Sonselasuchus cedrus, Arizona’daki fosillerde keşfedilen bu hayvan, büyüyüp devekuşu benzeri bir yetişkine dönüşen Triyas dönemine ait bir timsah akrabasıydı.
Sanatçının yeniden inşası Sonselasuchus cedrus 215 milyon yıl önce kendi ortamında
Timsahların ilk akrabalarından biri gençlik yıllarını dört ayak üzerinde yürüyerek geçirdi, daha sonra yetişkin olduğunda iki ayak üzerinde ayağa kalktı.
Kol ve bacak kemikleri bu geçişi sağlayacak şekilde farklı oranlarda büyüdü. Seattle’daki Washington Üniversitesi’nden Elliott Armor Smith, “Ön ayaklar, arka ekstremite uzunluğunun yüzde 75’i kadar başlıyor ve daha sonra yüzde 50’ye kadar çıkıyor” diyor.
Bulgular, erken dinozor çağındaki timsah benzeri hayvanların son derece çeşitli olduğunu, hatta bazılarının modern devekuşlarınınkine benzer vücut ve yaşam tarzlarını benimsediğini gösteren kanıtlara katkıda bulunuyor.
Armor Smith, yine Washington Üniversitesi’nden Christian Sidor’la birlikte Arizona’daki Taşlaşmış Orman Ulusal Parkı’ndaki Kaye Ocağı’nı kazdı. Yaklaşık 215 milyon yıl önce Triyas döneminde akan bir nehrin biriktirdiği çamur taşları ve kum taşlarından oluşur.
Armor Smith ve Sidor, shvosaurid adı verilen timsahların ilk akrabalarına ait 3000’den fazla kemik buldu. Armor Smith, “Bu, tek tek hayvanlar arasında bir bağlantıya sahip olması gerekmeyen, tek tek uzuv kemiklerinin karmakarışık bir karmaşası” diyor.
Yine de çift, yeni bir shvosaurid adını vermeyi başardı. Sonselasuchus cedrus. Kemiklerin 950’den fazlası bu türe aitti. Modern bir timsaha benzemiyordu; bunun yerine daha çok uçamayan bir kuşa veya theropod dinozoruna benziyordu. Kolları kısaydı ve dişlerle dolu bir ağzı yerine dişsiz bir gagası vardı.
Diğer shvosauridlerin benzer gövdeleri vardır. Virginia Tech’ten Michelle Stocker, “Shuvosauridler Triyas’ın sonlarında yaşayan tam anlamıyla tuhaf yaratıklardır” diyor. “Gerçekten dinozorlara benziyorlar.” Bunlar en çok, Shuvosauridlerden 100 milyon yıl sonra, geç Kretase döneminde yaşayan devekuşu benzeri dinozorlar olan ornitomimidlere benziyorlar.
Sonselasuchus cedrus hayata dört ayak üzerinde yürüyerek başlamış gibi görünüyor. Genç bireylere ait kemikler, ön ve arka uzuvların boyut olarak nispeten benzer olduğunu gösteriyor. Ancak yaşlı bireylerde arka bacaklar çok daha fazla büyüdü ve aynı zamanda daha fazla ağırlık taşıma belirtileri gösterdi. Armor Smith, “Popülasyondaki daha büyük uyluk kemikleri oldukça sağlamdır” diyor, oysa “en büyük kol kemiği bile nispeten hassastır”.
Bu alışılmadık bir durum ama benzersiz değil. 2019’da yapılan bir araştırma, iki dinozor türünün büyüdükçe dört ayaklı yürüyüşten iki ayaklı yürüyüşe geçiş yaptığına dair kanıtlar buldu. Bunlardan biri, devasa sauropodların atası olan bir sauropodomorftu. Brachiosaurusdiğeri ise uzaktan akraba olan erken dönem bir ceratopsiandı. Triceratops.
Bu genç ve yetişkin olabilir S. cedrus Stocker, bazı timsahların bugün yaptığı gibi, oldukça ayrı hayatlar yaşadıklarını ve hatta farklı diyetler yediklerini söylüyor.
Dinozor çağına ilişkin popüler açıklamalar genellikle dinozorların, özellikle de kuşların çok yaratıcı şekillerde evrimleştiği, timsahların ise hemen hemen aynı kaldığı izlenimini veriyor. Stocker, bunun, sürüngen ağacının timsahları da içeren dalı olan psödosuchianların çeşitliliğini yanlış yansıttığını söylüyor. “Aslında pek çok benzersiz, çılgınca şeyi ilk önce yapıyorlar, sonra dinozorlar bunu daha sonra anlıyor.”
