Biyokimyasal kanıtlar, İskandinav halkının kabul edilen varış tarihi olan 870’lerden neredeyse 70 yıl önce İzlanda’ya yerleştiğini ve adanın ormanlarını kesmediklerini gösteriyor.
Tarihsel kayıtlar Ingólfr Arnarson’un İzlanda’ya 870’lerde gelen ilk İskandinav yerleşimci olduğunu söylüyor, ancak bu doğru olmayabilir
İskandinav insanları, tarihçilerin düşündüğünden neredeyse 70 yıl önce İzlanda’da yaşamış olabilir ve onların gelişi, sıklıkla tasvir edildiği gibi çevre felaketi olmayabilir.
Tarihsel kayıtlar, insanların ilk olarak 870’lerde İzlanda’ya yerleştiğini gösteriyor. Bu erken göç, genellikle Viking akıncılarının veya İskandinav yerleşimcilerin yakıt, inşaat malzemesi ve tarlalar için adanın ormanlarını temizlemesi nedeniyle ortaya çıkan bir ekolojik felaket olarak tasvir ediliyor. Ormanlar artık ülkenin yalnızca yüzde 2’sini kapsıyor.
İlk yerleşimcilerin ne zaman geldiğine dair kesin kanıt bulmak zor oldu. Arkeologlar, İzlanda’nın doğusundaki Stöðvarfjörður fiyortu yakınlarında MS 874’e tarihlenen eski bir ahşap uzun ev ortaya çıkardılar; bunun altında, kalıcı bir evden ziyade 800’lerde inşa edilmiş bir yaz yerleşimi olduğu düşünülen eski bir uzun ev var, ancak bu bulgu henüz bilimsel bir makalede rapor edilmedi.
Şimdi, Danimarka Kopenhag Üniversitesi’nden Eske Willerslev ve meslektaşları, hangi türün ne zaman mevcut olduğunu görmek için İzlanda’nın en eski ve en uzun yerleşim yerlerinden biri olan Reykjavík’in merkezindeki Tjörnin Gölü’nde açılan iki tortu çekirdeğinden çıkarılan çevresel DNA’yı (eDNA) inceledi. Araştırmacılar, volkanik kül katmanlarını inceleyerek ve radyokarbon tarihleme ve plütonyum izotop analizlerini kullanarak, MS 200’den günümüze kadar uzanan ve bilinen tarihi olaylarla uyumlu bir zaman çizelgesi oluşturdular.
Kullandıkları önemli işaretleyicilerden biri Landnám tephra katmanı olarak biliniyor; MS 877 civarındaki volkanik bir patlamadan kalan kül ve parçalar. İzlanda’daki insan yerleşimine dair çoğu kanıt bu katmanın üzerinde bulunuyor, dolayısıyla patlamadan sonra ortaya çıktı.
Araştırmada yer almayan Birleşik Krallık’taki Birmingham Üniversitesi’nden Chris Callow, “Tefranın altındaki işaretler, daha önce insan faaliyeti olduğunu gösteren dumanlı silah gibi” diyor.
Willerslev ve meslektaşları, insanların bu işaretten neredeyse 70 yıl önce, MS 810 civarında geldiklerini öne sürüyor. Bunun nedeni, bu noktada, biyokütle yanmasının bir göstergesi olan levoglukozan olarak bilinen bir bileşiğin yanı sıra kanalizasyonla ilişkili virüslerde bir artış görmeleridir.
Callow, “850 olsaydı bu kadar şaşırmazdım ama 810, Viking’in Kuzey Atlantik’teki yayılması için erken” diyor. “Genel olarak bu, şüphelendiğimiz şeyin güzel bir doğrulaması, ancak 810 gibi erken bir tarihe sahip olmak hala oldukça tartışmalı.”
Alabama’daki Jacksonville Eyalet Üniversitesi’nden Kathryn Catlin, bölgenin bu kapsamlı çevre tarihini bir araya getirmenin olağanüstü olduğunu ancak bu kadar erken bir tarih için kanıtların kesin olmadığını söylüyor. “Atık su biyobelirteçleri söz konusu olduğunda, 800 civarında küçük bir artış var ve ardından 1900’e kadar hiçbir şey yok. Kanalizasyon biyobelirteçlerinde ve aradaki zaman diliminde insanlara dair tüm göstergeler nerede?” diyor. Biyokütle yanması insanların varlığını gösterse de, yangınların yıldırım gibi doğal kaynaklardan da kaynaklanabileceğini ekliyor.
Konuşmayı reddeden Willerslev ve meslektaşları Yeni Bilim Adamıayrıca yerleşimcilerin gelişinin yerel biyolojik çeşitlilikteki artışla aynı zamana denk geldiğini de buldu. DNA kayıtları, yanlarında otlayan hayvan getirdiklerini, çayırlarda saman yetiştirdiklerini ve bira yapmak için küçük ölçekli arpa ekimi yaptıklarını gösteriyor.
Hızlı ormansızlaşma yönündeki geleneksel görüşün aksine, polenden alınan eDNA, huş ve söğüt ağaçlarının yerleşim döneminde genişlediğini ortaya çıkardı. Örneğin, huş ağacı poleni taneleri MS 900 ile 1200 yılları arasında beş kat arttı; araştırmacılar bunun, yerleşimcilerin kereste ve yakıt için oduna kolay erişime devam etmesini sağlamak amacıyla çiftlik hayvanlarını ağaçlardan uzak tutarak kasıtlı yönetime bağlı olabileceğini düşünüyor.
Catlin, “Bu, Vikinglerin İzlanda’ya ulaşması ve ardından aniden ‘hayır, çevre yok edildi’ şeklindeki o eski hikayenin tabutuna çakılan çivisi” diyor.
Dikkate değer sayıda koyun, sığır, domuz ve at, ilk yerleşimden birkaç on yıl sonrasına kadar ortaya çıkmıyor; Willerslev ve meslektaşları, eDNA kaydında tespit edilebilecek kadar büyük sürüler oluşturmanın yaklaşık 20 yıl sürmüş olması gerektiğini öne sürüyor.
Callow alternatif bir neden öne sürüyor: İlk insanlar, mors fildişi aramak için sadece yaz mevsiminde geldikleri için yanlarında çok fazla hayvan getirmemiş olabilirler. “Birkaç mors öldürüp sonra tekrar evlerine dönüyor olabilirler” diyor.
eDNA, huş ve söğüt ağaçları da dahil olmak üzere belirgin biyolojik çeşitlilik kaybının 1200 sonrasına kadar meydana gelmediğini öne sürüyor. Willerslev ve meslektaşları bunun yerleşimcilerin varlığıyla değil, Küçük Buzul Çağı ile bağlantılı iklim soğumasıyla ilişkili olduğunu öne sürüyor. – yaklaşık 1250 ila 1860 arası daha soğuk koşulların olduğu bir dönem – artı volkanik patlamalar ve fırtına dalgalanmaları.
