürüklüyorlar.
Afet bölgesinden bir mil uzakta yaşayan Munoz, evinde kurşun bulan ve sigorta şirketinin temizlemek için ödeme yapıp yapmayacağını hala bilmeyen bir çalışmaya 10.000 dolar harcadı.
“Kurşun … şeylere giriyor,” diyor iki küçük çocuğu ve peluş oyuncakları için endişeleniyor.
“Onların toksik bir havasız kalmasını istemiyorum.”
