Uzun süredir bizim gibi iki ayak üzerinde yürüdükleri düşünülen Avustralya’nın soyu tükenmiş dev kangurularının, aynı zamanda zıplayabileceklerini gösteren özellikleri var.
Procoptodon goliah 2 metre boyundaydı ama zıplayabilirdi
Kemikler üzerinde yapılan yeni bir analize göre, binlerce yıl önce Avustralya’da dolaşan dev kangurular bile zıplayabiliyor olabilir.
Pleistosen döneminde yaşayan kangurulardan bazıları, bugün yaşayanlardan iki kat daha ağırdı. Stenurinler adı verilen bir grup o kadar iriydi ki, muhtemelen zıplayamayacakları düşünülüyordu; yalnızca arka ayakları üzerinde yürüyor olmalılardı.
Birleşik Krallık’taki Manchester Üniversitesi’nden Megan Jones, “Dev kangurulardan bahsederken çoğu insanın bahsettiği şey stenurinler. Gerçekten tuhaf olan bunlar” diyor. “Gerçekten kısa, kutu gibi kafatasları ve her ayaklarında tek bir parmak var. Yaklaşık 90 kilogramla bugün elde edebileceğiniz en büyük erkek kırmızı kanguru, ancak en büyük stenurin yaklaşık 250 kilogramdı.”
O dev Prokoptodon goliahVar olduğu bilinen en büyük kanguru türü yaklaşık 2 metre boyundadır. Yaklaşık 40.000 yıl önce yok oldu.
Ancak bacaklarının ne kadar strese dayanabileceği konusunda her zaman tartışmalar olmuştur. Bu konuyu daha iyi ele almak için Jones ve meslektaşları, mevcut kanguruları, valabileri, potorooları, bettongları ve sıçan kangurularını ve ayrıca soyu tükenmiş dev kanguru soylarını içeren 67 makropod türünden kemik ölçümlerini derlediler.
Femur, kaval kemiği ve kalkaneus (Aşil tendonunun girdiği kemik) dahil olmak üzere bacak kemiklerinin ölçümlerini ve vücut kütlesine ilişkin verileri alan araştırmacılar, bağlı tendonların ne kadar büyük olacağını ve ne kadar kuvvete dayanabileceklerini tahmin etti.
Jones, “Günümüz kangurularındaki Aşil tendonu kırılmaya oldukça yakın, ancak bu bir amaca hizmet ediyor” diyor. “Bu onların bir sonraki atlayışa geçebilmeleri için çok miktarda elastik enerji depolamalarına olanak tanıyor. Eğer bugünkü kanguruyu alıp büyütmüş olsaydınız, sorunlarla karşı karşıya kalırdınız.”
Ancak antik kanguruların sadece büyütülmediğini söylüyor. Örneğin ayakları daha kısa ve kalkaneusları daha geniştir. Araştırmacıların hesaplamaları, bunun dev kanguruların kemiklerinin zıplama sırasındaki bükülme momentlerine direnmesine ve aktivite sırasında oluşan yüklere dayanabilecek kadar büyük tendonları barındırmasına yardımcı olabileceğini gösteriyor.
Jones, “Bu, atlamalarının mekanik olarak engellenmediğinin kanıtı” diyor. “Atlayıp atlamadıkları farklı bir soru.”
Zıplamak neredeyse kesinlikle onların birincil hareket tarzı değildi, ancak bunu kısa hız patlamaları için kullanmış olabilirler, diyor.
İsveç’teki Upsala Üniversitesi’nden Benjamin Kear, “Çalışma, şaşırtıcı derecede değişken bir yürüyüş repertuarının işlevsel olarak uyarlanabilir bir bileşeni olarak ikonik kanguru sıçramasının artık sağlamlaşan resmini destekliyor” diyor. Bu repertuarın, makropodların milyonlarca yıl boyunca elde ettiği ekolojik başarının anahtarı olduğunu söylüyor.
Bu esneklik bugün hala ortadadır. Örneğin kırmızı kanguruları her zaman olduğu gibi zıplayarak düşünsek de, Jones, kuyruğunu beşinci uzuv olarak kullanarak da yürüyebildiğini söylüyor. “Ve ağaç kanguruları temelde güneşin altındaki her şeyi yaparlar: Yürürler, zıplarlar, sıçrarlar, dört ayak üzerinde ve hatta iki ayak üzerinde yürürler.”
