ABD ve Çin, yarım yüzyıl içinde Ay yüzeyine insan gönderen ilk ülke olma yarışına girdi. Ancak gelişen bir gelişme var: ABD için bu yeni ay yarışını kazanabilecek iniş aracını yapmak için Amerikan şirketleri arasında ortaya çıkan bir rekabet.
Ay’a iniş aracıyla ilgili tozlaşma, Elon Musk’u milyarder rakibi Jeff Bezos’la karşı karşıya getirebilir. Ve bu durum, Musk ile NASA’nın başkan vekili Sean Duffy arasında, ABD uzay ajansının yönetimi ve liderliği üzerindeki fay hatlarını açığa çıkaran bir söz savaşını çoktan ateşledi.
Nisan 2021’de Musk’un şirketi SpaceX, NASA’nın Artemis III misyonu için iniş aracı geliştirme ihalesini kazandı; bu, 1972’deki Apollo 17’den bu yana Amerikalılar tarafından ay yüzeyine yapılan ilk dönüştü. İniş aracı, şirketin Güney Teksas’taki üssünde halihazırda geliştirilmekte olan yenilikçi Starship aracını temel alacaktı.
SpaceX, Starship’in Nisan 2023’ten bu yana 11 test uçuşu gerçekleştirdi. Ağustos ve Ekim 2025’teki lansmanlar başarılı olsa da, astronotları taşıması amaçlanan üst kısım yani “gemi” için önceki üç uçuş başarısızlıkla sonuçlandı.
Çin’in ayda üstünlük sağlamak için zorlu bir girişimde bulunmasıyla birlikte, SpaceX’in üzerinde daha fazla ilerleme kaydetmesi yönündeki baskı artıyordu (her ne kadar kilometre taşları bir dereceye kadar öznel olsa da). 20 Ekim’de Sean Duffy, Starship ile yaşanan gecikmeleri gerekçe göstererek SpaceX’in 4,4 milyar ABD Doları (3,3 milyar £) tutarındaki sözleşmesini rakip şirketlere açtığını duyurdu. Aynı zamanda ABD ulaştırma bakanı olan Duffy, Temmuz ayından bu yana NASA’nın başkan vekili olarak görev yapıyor.
Musk’un şirketinin hâlâ tutarlı bir fırlatma güvenliği sergilemesi gerekiyor. Ayrıca Artemis III için planlanan 2027 tarihinden önce Starship’e yörüngede yakıt ikmali gibi kritik teknolojileri de test etmesi gerekiyor. Duffy, “Onlar (SpaceX) olağanüstü şeyler yapıyorlar ama programın gerisindeler” diye iddia etti.
Çin, astronotlarını 2030 yılına kadar aya indirmeyi planlıyor ve ABD uzay topluluğunun önemli isimleri, Amerika’nın yarışı kaybedebileceği konusunda uyardı.
Ekim 2025’te, ilk Trump yönetimi döneminde NASA’yı yöneten Jim Bridenstine, ABD Senatosu’ndaki bir duruşmada şunları söyledi: “Bir şeyler değişmediği sürece, ABD’nin Çin’in öngörülen zaman çizelgesini aşması pek olası değil.”
NASA’nın 1960’lı ve 70’li yıllarda ay yüzeyine altı kez mürettebat indirdiği göz önüne alındığında, oraya ulaşmak artık çok kolaymış gibi görünebilir. Ne yazık ki Apollo programı için kullanılan roketler ve kapsüller artık hizmette değil ve bugün yeniden üretilmeleri son derece zor. Ancak ileri teknolojiyle daha ağır yükleri fırlatabilecek daha etkili görevler üretebilmeliyiz.
Elbette şimdiki zamanla Apollo dönemi arasındaki en büyük fark finansmandır. Zirve noktasında (1965 ile 1966 arasında), NASA’ya yıllık ABD harcamalarının %4,5’i veriliyordu. Bu, sonraki onyıllarda tutarlı bir şekilde düştü ve 2024’te %0,4 civarında gerçekleşti. Bu on kat daha az faktör, daha az personel, daha az inovasyon ve uluslararası işbirliklerine daha fazla güven anlamına gelir.
NASA’nın uzay yolculuğu yapan diğer birçok ülkenin sahip olmadığı ek bir dezavantajı var. Başkan, ajansın hedeflerinin belirlenmesine yardımcı olur. Ofisin her dört ila sekiz yılda bir el değiştirmesi (ve potansiyel olarak parti) nedeniyle tek bir vizyonun oluşturulması zor olabilir. Ayrıca ajansın değişen jeopolitiğe tepki vermesini de yavaşlatabilir.
Yeni girenler mi?
Çin’in planladığı Ay’a fırlatma hizmeti hızla yaklaşırken, Duffy’nin yeni iniş araçlarına yönelik çağrısı işleri kolaylaştırıyor gibi görünebilir. Olası bir yarışmacı, sıfırdan başlamak yerine mevcut bir aracı modifiye edebilir. Jeff Bezos’un şirketi Blue Origin, Mark 1 iniş aracını 2026 başlarında ay yüzeyine mürettebatsız fırlatmayı planlıyor. Araç, insanları değil kargoyu taşımak için tasarlandı. Ancak Ars Technica’daki bir rapor, Blue Origin’in uzay aracını mürettebat taşıyabilecek şekilde yeniden tasarlamayı düşündüğünü öne sürüyor.
Şirketin planının, mürettebatı ay yüzeyine götürmek ve ardından ay yörüngesine geri dönmek için “birden fazla” Mark 1 aracını içerdiği bildiriliyor. Duffy zaten Fox News’e Blue Origin’in “dahil olmasını” beklediğini söylemişti. Kritik olarak, Bezos’un şirketinin teklifi, Starship için gerekli olan yörüngede yakıt ikmali gibi teknik zorlukların üstesinden gelecektir (ancak bu aşamada Blue Origin’in bundan nasıl kaçınacağı belirsizdir).
Aynı zamanda havacılık devi Lockheed Martin, mevcut donanımdan Ay’a iniş aracı inşa edecek bir düzine diğer isimsiz endüstri oyuncusundan oluşan bir grup oluşturuyor. Lockheed’in Artemis III iniş aracına ilişkin vizyonu, Apollo dönemi ay modülünden bazı tasarım ipuçlarını alacaktı.
Duffy’nin ay sözleşmesi duyurusunun ertesi günü Musk, NASA’nın şef vekili hakkında çevrimiçi bir tirad başlattı. Musk, X’te şunları paylaştı: “En büyük şöhreti ağaçlara tırmanmak olan biri Amerika’nın uzay programını yürütmeli mi?”
Duffy eski bir Kongre üyesi ve dünya şampiyonu oduncu hızlı tırmanıcıdır. Pazarlama alanında lisans ve hukuk diplomasına sahiptir. Nitelikleri karşılaştırırken Musk’un (ekonomi ve fizik alanında) lisans derecesine sahip olduğunu ancak Stanford’daki yüksek lisans eğitimini bıraktığını belirtmek gerekir.
Ancak SpaceX patronunun Duffy ile olan çekişmesi, iniş sözleşmesinin potansiyel kaybının ötesine geçebilir. Wall Street Journal kısa süre önce, ikinci Trump yönetimi altında NASA’yı kalıcı olarak kimin yöneteceği konusunda bir “güç mücadelesi” yaşandığını bildirdi. SpaceX’in patronu, milyarder arkadaşı ve özel astronot Jared Isaacman’ın uzay ajansının başına geçmesini uzun süredir destekliyordu.
Isaacman daha önce Başkan Trump tarafından NASA’ya liderlik etmek üzere aday gösterilmişti ancak adaylığı daha sonra geri çekildi. Wall Street Journal raporu, Isaacman’ın hâlâ teşkilatı yönetme konusunda çekişme içinde olduğunu söylüyor. Bu arada Ars Technica, Duffy’nin görevde kalmak istediğini bildirdi.
Kim seçilirse seçilsin, kritik bir zamanda ajansın önceliklerinin şekillenmesine yardımcı olacak. Artemis III iniş sözleşmesinin başlatılması, NASA ile endüstri arasında daha fazla iç çekişmeye yol açabilir ve programı hızlandırmak yerine tehlikeye atabilir. Ayrıca kurumun bilim bölümü gibi diğer bölümlerinde çok ihtiyaç duyulan paraya da mal olacak. Bu, örneğin NASA’nın mevcut görevlerinden elde edilen verileri analiz edecek araştırmacıları işe almak için harcanabilir.
Şirketinin X konusundaki geçmiş performansını savunan Elon Musk şunları paylaştı: “SpaceX, uzay endüstrisinin geri kalanıyla karşılaştırıldığında şimşek gibi hareket ediyor.” “Starship sonunda tüm ay görevini yapacak, sözlerime dikkat edin” diye ekledi.
Sean Duffy’nin yanıt olarak paylaştığı gibi: “Tutkuyu sevin. Ay yarışı BAŞLIYOR.”
