2025, insan evrimine ilişkin heyecan verici keşiflerle doluydu

Denisovalılar adı verilen eski insanlar hakkındaki inanılmaz bir dizi keşiften alet yapımına ilişkin şaşırtıcı keşiflere kadar, bu yıl bize insanların diğer primatlardan nasıl ve neden bu kadar farklı olacak şekilde evrimleştiğine dair daha net bir resim verdi.

Bu, arkeolojideki devrim hakkındaki haber bültenimiz Our Human Story’den bir alıntıdır. Her ay gelen kutunuza almak için kaydolun.

2025 yılında insan evrimi araştırmalarından elde edilen tüm yeni fosilleri, yeni yöntemleri ve yeni fikirleri özetlemeye çalışsaydım, 2027’de hâlâ burada olurduk. Dopdolu bir yıl oldu ve bir kişinin, kendisini bir odaya kilitlemediği ve başka hiçbir şeye dikkat etmediği sürece olan biteni sindirmesinin mümkün olduğunu düşünmüyorum. Bu özellikle insan evrimi için geçerlidir, çünkü bu merkezi olmayan bir alandır: Büyük Hadron Çarpıştırıcısı’ndaki gibi tek seferlik büyük deneyler yapmak için genellikle toplu halde bir araya gelen parçacık fizikçilerinin aksine, paleoantropologlar aynı anda her yöne hızla koşuyorlar.

Yılı tamamlama egzersizinin ters gitmesinin iki yolu var: Seni içinden çıkamayacağın bir yığın çalışmanın altına gömebilirim ya da yanılacak kadar basite indirgeyebilirim.

Bunu aklımda tutarak, 2025’ten ortaya çıkarmak istediğim üç şey var. Birincisi, Denisovalılarla ilgili inanılmaz keşifler dizisi: hem bu gizemli grubu detaylandıran hem de bazı varsayımlarımızı çürüten bulgular. İkincisi, uzak atalarımızın aletleri nasıl yapıp kullandıklarına dair bir dizi yeni bulgu ve fikir. Üçüncüsü ise türümüzün diğer primatlardan nasıl ve neden bu kadar farklı hale geldiğine dair büyük resim düşüncesi.

Bir Denisovan tufanı

Bu yıl, on binlerce yıl önce Doğu Asya’da yaşayan bir grup eski insan olan Denisovalıların varlığını öğrenmemizin üzerinden 15 yıl geçti. O zamandan beri onlara hayran kaldım ve bu yıl, nerede yaşadıklarına ve kim olduklarına dair anlayışımızı genişleten bir dizi heyecan verici bulguyu görmek beni çok mutlu etti.

Denisovalılar, büyük ölçüde moleküler kanıtlarla keşfedilen ilk homininlerdi. Bilinen ilk fosil, Sibirya’daki Denisova mağarasında bulunan, şekli nedeniyle kimliği belirlenemeyecek kadar küçük olan ancak 2010 yılında DNA’sı ortaya çıkan bir parmak kemiğiydi. Genetik, Denisovalıların Avrupa ve Asya’da yaşayan Neandertallerle kardeş bir grup olduğunu gösterdi. Ayrıca modern insanlarla çiftleştiklerini de gösterdi. Günümüzde Papua Yeni Gine ve Filipinler gibi Güneydoğu Asya’nın bazı bölgelerinde yaşayan insanların genomlarında en yüksek oranda Denisovan DNA’sı bulunuyor.

O zamandan beri araştırmacılar daha fazla Denisovalı örneği bulmaya çalışıyorlar. Yavaş bir çalışma olduğu ortaya çıktı. 2019 yılına kadar ikinci bir örnek ortaya çıkmadı: Tibet platosundaki Xiahe’deki Baishiya Karst mağarasından bir çene kemiği. Sonraki beş yıl içinde, birkaç fosilin daha Denisovalı olduğu geçici olarak belirlendi. Bu tür yeni homininler için alışılmadık derecede büyük dişlere sahip, büyük gövdeli görünüyorlar.

Sonra 2025 geldi ve yeni buluntular akın etti. Nisan ayında Tayvan’da bir Denisovanın varlığına dair onay aldık. 2008 yılında Penghu Kanalı’ndan bir çene kemiği çıkarılmıştı ve bu kemiğin Denisovalı olduğundan şüpheleniliyordu. Araştırmacılar bunu fosilin içinde korunan proteinleri kullanarak doğruladılar. Bu, Denisovalıların bilinen yaşam alanlarını güneydoğuya kadar genişletti; genetik izlerinin bugün nerede kaldığı göz önüne alındığında bu mantıklıdır.

Daha sonra haziran ayında ilk Denisovalı yüzü geldi. Kuzey Çin’deki Harbin’den bir kafatası 2021’de tanımlanmış ve yeni bir tür olarak adlandırılmıştı: Homo uzuni. Büyüktü, bu yüzden araştırmacılar yine onun Denisovalı olabileceğini düşündüler. Qiaomei Fu ve ekibi kemikten proteinler ve dişlerdeki diş taşı veya sert plaktan mitokondriyal DNA çıkardı. Her ikisi de Harbin kafatasının bir Denisovalı olduğunu gösterdi.

Şu ana kadar bu bulguların hepsi çok anlamlı oldu. Genetik her zaman Denisovalıların Asya’da geniş çapta dolaştığını gösteriyordu ve bu fosil bulguları da bunu doğruladı. Ayrıca Denisovalıların büyük gövdeli olduğuna dair tutarlı bir tablo çizdiler.

Ancak 2025’in diğer iki bulgusu büyük sürpriz oldu. Eylül ayında, Çin’in Yunxian kentinden gelen, Denisovan’ın ilk dönemlerine ait olduğu anlaşılan ezilmiş bir kafatasının yeniden canlandırılmasına tanık olundu; dramatik bir keşif çünkü yaklaşık bir milyon yaşındaydı. Bunun anlamı, Denisovalıların en az bir milyon yıl önce, önceden düşünülenden yüzlerce bin yıl önce ayrı bir grup olarak var olduğudur. Bu aynı zamanda bizimle ve Neandertallerle paylaştıkları Ata X olarak bilinen atalarının bir milyon yıldan fazla bir süre önce yaşamış olması gerektiğine de işaret ediyor. Eğer bu doğruysa, her üç grubun da düşündüğümüzden çok daha uzun bir geçmişi var.

Genetikçiler, Denisova mağarasındaki 200.000 yıllık bir dişten çıkarılan ikinci yüksek kaliteli Denisovan genomunu duyurduklarında ancak bir ay geçmişti. En önemlisi, bu genom, bildirilen ilk genomdan oldukça farklıydı ki bu çok daha yeniydi ve aynı zamanda günümüz insanlarındaki Denisovalı DNA’sına da benzemiyordu.

Bunun anlamı, Denisovalıların en az üç popülasyonunun olduğudur: erken dönem, sonraki dönem ve türümüzle çiftleşen popülasyon. Bu üçüncü popülasyon arkeolojik açıdan tam bir gizemdir.

Tam da Denisovalıları anlamaya başladığımızda, onların tarihlerinin başlangıçta inanıldığından çok daha uzun olduğu ve aynı zamanda sandığımızdan çok daha çeşitli oldukları ortaya çıktı. Özellikle, modern insanlarla çiftleşen Denisovalı popülasyonu sinir bozucu bir şekilde erişilemez durumda.

Denisovalılar beni 15 yıldır büyüledi çünkü çok esrarengizler; kıtalara yayılan popülasyonları yüzbinlerce yıldır var ama sadece bir avuç kalıntıdan biliniyorlar.

Gizemi sevmem iyi bir şey çünkü bu yakın zamanda çözülmeyecek.

Alet yapımcıları

Alet yapmak ve kullanmak insanlığın en önemli özelliklerinden biridir. Bir zamanlar düşünüldüğü gibi bu, türümüze özgü bir şey değil: birçok hayvan alet kullanır, hatta bazıları alet yapar. Bu yıl ölen Primatolog Jane Goodall, şempanzelerin alet yaptığını göstererek adını duyurdu. Ancak insanların bunu başka bir seviyeye taşıdığı doğrudur; daha çeşitli aletler yapıyoruz, bunlar genellikle daha karmaşıktır ve biz onlara diğer hayvanlardan daha fazla bağımlıyız.

Fosil kayıtlarında ne kadar çok alet ararsak, onları yapma pratiğinin o kadar eski olduğu ortaya çıkıyor. Mart ayında, Tanzanya’da yapılan ve kimliği belirlenemeyen eski insanların 1,5 milyon yıl önce düzenli olarak kemik aletler yaptığını ortaya çıkaran kazılar hakkında bir haber yapmıştım; bu, kemik aletlerin sıradan hale geldiği düşünülen tarihten bir milyon yıldan daha uzun bir süre önceydi. Benzer şekilde, insanların ancak 50.000 yıl önce fildişinden sanat eserleri yapmaya başladığını düşünüyorduk, ancak bu yıl Ukrayna’da 400.000 yıl öncesine ait işlenmiş mamut dişi pulları bulundu.

Daha da eskilerde taş aletlere dair kanıtlarımız var, ancak bunun nedeni kısmen bunların korunma ihtimalinin daha yüksek olması olabilir. Kenya’daki Lomekwi’de 3,3 milyon yıl öncesinden ham aletler biliniyor. Geçen ayki İnsan Hikayemiz’de, Kenya’nın başka yerlerindeki kazılardan, eski insanların 2,75 milyon ila 2,44 milyon yıl önce sürekli olarak aynı türden Oldowan aletlerini yaptığını gösteren kazılardan bahsetmiştim; bu da alet yapımının zaten bir alışkanlık haline geldiğini gösteriyor.

Çoğu zaman alet yapanların kim olduğunu bilmiyoruz çünkü aletler kemikler olmadan bulunur. Aletleri türümüzün üyelerine atfetmek cazip geldi Homoveya belki de Australopithecus bunların daha uzak atalarımız olduğu düşünülüyor. Ama buna dair giderek artan kanıtlar var ParantropYüzbinlerce yıl boyunca Afrika’da yaşayan, küçük beyinli ve büyük dişli homininler de alet yapabiliyordu; en azından Oldowan gibi en basit olanları.

İki yıl önce, Oldowan aletleri yanında bulunmuştu Parantrop Kenya’daki dişler: pek kesin bir kanıt olmasa da oldukça anlamlı bir kanıt. Sonra bu yıl ilk fosilleşmiş fosili elde ettik. Parantrop Goril benzeri bir güce ve dikkate değer bir el becerisine sahip olduğu ortaya çıktı. Bu, taş aletler yapmak için gereken türden hassas tutuşları gerçekleştirebildiklerini gösteriyor.

Eski insanlar bu aletleri yapma fikrini nasıl ortaya attılar? Bu yıl Metin Eren ve meslektaşlarının öne sürdüğü olasılıklardan biri de bunu yapmamış olmaları. Alet benzeri taşlar birçok yerde doğal olarak oluşur; örneğin kayalar don nedeniyle kırıldığında veya filler gibi büyük hayvanlar taşları çiğnediğinde. Bu “doğal bilgiler”, daha sonra torunları bunları kopyalamanın yollarını bulan ilk homininler için faydalı olabilirdi.

Homininler giderek daha karmaşık aletler geliştirdikçe, bu durum onları yapmanın bilişsel zorluklarını da artıracaktı. Bu da dilin ortaya çıkmasına yardımcı olmuş olabilir çünkü birbirimize bu daha zorlu araçları nasıl yapıp kullanacağımızı açıklamamız gerekiyordu. Bu yıl yapılan bir çalışma, çeşitli becerilerin öğrenilmesinin ne kadar zor olduğunu inceledi: yakın olmanız mı gerekiyor, bir ders yeterli mi, yoksa tekrara mı ihtiyacınız var, vb. Araştırmacılar kültürel aktarımda, her ikisinin de geçici olarak teknolojik ilerlemelerle bağlantılı olabileceği iki değişim buldular.

Alet yapımı, diğer her şey gibi, primat öncüllerden yavaş yavaş evrimleşmiş gibi görünüyor ve bu süreçte zihinlerimizi yeniden şekillendiriyor.

Daha büyük resim

Şimdi insanların nasıl ve neden bu kadar farklı olacak şekilde evrimleştiği ve aslında hangi özelliklerin bizi farklı kıldığı konusundaki daimi soruya dönelim. Üç nedenden dolayı bunu düşünmek her zaman zordur.

Birincisi, insanın benzersizliği çok faktörlüdür ve açıkça çelişkilidir. Sosyal bilimci Jonathan R. Goodman, Temmuz ayında, insanların evrim tarafından hem komplo kurmaya ve birbirlerine ihanet etmeye istekli “Makyavelist” hem de davranışlarımızı yönlendiren cinayet ve hırsızlığa karşı güçlü sosyal normlara sahip “doğuştan sosyalist” olacak şekilde şekillendirildiğini savundu. Doğal olarak nazik veya içgüdüsel olarak zalim olduğumuzu söyleyen herkes konuyu saçmalık noktasına kadar basitleştiriyor.

İkinci konu ise “bizi özel kılan şey” hakkındaki düşüncelerimiz, içinde yaşadığımız toplumdan etkileniyor. Çok açık bir örnek vermek gerekirse, pek çok toplum hala ağırlıklı olarak erkek egemenliğine sahip ve bu nedenle geçmişle ilgili fikirlerimiz erkeklere odaklanmış durumda. Feminist hareket bunun değişmesine yardımcı oluyor ama bu yavaş bir süreç. Laura Spinney’in tarih öncesi kadınlarla ilgili, “tarih öncesi boyunca kadınların hükümdar, savaşçı, avcı ve şaman olduğunu” öne süren yazısı, ancak araştırmacıların kanıt araması sayesinde mümkün oldu.

Üçüncüsü, insanların belirli davranışları ilk kez gerçekleştirmeye başladıklarında ne düşündüklerini yeniden yapılandırmak zor hatta imkansız. Eski insanlar neden ölüleri gömmeye ya da buna benzer cenaze törenleri yapmaya başladılar? Köpekler ve diğer hayvanlar nasıl evcilleştirildi ve eski insanlar bu değişimi yönlendiren hangi seçimleri yaptı?

Yine de insan beyni ve zekasının evrimi hakkında iki düşünceye işaret etmek istiyorum. Bunlardan biri, gelişmekte olan bebeklerin rahimde maruz kaldığı plasental seks hormonlarının olası rolüdür. Bu hormonların beynimizin büyümesini etkileyebileceğine, belki de bize alışılmadık derecede karmaşık sosyal yaşamlarımızı yönetebilmemiz için sinirsel güç verebileceğine dair kesin olmayan kanıtlar var.

Ve ayrıca, artan zekamızı yönlendiren genetik değişimlerin aynı zamanda akıl hastalığı eğilimimize de neden olmuş olabileceği büyüleyici ihtimali var. Ekim ayında Christa Lesté-Lasserre, zekayla bağlantılı genetik varyantların uzak atalarımızda ortaya çıktığını ve bunları akıl hastalıklarıyla bağlantılı diğer varyantların yakından takip ettiğini bildirdi.

Vahşi hayvanların (hatta şempanzeler gibi yakın akrabalarımızın bile) şizofreni ve bipolar bozukluk gibi ciddi psikiyatrik rahatsızlıklara yakalanmadığına dair basit bir gözlemden yola çıkarak bu fikir üzerinde yıllardır düşünüyorum. Belki de beynimiz, bir sinir makinesinin yönetebileceği üst sınırda çalışıyor: İnce ayarlanmış bir spor araba gibi, inanılmaz derecede iyi performans gösterebiliriz, ancak aynı zamanda bozulmaya da yatkınız. Bu hâlâ bir hipotez; ama aklımdan çıkaramadığım bir hipotez.

Bir şey daha var. Metodolojik atılımlar hakkında sıklıkla yazmıyoruz. Yeni Bilim Adamıçünkü okuyucular sonuçlarla daha fazla ilgilenme eğilimindedir. Ancak Mayıs ayında bir istisna yaptık. Oxford Üniversitesi’nden Alexandra Morton-Hayward ve meslektaşları, antik beyinlerde korunan proteinleri ve potansiyel olarak diğer yumuşak doku formlarını çıkarmanın bir yolunu buldular. Fosil kayıtlarında bu tür yumuşak dokulara kemik ve dişlerden daha nadir rastlanmaktadır. Ancak bazıları hâlâ korunuyor ve bunlar bir bilgi hazinesi olabilir. Gelecek yıl ilk sonuçları görebiliriz.