Endonezya’nın Papua kentindeki yerli halk, bilim adamlarının binlerce yıl önce neslinin tükendiği düşünülen iki hayvanın izini sürmesine yardımcı oldu: Avustralya’nın büyük planörünün bir akrabası ve tuhaf, uzun parmaklı avuç içi büyüklüğünde bir keseli sıçan
Pigme uzun parmaklı bir keseli sıçan
Bilim adamlarının en az 6000 yıl önce neslinin tükendiğini düşündüğü iki keseli türü Yeni Gine adasında canlı olarak bulundu.
Daha önce bilim tarafından yalnızca Avustralya’da bulunan fosillerden bilinen halka kuyruklu planör ve cüce uzun parmaklı keseli sıçan, artık yerel Yerli toplulukların yardımıyla Papua, Endonezya’daki Vogelkop yarımadasında bulundu ve fotoğraflandı.
Sidney’deki Avustralya Müzesi’nden Tim Flannery, kendisinin ve meslektaşlarının, hayvanların aslında ölümden döndüğünü doğrulamak için uzun yıllar süren bir dedektiflik çalışması yaptığını, bunun da heyecan verici manzaralar, yanlış tanımlanmış müze örnekleri ve alt fosil kalıntılarının bulunmasını gerektirdiğini söylüyor.
Son zamanlarda çekilen fotoğraf kanıtları ve yerel topluluklarla yapılan yakın çalışmalar sonunda araştırmacıların hayvanların gerçekten hayatta olduğunu doğrulamalarına olanak tanıdı, ancak yaşam alanları ağaç kesimi nedeniyle ciddi tehditlerle karşı karşıya. Bilim insanları bunların tam menzili ve ekolojik ihtiyaçları hakkında çok az şey biliyor ve bu da onların korunması konusunda zorluklar yaratıyor.
Ekibin bir parçası olmayan Avustralya’daki Central Queensland Üniversitesi’nden Scott Hocknull, keşiflerin “Tazmanya’da yaşayan bir tilasin bulmaktan daha önemli” olduğunu söylüyor.
Halka kuyruklu planör (Tous ayamaruensis) cinsteki üç Avustralya büyük planör türünün akrabasıdır Petauroides. Bununla birlikte, araştırmacıların onu kendi cinsinde yeniden sınıflandırmasına yol açan, en önemlisi kavrayıcı kuyruğu ve tüysüz kulakları olmak üzere bir dizi temel farklılığa sahiptir.
Bölgedeki bazı yerli topluluklar planörü kutsal, kaçınılması ve korunması gereken bir hayvan olarak görüyor. Bu da onun şimdiye kadar bilim tarafından bilinmemesine katkıda bulunmuş olabilir.
Flannery, “Görebileceğiniz en fotojenik hayvanlardan, en güzel keselilerden biri” diyor.
Halka kuyruklu bir planör
Pigme uzun parmaklı keseli sıçan (Dactylonax kambuayai) her elinde bir parmağı diğer parmaklarından iki kat daha uzun olan güzel çizgili bir hayvandır.
Flannery, “Kulak bölgelerinde de pek çok uzmanlıkları var ve bu da düşük frekanslı seslerin algılanmasıyla ilgili gibi görünüyor” diyor. “Yani muhtemelen ağaç delici böcek larvalarını dinliyorlar ve sonra çürüyen ahşabı parçalayıp açarak o parmağı kullanarak kurtçukları buluyorlar.”
Yaban hayatı tüccarlarının türleri hedef alabileceği korkusu nedeniyle hayvanların yaşadığı kesin yer gizli tutuluyor.
Flannery bu tüccarları bunu yapmamaları konusunda uyarıyor. “Onları esaret altında tutmak inanılmaz derecede zor olacaktır. Çünkü beslenmeleri son derece uzmanlaşmıştır. Bu hayvanı evcil hayvan olarak beslemeyi düşünenler için gelişmiş uyarı: uzun ömürlü olmayacak” diyor.
Fosil kayıtları Tous Hocknull, türün yaşayan varlığı kadar gizemli olduğunu söylüyor. Avustralya’nın Victoria ve Yeni Güney Galler bölgelerinden 3 milyon ila 4 milyon yıl öncesine ait diş fosilleri var; bu, Queensland’deki Etna Dağı ve Oğlak mağaralarındaki fosillerin, antik çağlara ait olduğunu öne sürdüğü 280.000 yıl öncesine kadar bir boşluk. Tous nispeten yaygın bir keseli sıçandı.
“En küçük fosil türü, fosil türlerinden ayırt edilemez. Tous şimdi Batı Papua’da canlı olarak bulundu” diyor Hocknull.
“Cep boyutunda, tuhaf ve sevimli Dactylonax kambuayai aynı derecede önemlidir Tous,” diyor. “Devasa uzun parmağı ve avucunuza sığacak kadar küçük boyutuyla tuhaf bir ekolojik rolü temsil ediyor.”
Canberra’daki Avustralya Ulusal Üniversitesi’nden David Lindenmayer, bunların “büyüleyici ve önemli keşifler” olduğunu söylüyor.
“Ayrıca Yeni Gine’de gerçekleşen ağaç kesimi ve arazi temizliğinin boyutu konusunda da büyük endişe duyuyorum” diyor. “Aynı zamanda burada gerçekleştirilen arazi temizliği sonucunda Avustralya’da nelerin kaybolmuş olabileceğini de merak ediyorum.”
