10 yıl önce bir akşam, Porter Ranch sakini Matt Pakucko müzik stüdyosundan çıktı ve gaz kokusuyla sarsıldı; sanki kafanızı fırına sokmak gibiydi.
Pakucko itfaiyeyi aradı. Mürettebatın, bir sızıntı raporuna müdahale etmek için mahallenin arkasındaki Santa Susana Dağları’ndaki Aliso Kanyonu gaz depolama tesisine çoktan gittiği ortaya çıktı. Komşularının çoğu kendilerini hasta hissetmeye başlamıştı; kalp çarpıntısı, kusma, gözlerde yanma ve burunda kanlanma gibi sorunlar bildiriyordu.
Savunuculuk grubu Save Porter Ranch’i kuran Pakucko, “Yemin ederim, motorları patlayan bir 747’nin arkasında durduğumu sanıyordum; sadece gaz değildi, yağ kokusuydu, nüfuz eden kimyasal bir kokuydu” diye hatırladı. “Orada 30 saniye kalamadım. Tadı benzin gibiydi.”
Çok geçmeden bunun sadece bir sızıntı olmadığı, bir patlama olduğu ortaya çıktı. Aliso Kanyonu tesisi, 112 gün boyunca atmosfere tahminen 120.000 ton metan ve toksik kimyasal madde salacak. Bu, ABD tarihindeki en kötü doğal gaz kuyusu patlamasıydı ve etkileri nesiller boyu açıklanacak bir çevre felaketiydi.
Olay, geniş çapta metan ve yer altı doğal gaz depolama tehlikelerine karşı bir uyandırma çağrısı olarak görüldü. Gezegeni ısıtan bir sera gazı olan metan, karbondioksitten yaklaşık 80 kat daha güçlüdür ve yaşadığımız tüm insan kaynaklı iklim değişikliğinin yaklaşık dörtte birinden sorumludur.
UCLA araştırmacıları tarafından Eylül ayında yayınlanan bir araştırma, 2015’teki patlamadan 10,2 mil uzakta yaşayan, hamileliğinin son üç ayındaki kadınların düşük doğum ağırlıklı bir bebeğe sahip olma şansının beklenenden yaklaşık %50 daha yüksek olduğunu buldu.
Patlama, Kaliforniya ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki doğal gaz depolama tesislerinin yönetimini güçlendirmek için yeni düzenlemelerin yanı sıra metan emisyonlarını izlemeye yönelik yeni araç ve teknolojilerin de yolunu açtı.
Ancak 10 yıl sonra bazı Porter Çiftliği sakinleri, yaraların hâlâ taze olduğunu ve pek çok sözün tutulmadığını söylüyor. Felaketin ardından dönemin Valisi. Jerry Brown, Aliso Kanyonu’nun 2027’ye kadar kalıcı olarak kapatılması çağrısında bulundu; halefi Gavin Newsom, bu hedefi en önemli öncelik olarak nitelendirdi ve daha da erken gerçekleştirmeye söz verdi.
Bunun yerine, Aliso Kanyonu açık kalmaya devam ediyor ve düzenleyiciler, California’da uygun fiyatlı enerji fiyatlarının ve şebeke güvenilirliğinin korunmasına yardımcı olmak için doğal gaz ihtiyacını öne sürerek tesisin yıllarca (muhtemelen 2030’lara kadar) kullanılmaya devam edilmesi yönünde Aralık ayında oylama yaptı.
Tesis, Southern California Gas için önemli bir varlıktır. Şirket, e-postayla gönderilen bir bildiride, Aliso Kanyonu’nun depolanması olmadan devletin elektrik talebini karşılamakta zorlanacağını söyledi. Şirket, tesisin 17 enerji santraline yakıt sağladığını ve güneş, rüzgar ve diğer yenilenebilir kaynakların henüz karşılayamadığı saatlerde ışıkların açık kalmasına yardımcı olduğunu söyledi. Doğal gaz hâlâ eyaletin elektrik arzının yaklaşık %40’ını temsil ediyor.
Kâr amacı gütmeyen Çevre Savunma Fonu’nun kıdemli avukatı Adam Peltz, “Kaliforniya’da doğalgaz ve petrolden kurtulmak için yapılacak çok iş var” dedi. “Bu çalışma devam ediyor ama henüz tamamlanmadı. Eğer fosil yakıtlara dayalı bir ekonomi kurduysanız, bundan kurtulmanız biraz zaman alır.”
Aliso Kanyonu, SoCalGas’ın 1970’lerin başında burayı doğal gaz deposuna dönüştürmesinden önce, 1930’ların sonlarında bir petrol sahası olarak kazılmıştı. Kamu hizmetleri genellikle gazı basınç altında aşağı doğru pompalamak ve ihtiyaç duyulana kadar tutmak için tükenmiş ham petrol sahalarını kullanır.
Aliso Kanyonu ABD’deki en büyük doğal gaz depolama tesislerinden biridir
Patlama öncesinde SoCalGas, kış ısıtma sezonuna hazırlık amacıyla sahayı dolduruyordu. Ekipler, 60 yıldan daha eski bir kuyuya gaz pompalamak için muazzam güç kullanıyordu. Ancak SS-25 kuyusunun metal kasası korozyona uğradı ve çok yüksek miktarlarda gaz dışarı çıkmaya başladı.
Metan çıplak gözle görülemiyor, ancak kızılötesi kameralarla çekilen ve Çevre Savunma Fonu tarafından yayınlanan havadan görüntüler, yanıcı, iklimi değiştiren gazın gayzer benzeri bir patlamasını gösteriyordu; bu da felaketin büyüklüğünü tüm dünyaya açıkça gösteriyordu.
Ekiplerin sızıntıyı durdurması yaklaşık dört ay sürdü. O zamana kadar hasar oluştu. 8.000’den fazla hane geçici olarak yerinden edildi, işletmeler kapatıldı ve iki okulun yeri birkaç aylığına değiştirildi.
Araştırmacılar hala olayın sağlık sonuçlarını ortaya çıkarmak için çalışıyorlar. Bu arada SoCalGas, uzlaşma olarak yaklaşık 2 milyar dolar ödedi ve tesisi daha düşük bir maksimum basınçla çalıştırmayı kabul etti.
Gaz şirketinin yetkilileri, çalışan tüm kuyulardaki iç çelik boruların değiştirilmesi ve ortamdaki metan gazının sürekli izlenmesi de dahil olmak üzere tesise destek sağladıklarını söyledi. SoCalGas, sahadaki tüm kuyuların diğer protokollerin yanı sıra günde dört kez gerçek zamanlı basınç okumalarına ve görsel denetimlere tabi olduğunu söyledi.
Şirket, “Son 10 yılda SoCalGas kapsamlı güvenlik incelemeleri gerçekleştirdi ve enerji güvenilirliği ve uygun fiyat açısından Kaliforniya’nın en önemli varlıklarından birini koruyan çok sayıda güvenlik katmanı uyguladı” dedi.
Sahada izin verilen maksimum işletme basıncı azaltılmış halde kalırken (2015’te inç kare başına 3.600 pound ile karşılaştırıldığında inç kare başına yaklaşık 3.183 pound) devlet yetkilileri kısa süre önce SoCalGas’ın tesisteki depolamayı 41 milyar fit küpten 68.6 milyar fit küp’e çıkarmasına izin vererek toplumdaki birçok kişiyi kızdırdı.
Ancak uzmanlar felaketin iyi tarafları olduğunu söylüyor. Çevre Savunma Fonu’ndan Peltz’e göre Kaliforniya, yer altı doğal gaz depolama düzenlemelerini, onları ülkedeki en güçlü ve dünyadaki en güçlüler arasında olacak şekilde elden geçirdi. Değişiklikler arasında kuyu inşaatı için daha iyi düşünülmüş kurallar, daha iyi izleme ve risk yönetimi ve geliştirilmiş planlama ve acil durum müdahalesi yer alıyor.
Kongre felakete, düzenleyici kurumu olan Boru Hattı ve Tehlikeli Madde Güvenliği İdaresi’nden ülke çapında doğal gaz depolamaya yönelik güvenlik standartları yayınlamasını talep ederek tepki gösterdi. 2016 yılında Amerikan Petrol Enstitüsü tarafından tavsiye edilen ve bu ayın başında güçlendirilen en iyi uygulamaları benimsedi.
Peltz, doğal gaz depolaması olan birçok eyaletin daha önce hiçbir düzenlemeye sahip olmadığını söyledi.
“Ulusal bazda sistemler bu değişimin sonucunda daha güvenli olacak” dedi.
Teknolojik gelişmeler de oldu. 2015 yılında yakalanan sızıntının kızılötesi havadan kaydedilmesi o zamanlar nispeten yeni bir teknikti ancak artık sıradan hale geldi. Kaliforniya Hava Kaynakları Kurulu, eyalet çapındaki ilk büyük ölçekli havadan metan araştırmasını 2016 yılında gerçekleştirdi ve eyaletteki en büyük metan kaynaklarının çoğunu belirledi.
Bilim araştırma enstitüsü PSE Sağlıklı Enerji’nin genel müdürü ve UC Berkeley Halk Sağlığı Okulu’nda yardımcı araştırmacı olan Seth Shonkoff’a göre, süper metan yayıcıları uydular ve uzak sensörler aracılığıyla gözlemleme yeteneğinde de önemli ilerlemeler kaydedildi.
“Sorun şu ki, şimdiye kadar sahip olduğumuzdan daha fazlasını biliyoruz ve belki de bunları görecek teknolojiye sahip olmasaydık sahip olacağımızdan daha fazlasını kontrol ediyoruz, ancak hala Amerika Birleşik Devletleri’nin ve tüm dünyanın dört bir yanında bu büyük ölçekli emisyon olaylarını giderek daha fazla görüyoruz” dedi.
Atmosferdeki metan konsantrasyonu hâlâ artıyor. Diğer kaynakların yanı sıra, petrol ve gaz endüstrisiyle ilişkili tesislerden, atık depolama alanlarından ve mandıra çiftliklerinden sıklıkla sürekli olarak akış sağlanmaktadır.
Tek endişe metan değil. Araştırmacılar artık Aliso Kanyonu’ndan çıkan ve ülke çapındaki doğal gaz tesislerinde depolanmaya devam eden gazın içinde ne olduğunu daha iyi anlıyorlar. Her ne kadar esas olarak metandan oluşsa da, Shonkoff ve ekibi tarafından analiz edilen numunelerin kabaca %99’u, büyük ölçüde tükenmiş petrol ve diğer yüzey altı malzemeleriyle karışmanın bir sonucu olarak benzen, heksan ve toluen gibi tehlikeli hava kirleticileri içeriyor.
İleriye dönük olarak, gaz şirketlerinin gazlarının nelerden oluştuğunu düzenleyicilere ve risk yöneticilerine açıklamasının kritik öneme sahip olacağını, böylece sızıntı olması durumunda müdahale ekiplerinin uygun tepkiyi hızlı bir şekilde belirleyebileceğini söyledi.
Shonkoff, “Aliso Kanyonu’nda bunu yapmış olsaydık, birkaç saat içinde insanların yoldan çekilmesi mi yoksa içeride mi kalması gerektiğini anlayabilirdik ve sağlık semptomlarından muzdarip bu kadar çok insan olmazdı” dedi.
2024 yılında Biden yönetimi, aşırı emisyon nedeniyle petrol ve gaz geliştiricilerine ceza vererek metan kirliliğini sınırlayan ilk kapsamlı kuralları kabul etti. Ancak bu yıl Trump yönetimi vergi olarak tanımladığı kuralı kaldırdı.
Aynı zamanda, ülke çapındaki pek çok doğal gaz depolama tesisi eski ve mevcut düzenlemelere uyum sağlamak için yenilenmesi gerekiyor, ancak bu tür yükseltmeler yavaş ve pahalı olabiliyor ve çoğu zaman vergi ödeyenleri zor durumda bırakıyor.
Aliso Kanyonu yakınlarında yaşayanlar da uzun süredir bölgede deprem veya orman yangını olmasından korkuyor. Gaz sahası Santa Susana fayı boyunca yer alıyor ve yangın tehlikesinin yüksek olduğu bir bölgede yer alıyor. SoCalGas, çok sayıda güvenlik planı ve prosedürünün yürürlükte olduğunu söylüyor.
Belki de en büyük gerilim, Aliso Kanyonu’nun kapatılmasını isteyenler ile tesisin giderek daha fazla güce aç yapay zeka veri merkezlerine hizmet etmeye çalışan Kaliforniya’nın enerji tedariği için kritik öneme sahip olduğunu söyleyen yetkililer arasında sürüyor.
Kaliforniya 2045 yılına kadar %100 karbon nötrlüğe ulaşmayı taahhüt etti. Ancak SoCalGas hâlâ Aliso Kanyonu’na ihtiyacı olduğunu söylüyor.
Hizmet kuruluşu bir açıklamada, “SoCalGas, diğer yenilenebilir enerji projeleriyle birlikte zamanla Aliso Canyon’un bugün desteklediği güvenilirliği ve uygun fiyatı sunabilecek, temiz yenilenebilir hidrojen ve yenilenebilir doğal gaz da dahil olmak üzere Kaliforniya’nın iklim planını destekleyen teknolojileri ve altyapıyı takip etme konusunda Kaliforniya eyaletiyle uyumludur.” dedi.
Ancak şirket, Aliso Kanyonu’ndaki faaliyetleri azaltma veya ortadan kaldırma kararının kalıcı ve gerçek bir talep azalmasına dayanması gerektiğini söyledi.
Save Porter Ranch’ten Pakucko, tesisin patlamanın ardından iki yıl boyunca hizmette kesinti olmaksızın çevrimdışı olduğunu belirtti.
“İki yıl!” dedi. “Ve tahmin edin ne oldu? Tesis olmadan da başardık.”
Bölgedeki diğer kişiler için bu, tutulmayan sözlerin sonuncusu gibi geliyor.
SoCalGas’ın uzlaşma anlaşmaları arasında, Kaliforniya eyaleti ile, kamu hizmeti kuruluşunun metan azaltma projelerini, hava izlemeyi ve patlamanın neden olduğu iddia edilen zararlara yönelik diğer girişimleri finanse etmesini gerektiren 120 milyon dolarlık bir mutabakat kararı da vardı. Bunun yaklaşık 25 milyon doları, UCLA’daki araştırmacılar tarafından yürütülen, doğal gaza maruz kalmanın etkileri üzerine uzun vadeli bir sağlık araştırmasına harcandı. Sonuçlar heyecanla bekleniyor.
Yaklaşık 26 milyon dolar, Central Valley’deki inek gübresinden metanı atmosfere girmeden önce yakalayan süt sindiricileri programına gitti. Pek çok kişi, bu fonların eve daha yakın harcanacağını umuyordu; eski Los Angeles Belediye Başkanı Eric Garcetti de dahil olmak üzere, bir noktada azaltım parasının Porter Ranch’i net sıfır topluluğa dönüştürmek için kullanılacağını öngörmüştü.
Sağlık çalışması için topluluk danışma grubunda görev yapan Porter Ranch sakini Patty Gleuck, “Bu çok iyi olurdu” dedi. Bunun yerine, “bu para, bu alana fayda sağlamayan süt ürünleri çürütücü programına gitti.”
Pakucko gibi Gleuck da patlama sırasında yaşadığı sağlık etkilerini hatırladı; bunlar arasında göğüste sıkışma ve ağzında bölgeden ayrıldığında dağılan ve geri döndüğünde devam eden metalik bir tat vardı.
Halen kronik öksürükten yakındığını ve inhaler kullandığını söyleyen kadın, “bölgede çok sayıda inhalatörün reçete edildiğini” de sözlerine ekledi.
“Birçok insan çok hasta oldukları veya aile üyeleri hasta olduğu için evlerinden zarar ederek taşındı” dedi. “Adaletin gerçekleştiğini düşünmüyorum.”
