Ateş yakmanın en eski kanıtı Britanya’daki ilk insanlardan geliyor

İngiltere’nin Suffolk kentinde yapılan bir kazıda, yaklaşık 400.000 yıl önce eski insanlar tarafından ateş yakmak için kullanıldığı anlaşılan pirit ve çakmaktaşı ortaya çıkarıldı.

Yaklaşık 400.000 yıl önce, Britanya’daki bir Neandertal grubu veya onların ataları, çakmaktaşına pirit çaktı ve aynı noktada defalarca ateş yaktı. Alanı inceleyen arkeologlar, bunun insanların yangın çıkardığına dair bulunan en eski kanıt olduğunu düşünüyor.

İlk insanlar yaklaşık 1,5 milyon yıldır ateşi fırsatçı bir şekilde kullanıyor olabilir. Ancak bu homininlerin, yıldırım çarpması gibi başka yollarla tutuşturulan ateşten yararlanmış olmaları muhtemeldir.

Avrupa’da yaklaşık 400.000 yıl öncesine göre ateşin daha yaygın kullanıldığına dair kanıtlar arttı. Ancak şimdiye kadar, insanların yaklaşık 50.000 yıl öncesinden itibaren ateşlemeyi kontrol edebildiğine dair yalnızca doğrudan kanıtlarımız vardı.

Londra’daki British Museum’dan Nick Ashton, ekibinin Suffolk’taki Barnham ocağında incelediği bölgede üç önemli kanıt bulunduğunu söylüyor: pirit, ısıtılmış tortu ve ısıyla parçalanmış el baltaları.

Pirit, insanlık ve ateş tarihinde son derece önemli bir mineraldir; çakmaktaşına vurularak kıvılcım çıkarılabiliyor ve bu da kuru ot gibi çıraları ateşleyerek ateş yakabiliyor. Ancak pirit taş ocağının yakınında doğal olarak oluşmadığından oraya ilk insanlar tarafından getirilmiş olmalı. Ashton, “Pirit kesinlikle en önemli nokta” diyor.

Ancak yangının bıraktığı kırmızımsı tortu tabakasının da aynı derecede önemli olduğunu söylüyor. Yanma, çökeltideki demir minerallerini değiştirir ve dolayısıyla manyetizmalarını değiştirebilir. Laboratuvar deneyleri, kırmızımsı kil çökeltisinin bir düzine kez yangına maruz kalmış olabileceğini gösterdi; bu, insanların aynı noktaya dönüp tekrar tekrar ateş yaktığına dair olası bir kanıt.

Çakmaktaşının ısıtılması keskin aletler haline getirilmesini kolaylaştırabilir, ancak aşırı ısınma çakmaktaşının parçalanmasına neden olabilir – Barnham’da bulunan el baltalarında olduğu gibi. Testler sıcaklıkların 700°C’nin üzerine çıktığını gösterdi, bu nedenle Ashton bunların kazara ısıtıldığından şüpheleniyor.

Ashton, yarım milyon yıl önceki insanların, ateş yakma da dahil olmak üzere çeşitli kültürel ve teknolojik becerilerde yetkin olduklarına dair kanıtların arttığını söylüyor.

Ashton, “İlk Neandertaller ve şüphesiz diğer çağdaş insan türleri, onlara sıklıkla inandığımızdan çok daha yetenekliydi” diyor. “Ateş yakmak kolay değil ve piritin kaynakları, çakmaktaşına çarpıldığındaki özellikleri ve kıvılcımları aleve dönüştürmek için kullanılacak doğru kav hakkında bilgi sahibi olmayı gerektiriyor.”

İngiltere’deki Liverpool Üniversitesi’nden John Gowlett, yeni keşiflere dayanarak, 400.000 yıl önce insanların rutin olarak ateş kullandığını ve hatta ateş ettiğinin “çok inandırıcı” olduğunu söylüyor.

“İlk insanlar kesinlikle ateşin farkındaydı, ancak yanmış şeyleri aletlerle birlikte bulmak otomatik olarak insanın ateş kontrolünü gösterdiği anlamına gelmiyor” diyor. “Bir yerde tekrarlanan insan faaliyetleri ve tekrarlanan yangın kanıtları varsa, bu insan kontrolü için iyi bir kanıttır; çünkü doğal yangınlar sıklıkla geri gelmez.”