Alaska’nın turuncu nehirleri asit maden drenajından daha metaliktir

Su bilimcilerinin parlak turuncu tüyleri, ilk kez 2018’de Alaska’nın Brooks Sıradağları’ndaki bir nehrin üzerinde dalgalandığını fark etti; bozulmamış çevrelerine rağmen, metal madenlerinden sızan sudan çok daha asidik ve metalikti. Bu, Davis’teki yeni Kaliforniya Üniversitesi’nin etkilenen altı havza üzerinde yaptığı araştırmaya göre.

Dergide yayımlanan çalışma AGÜ Gelişmeleribu metallerin uzaklara gidebileceğini ve ilerledikçe daha toksik hale gelebileceğini buldu. Metal konsantrasyonları, nehre girdikleri yerden 60 mil (97 kilometre) aşağısına kadar yaklaşık 70 kat daha yüksekti.

“Bu çok asitli, metalik bir sudur.” UC Davis çevresel toksikoloji profesörü kıdemli yazar Brett Poulin dedi. “İyi haber şu ki nehrin ana kısmı daha asidik hale gelmedi. PH’ı tamponluyor, bu da sistemde bir miktar esneklik olduğunu gösteriyor. Ancak akış yönünde artan metaller var ve bunlar çok uzun mesafelere taşınabiliyor.”

Nehirler paslanıyor ve permafrost çözülüyor

Poulin ve meslektaşları daha önce paslı renkli suyu, iklim ısındıkça giderek yaygınlaşan bir olay olan permafrost’un erimesine bağladılar. Su yere damlar ve önceden donmuş toprakta uzun süre hapsolmuş minerallerle karşılaşır. Bu yeni etkileşim demir, sülfürik asit ve diğer metallerin yakındaki akarsulara salınmasına neden oluyor, onları turuncuya çeviriyor ve bitkiler, yaban hayatı ve insanlar için su kalitesini tehdit ediyor.

“Bu, Kuzey Kutbu’nun daha sıcak bir iklim altında nasıl değişeceğine ilişkin tahmin edilmeyen, tahmin edilmeyen veya herhangi bir değerlendirmeye dahil edilmeyen bir süreçti, ancak bunu Kuzey Kutbu’ndaki nehirlerde görüyoruz.” dedi Poulin. “2024 tarihli makalemizden bu yana, Kuzey Kutbu, Kuzey Kutbu Kanada’da ve dünyanın sürekli donmuş topraklara sahip diğer bölgelerinde ‘paslanan nehirler’ belgelendi.”

Turuncu nehirler en sıcak yaza denk geldi

Yazarlar, yeni makaleleri için araştırmayı, tümü kuzeybatı Alaska’nın Brooks Sıradağları’ndaki milli parklar ve koruma alanları dahilinde olmak üzere, etkilenen altı havzaya kadar genişletti. Asit kaya drenajının nehir kimyası üzerindeki etkilerini ölçmek için 2022-2024 yazlarını havzaların ana gövdelerinden, kollarından ve yamaç sızıntılarından su örnekleri toplayarak geçirdiler.

Olayın bölgedeki başlangıcını 2019’a kadar izlemek için uzun vadeli su kalitesi kayıtlarını kullandılar; bu, Alaska’nın bugüne kadarki en sıcak yazına ve ardından karlı bir kışa denk geldi. Analiz, o yıl sülfat ve çinko konsantrasyonlarında ani ve büyük artışlar olduğunu, ardından istikrarlı bir düşüş ve toparlanma aşamasının geldiğini gösterdi.

“Daha fazla kar olduğunda toprağı yalıtarak yeniden donmayı önler,” dedi ilk yazar, Ph.D. Taylor Evinger. Poulin’in UC Davis’teki laboratuvarındaki aday. “Suyun toprağın erimesi nedeniyle toprağın derinliklerine indiğini, bu minerallerle etkileşime girdiğini ve tüm bu havzaların aynı anda tetiklendiğini düşünüyoruz.”

• 
  

• 
  

• 
  

Endişeler ve umutlar

Önceki çalışmalar, bu olaydan etkilenen 200’den fazla nehir ve dereyi belgelemişti. Şu anda bu uzak akarsulardaki asit kaya drenajının insanlar veya yaban hayatı üzerinde bilinen herhangi bir olumsuz etkisi bulunmuyor, ancak bilim adamları riskleri daha derinlemesine incelemek için ek araştırmalar yürütüyorlar. Yazarlar, donmuş toprakların erimesi ve çöküntülerin aynı zamanda yerel altyapı üzerinde de olumsuz etkiler taşıdığını belirtiyor.

“Endişeler ve umutlar büyük çıkarımlardır.” Evinger dedi. “Büyük balık ölümleri görmüyoruz ve şu anda köylere zarar veren içme suyu kalitesi sorunlarının farkında olmasak da, gözlemlerin sayısı hala endişe verici. Pek çok havzada (yüzlercesi) asit kaya drenajı girdileri bulunmaktadır. Bu nehirlere neredeyse hiç dokunulmamış ama yine de bu durum burada yaşanıyor. Bu, iklim değişikliğinin yeni bir gerçeği.”