Güney Afrika’da kazılan ok uçları koleksiyonu, avcıların silahlarına bitki bazlı zehirler uyguladığına dair en eski doğrudan kanıtı sağladı; bu uygulama, bazı geleneksel kültürlerde modern zamanlara kadar devam etti.
Güney Afrika’daki San halkı zehirli oklarla avlanıyor ve bu uygulamanın kökenleri gerçekten çok eski olabilir.
Güney Afrika’daki 60.000 yıllık ok uçlarında bitki toksinlerinin izleri bulundu, bu da eski avcıların zehirleri bilinenden çok daha önce kullandıklarını gösteriyor.
Yakın zamana kadar zehirli okların kullanımına ilişkin kanıtlar yalnızca 8000 yıl öncesine kadar uzanıyordu. Daha sonra 2020’de, 50.000 ila 80.000 yıl öncesine tarihlenen ok noktalarının analizi, bunların son 150 yıldaki zehirli ok uçlarının tasarımıyla tutarlı olduğunu ortaya çıkardı.
Güney Afrika’daki Johannesburg Üniversitesi’nden Marlize Lombard liderliğindeki ekip, 60.000 yıllık bir kemik noktasının yapışkan bir sıvıyla kaplandığını buldu ancak zehirin varlığını kesin olarak kanıtlayamadı.
Lombard ve ekibi, 1985 yılında Güney Afrika’nın KwaZulu-Natal kentindeki Umhlatuzana kaya sığınağında kazılan 60.000 yıllık beş kuvarsit ok ucunun hâlâ zehirli bitki alkaloitleri buphhandrine ve epibuphanisine’nin izlerini içerdiğini keşfetti.
Bilim insanları bunların büyük ihtimalle bitkinin köklerinden çıkan süt benzeri bir sıvıdan geldiğini söylüyor. Boophone distikası. Bu yapışkan madde doğrudan bir ok noktasına uygulanabilir veya ısıtılıp kurutularak ve diğer maddelerle birleştirilerek bir reçine oluşturularak işlenebilir.
Lombard, “Bunu yalnızca tek bir eser üzerinde bulsaydık tesadüfi olabilirdi” diyor. “Fakat örneklenen 10 eserden beşinde bunu bulmak olağanüstü, bu da bunun 60.000 yıl önce bilinçli olarak uygulandığını gösteriyor.”
Aynı zehirli öz, modern zamanlara kadar Güney Afrika’daki San halkı tarafından da kullanıldı; Lombard, bunun en az 60.000 yıldır sürekli olarak kullanıldığından şüpheleniyor.
Umhlatuzana kaya sığınağındaki bu ok noktalarında bitki toksinlerinin izleri bulundu
Kemirgenler için 30 dakika içinde öldürücü olup insanlarda bulantı ve komaya neden olabilir. Büyük av hayvanlarında zehirler, avcıların avlarını öldürene kadar takip edip takip edebilmelerine yetecek kadar onları yavaşlatmış olabilir.
“Eğer spekülasyon yaparsam, Boofon Lombard, zehirin muhtemelen soğanları yiyen ve daha sonra hastalanan veya ölen insanlar tarafından keşfedildiğini söylüyor. “Bitki aynı zamanda koruyucu, antibakteriyel ve halüsinasyon yapıcı özelliklere de sahip, bu nedenle geleneksel tıpta kullanılıyor ve kazara aşırı doz nedeniyle hala insan ölümleri meydana geliyor.”
Sonucun doğrulanmasına yardımcı olmak için ekip, 1770’lerde Güney Afrika’yı ziyaret eden ve yerli avcılar tarafından zehirli okların kullanımı hakkında yazan İsveçli doğa bilimci Carl Peter Thunberg tarafından toplanan okları da test etti. Testler aynı bitki türünden ölümcül alkaloidleri tespit etti.
İsveç’teki Stockholm Üniversitesi’nden ekibin bir üyesi olan Sven Isaksson, keşfin bitkilerin karmaşık kullanımının ilk kanıtı olduğunu söylüyor. “İnsanların bitkileri çok uzun zamandır yiyecek ve alet olarak kullandığını biliyoruz, ancak bu başka bir şey; bitkilerin ilaçlar, ilaçlar ve zehirler gibi biyokimyasal özelliklerinin kullanılması.”
