Antik su altı kanyonları dünyanın en eski hayvan yaşamına dair ipuçları ortaya çıkarıyor

Jeologlar, yüz milyonlarca yıl önce Güney Avustralya’nın Flinders Sıradağları’nda dramatik deniz seviyesindeki değişikliklerin dev su altı kanyonları oluşturduğuna ve bu sayede Dünya’daki en eski karmaşık yaşamın bazılarını koruyan koşulların yaratılmasına yardımcı olduğuna dair yeni kanıtlar ortaya çıkardılar. Adelaide Üniversitesi liderliğindeki bulgular, gizemli Ediacaran biyotasının yükselişine eşlik eden çevresel değişikliklere yeni bir ışık tuttu.

Dergide yayınlandı Dünya ve Gezegen Bilimi MektuplarıÇalışma, geç Ediacaran Dönemi’ne (yaklaşık 635 ila 538,8 milyon yıl önce) ait olağanüstü çeşitlilikteki fosil koleksiyonlarıyla tanınan Flinders Sıradağları’ndaki kaya oluşumlarını inceledi.

Bu fosiller, Dünya tarihinde daha sonra görülen hayvan çeşitliliği patlamasından önce yaşamış yumuşak gövdeli organizmaların kanıtlarını koruyor.

Bilimsel önemlerine rağmen araştırmacılar, fosil taşıyan bu kayaların altındaki manzaranın nasıl oluştuğunu ve değişen deniz seviyelerinin bunların gelişiminde nasıl bir rol oynadığını uzun süredir tartışıyorlar.

Baş yazar Dr. Karol Faehnrich, jeolog ve Adelaide Üniversitesi, Güney Avustralya Müzesi, Kaliforniya Üniversitesi ve Pomona Koleji’nden meslektaşları, antik manzarayı yeniden inşa etmek ve çökeltilerin zaman içinde nasıl biriktiğini araştırmak için Nilpena Ediacara Ulusal Parkı da dahil olmak üzere Flinders Sıradağları’ndaki jeolojik özellikleri haritalandırdı.

280 metreye (919 fit) kadar derinliğe ve 6 kilometreden (3,7 mil) fazla genişliğe ulaşan geniş, güneydoğu yönündeki kanyonların kanıtlarını buldular.

Ekip, bu özelliklerin büyük ölçüde deniz seviyelerinin önemli ölçüde düştüğü dönemde başlayan su altı erozyonu nedeniyle oluştuğuna inanıyor. Bazıları su altında kalmadan önce deniz seviyesinin üzerindeki erozyon yoluyla da gelişmiş olabilir.

Araştırma, deniz seviyeleri yükseldikçe deniz suyunun bölgeyi sular altında bıraktığını ve çökeltilerin yavaş yavaş kanyonları doldurduğunu ileri sürüyor. Bu süreç, Rawnsley Kuvarsitinin özel bir jeolojik katmanı olan Ediacara Üyesinin çökeldiği jeolojik koşulların yaratılmasına yardımcı oldu ve olağanüstü antik yaşam koleksiyonunu korudu.

Faehnrich, bulguların, dünyanın en önemli fosil yataklarından birinin oluşumu öncesinde ve sırasında manzaranın nasıl değiştiğine dair daha net bir resim sağladığını söyledi.

Faehnrich, “Yarım milyar yıldan fazla bir süre önce, şu anda Güney Avustralya olarak bilinen bölgenin manzarası çok farklı görünüyordu” dedi.

“Deniz seviyelerinin yeniden yükselmesiyle hızla sular altında kalmadan önce kıta sahanlığını kesen devasa su altı kanyonlarına dair kanıtlar bulduk. Bu su baskını, dünyanın en zengin Ediacaran fosillerinden birinin korunmasına olanak tanıyan koşulları yarattı.”

Çalışma aynı zamanda geç Ediacaran Dönemi’nde Flinders Sıradağlarını şekillendiren çevresel değişikliklerin ölçeğini de vurguluyor.

Araştırmacılar kanyonların bölge genelinde önemli ölçüde değişiklik gösterdiğini, güneydoğuya doğru genişlediğini ve genel olarak derinleştiğini buldu. Şekilleri ve onları dolduran tortu türleri, büyük miktarlarda malzeme taşıyabilen güçlü su altı akıntılarına işaret ediyor.

Ekip, bu özellikleri modern denizaltı kanyonlarıyla karşılaştırarak, su altı erozyonunun, deniz seviyesinde olağanüstü büyük bir düşüş veya arazinin önemli ölçüde yükselmesini gerektiren tamamen nehir kaynaklı bir süreçten daha ikna edici bir açıklama sunduğu sonucuna vardı.

Adelaide Üniversitesi Biyolojik Bilimler Okulu’ndan ortak yazar doçent Diego Garcia-Bellido, “Kanıtlar, değişen deniz seviyeleri ile antik havzayı şekillendiren yerel jeolojik süreçlerin bir kombinasyonuna işaret ediyor” dedi.

“Bu olağanüstü evrim, fosil açısından zengin ufukların korunmasının yolunu açtı. Ediacaran fosillerinin çoğu, yumuşak gövdeli organizmaların hassas izleri olarak korunuyor.

“Bu tür fosiller ancak çevre koşulları uygun olduğunda hayatta kalabilir. Çalışmalarımız, deniz seviyelerindeki artışın olağanüstü bir koruma penceresi oluşturmada önemli bir rol oynadığını gösteriyor” dedi.