Bu yıl Mars’ta geçmiş mikrobiyal yaşamın umut verici işaretleri ortaya çıktı, ancak bunların evrendeki en büyük sorunun cevabını içerip içermediğini gerçekten bilmek için örnekleri Dünya’ya geri getirmemiz gerekecek.
NASA’nın Perseverance gezgini, Mars’taki kaya ve regolitleri toplama ve saklamaya yönelik ilk görev
Mars’ta geçmiş yaşamın ipuçlarını veren küçük şeyler var. 2025 yılında Mars yüzeyindeki kayalardaki küçük ayrıntılar, orada bir zamanlar mikrobiyal yaşamın var olabileceğine dair en heyecan verici ipuçlarından bazılarını ortaya çıkardı.
Bunlar, geçen yıl yaşam kanıtı sağlamaya başlayan NASA’nın Perseverance gezgini tarafından toplanan örneklerin analizinden geliyor: Perseverance, her biri sadece milimetre genişliğinde ve çevresinde koyu renkli bir malzeme halkası bulunan küçük lekelere sahip kayalarla karşılaştı. “Leopar lekeleri” olarak adlandırılan bu lekeler, Dünya’da gördüğümüz mikrop fosilleriyle ilişkili özelliklere benziyor.
Bu yıl, New York eyaletindeki Stony Brook Üniversitesi’nden Joel Hurowitz ve meslektaşları, leopar lekeleri üzerinde daha ayrıntılı analizler yaptılar ve genellikle mikropların dahil olduğu kimyasal reaksiyonlardan kaynaklanan demir ve kükürt formlarını buldular. Arizona’daki Gezegen Bilimi Enstitüsü’nden Hanna Sizemore, “Bunu son 20 yılda gördüğüm her şeyden çok daha umut verici (yaşamın bir göstergesi) buluyorum” diyor.
Mars’ta yaşama işaret eden geçmiş bulgular arasında gezegenin metan seviyelerindeki beklenmedik değişimlerin yanı sıra Mars göktaşlarındaki fosil benzeri yapılar da vardı. Sizemore, “Bu bulgular konusunda diğerlerinden daha heyecanlıyım” diyor. “Bunların hepsi yanlış fiziksel ölçekteydi.” Öte yandan leopar lekelerinin mikropların yol açabileceği büyüklükte olduğunu söylüyor.
Aynı şey Perseverance’ın bu yıl bulduğu diğer potansiyel biyolojik imzalar için de geçerli: Dünya’da mikrobiyal yaşamla bağlantılı olma eğiliminde olan küçük yeşilimsi mineral yumruları. Perseverance için bilim hedeflerini geliştiren ekibin bir parçası olan Washington DC’deki Carnegie Science’tan Andrew Steele, “Orada yaşamın bariz olmadığı her zaman açıktı. Ova boyunca görkemli bir şekilde uzanan antilop sürüleri değil” diyor. “Bu işaretler ne olursa olsun, incelikli olacaklar ve onları aramak için elimizdeki en iyi araçlara ihtiyacımız var.”
Perseverance gezgini, kendine özgü “leopar beneklerine” sahip bir kayanın görüntüsünü yakaladı
Perseverance’ın çok gelişmiş bilimsel araçları var ama bu kayaların geçmiş yaşam belirtileri taşıyıp taşımadığını kesin olarak belirlemek istiyorsak örnekleri buradaki laboratuvarlarda incelenmek üzere Dünya’ya getirmemiz gerekiyor. Plan her zaman şuydu: Perseverance örnekleri saklayacak ve gelecekteki bir görev onları alıp geri getirecekti.
Steele, “Bu örnekler, Mars’ta yaşam olup olmadığına (veya olmuş olduğuna) ilişkin analizde bir sonraki adım için sahip olduğumuz en iyi şansı temsil ediyor; onları geri getirmemiz gerekiyor” diyor.
Ne yazık ki bu ihtimal giderek azalıyor. Mars Numune İadesi projesi, Trump yönetiminin 2026 için önerdiği NASA bütçesinde iptal edilmek üzere işaretlendi; eğer bu bütçe onaylanırsa Perseverance’ın bu kadar dikkatle topladığı örneklerin alınmasına yönelik bir plan olmayacak.
Gerçekten de Mars’ta yaşam belirtileri bulmuş olmamız ve bunu asla bilemememiz mümkün. Sizemore, “Çok fazla ilerleme kaydetmeye devam ediyoruz, ancak Mars’ın yaşanabilirliğine ilişkin büyük resmimiz değişmiyor” diyor. “Tam sınırdayız; bunu göz ardı edemeyiz ve kanıtlayamayız. Bunu yalnızca sahadaki görevler değiştirecek.”
